De oever van de Theems in Londen, met de Southwark Bridge, de Shard, het Globe Theatre, de Millennium Bridge en het Tate Modern. Image Credit: Shutterstock "Sinds de mens voor het eerst zijn dorst leste in het water, heeft hij zijn sporen achtergelaten op de rivierbedding."
Ivor Noël Hume, Schat in de Theems (1956)
Sinds het begin der tijden is de Theems in Londen een opslagplaats voor alles wat er in het water is gestort. Eenmaal ontdekt onthullen deze voorwerpen verhalen over de fascinerende geschiedenis van de hoofdstad en haar bewoners.
Londen zou niet kunnen bestaan zonder de Theems, een bron van zoet water en voedsel, een communicatie- en transportweg en een echte en denkbeeldige grens, maar vooral ook een handelsplaats waar de getijden in en uit gaan, waardoor Londen een functionele en uiteindelijk succesvolle haven is geworden.
Mesolithische 'Thames Pick'. Deze vuurstenen dissel werd aan een houten handvat bevestigd en gebruikt om hout te splijten voor de bouw en als brandstof. c8500-4500 v. Chr.
Image Credit: Finder en beeld: Nick Stevens
Opgericht door de Romeinen in de 1e eeuw na Christus, is de rand van de rivier altijd een bron van activiteit geweest. Kooplieden, scheepsbouwers, zeelieden, vissers en zelfs passagiers die de Theems overstaken hielden de oever van de rivier de klok rond bezet.
Romeinse haarspeld: Handgesneden haarspeld van been met voorstelling van de buste van een Romeinse vrouw met haar haar in hoge valse krullen, zoals in de mode was in de Flavische periode, 69-96 na Chr.
Image Credit: Finder en beeld: Jason Sandy
Loodsmannetjes en stuwadoors (kadearbeiders) werkten onvermoeibaar aan het laden en lossen van de scheepslading en het vervoer van ingevoerde goederen naar pakhuizen langs de rivier.
Plaatselijke handelaren, winