"Desde que el hombre sació su sed en sus aguas, ha dejado su huella en el cauce".

Ivor Noël Hume, Tesoro en el Támesis (1956)

Desde la noche de los tiempos, el río Támesis de Londres ha sido un depósito que recoge todo lo que se ha depositado en sus aguas. Una vez descubiertos, estos objetos revelan historias de la fascinante historia de la capital y de sus habitantes.

Londres no existiría sin el río Támesis. Es una fuente de agua dulce y alimentos, una vía de comunicación y transporte, además de actuar como frontera real e imaginaria. Y lo que es más importante, facilita el comercio utilizando las mareas entrantes y salientes que han hecho de Londres un puerto tan funcional y, en última instancia, tan exitoso.

Azuela mesolítica de sílex con mango de madera, utilizada para partir madera para la construcción y como combustible. c8500-4500 a.C.

Crédito de la imagen: Finder e imagen: Nick Stevens

Establecida por los romanos en el siglo I d.C., la orilla del río siempre ha sido un hervidero de actividad. Comerciantes, constructores de barcos, marineros, pescadores e incluso pasajeros que cruzaban el Támesis mantenían la ribera ocupada las veinticuatro horas del día.

Horquilla romana: Horquilla de hueso tallado a mano que representa el busto de una mujer romana con el pelo recogido en falsos rizos, como estaba de moda en la época flavia, 69-96 d.C.

Crédito de la imagen: Finder e imagen: Jason Sandy

Cargadores y estibadores trabajaban incansablemente cargando y descargando la carga de los barcos y transportando las mercancías importadas a los almacenes del frente fluvial.

Los comerciantes, tiendas y tabernas locales se agolpaban en las calles y callejuelas adyacentes, proporcionando materiales y refrescos a aquellas prósperas industrias y a sus empleados.

Lámpara de aceite romana: raro ejemplo de lámpara de aceite de cerámica norteafricana con un león corriendo que simboliza el cristianismo, c300-410 d.C.

Crédito de la imagen: Finder e imagen: Stuart Wyatt

Hay muchas razones por las que se depositaron o se perdieron accidentalmente objetos en el río. Por ejemplo, los primeros colonos depositaban ofrendas votivas en el Támesis, ya que consideraban que sus aguas eran sagradas. Las tribus celtas también depositaban en el Támesis objetos militares valiosos y muy decorados.

Terminal de cuerno para beber zoomorfo anglosajón: moldeado de forma única para formar una bestia dragonesca de boca abierta. Una vez incrustado con esmalte de colores. Durante la Edad Media, un cuerno para beber era un objeto de alto estatus, a menudo utilizado con fines ceremoniales. Siglo VIII

Crédito de la imagen: PAS

En la época medieval, los peregrinos que regresaban de sus largos viajes al extranjero o de sus peregrinaciones en Gran Bretaña arrojaban al río sus insignias de recuerdo de peltre para expresar su gratitud por el buen viaje realizado.

Insignia de peregrino: representa el martirio de Santo Tomás Becket, antiguo arzobispo de Canterbury que había caído en desgracia con el rey Enrique II. Siglos XIV-XVI.

Crédito de la imagen: Finder: Tony Thira / Imagen: PAS

En la actualidad, la comunidad hindú que vive en Londres considera que el Támesis sustituye al sagrado río Ganges, en la India, y deposita en él una gran variedad de coloridas ofrendas. Es a través de todos estos objetos como podemos descubrir y comprender la historia de Londres y sus habitantes que han vivido a lo largo del río, desde el hombre primitivo hasta los londinenses modernos del siglo XXI.

Anillo de sello de oro: las iniciales "TG" aparecen invertidas en el bisel, finamente grabado con dos lebreles que persiguen una liebre o un conejo. Siglo XVI / XVII.

Crédito de la imagen: Finder: Steve Camp / Imagen: PAS

Los primeros historiadores y arqueólogos se dieron cuenta de la importancia histórica del río Támesis gracias a los trabajos de dragado realizados durante el siglo XIX, época en la que se descubrieron algunos de los artefactos más significativos e importantes desde el punto de vista histórico, como el Escudo de Battersea (celta), el Casco de Waterloo (celta) y la cabeza de bronce del emperador Adriano (romana).

Thomas Layton, Charles Roach Smith y G. F. Lawrence fueron anticuarios londinenses que coleccionaron valiosos objetos de importancia histórica que fueron dragados del río en el siglo XIX. Muchos de sus hallazgos más significativos se exponen hoy en los museos de Londres.

El término "alondra del fango" se utilizó por primera vez en el siglo XVIII para designar a las personas que buscaban objetos literalmente en la orilla del río. Los primeros alondras del fango solían ser niños, en su mayoría varones, que se ganaban unos peniques vendiendo objetos como carbón, clavos y cuerdas que encontraban en el fango cuando bajaba la marea.

El alondra del fango de hoy en día es diferente de aquellos pobres desgraciados del siglo XIX. En lugar de alondra del fango para sobrevivir, los alondras del fango de hoy en día tienen un interés apasionado por la rica arqueología e historia de Londres. Equipados con una licencia obligatoria, los alondras del fango utilizan una variedad de métodos para buscar en la orilla y han descubierto y recuperado una increíble variedad de artefactos.

Ficha de Pudding Lane: ficha de comerciantes del siglo XVII de Pudding Lane (se escribe pudin). Pudin era el término medieval para designar los despojos. Los mataderos cercanos contaminaban la calle con sangre y vísceras. Fechada en 1657.

Crédito de la imagen: Finder e imagen: Nick Stevens

El lodo denso y limoso del Támesis es "anaeróbico", es decir, no tiene oxígeno. Cuando se arrojan objetos al lodo, la corriente turbulenta de la marea entrante sepulta rápidamente el objeto en el denso limo negro. Sin oxígeno, los objetos se conservan en el estado en que se arrojan al Támesis. A veces se encuentran objetos perfectamente conservados después de muchos años en el río.

En 1980 se constituyó la Society of Thames Mudlarks and Antiquarians, a la que la Autoridad Portuaria de Londres concedió una licencia especial para la práctica del mudlarking, y que colabora estrechamente con el Museo de Londres y el Portable Antiquities Scheme (PAS), donde se registran sus hallazgos.

Siglo XVIII Bola y cadena de prisionero: es interesante que la cerradura esté cerrada. ¿Murió el prisionero mientras estaba encadenado o protagonizó una fuga milagrosa?

Crédito de la imagen: Finders: Steve Brooker y Rick Jones. Imagen: Rick Jones

A lo largo de los últimos 40 años, los Mudlarks han contribuido de forma muy importante al estudio de la historia de Londres gracias al gran volumen y variedad de hallazgos que han descubierto. Numerosos juguetes, como platos y urnas en miniatura, caballeros a caballo y soldados de juguete han cambiado realmente la forma en que los historiadores ven el periodo medieval. Fabricados principalmente en peltre, estos juguetes medievales son excepcionalmente rarosy han contribuido a transformar la percepción de la infancia durante la Edad Media.

Carroza de juguete en miniatura del siglo XVII: Durante siglos, los niños han vivido y jugado a orillas del Támesis e inevitablemente han perdido algunos de sus preciados juguetes, que habrían desaparecido rápidamente en las turbias aguas.

Crédito de la imagen: Finder: Mark Jennings / Imagen: PAS

El museo ha adquirido más de decenas de miles de hallazgos de alondras recuperados en la orilla del río Támesis, que es el yacimiento arqueológico más largo de Gran Bretaña, y muchos de los descubrimientos más significativos de alondras están expuestos de forma permanente en el Museo de Londres y otros museos londinenses.

El mudlarking se ha convertido en un pasatiempo popular que ofrece tanto a adultos como a niños una experiencia única de "historia práctica" y profundiza su comprensión del pasado de Londres. El Thames Museum Trust, creado en 2015, está desarrollando actualmente un nuevo museo en Londres para mostrar una amplia variedad de artefactos sorprendentes de las colecciones privadas de la comunidad mudlarking.

Medalla de la Cruz Victoria: Medalla de la Cruz Victoria de un soldado desconocido. Expedida por un acto de valor durante la batalla de Inkerman en la Guerra de Crimea. Fechada en 1853.

Crédito de la imagen: Finder: Tobias Neto / Imagen: PAS

El concepto de museo ya ha tenido un gran éxito: las exposiciones y conferencias celebradas en la Tate Modern, el Bargehouse de la Oxo Tower y los Art Hub Studios de Deptford han tenido una gran acogida.

Thames Mudlarking - Searching for London's Lost Treasures está escrito por los mudlarks Nick Stevens & Jason Sandy y publicado por Shire Publications . Con contribuciones de más de 50 mudlarks y más de 160 fotografías en color, este fascinante libro cuenta la historia de Londres a través de sorprendentes descubrimientos de mudlarking.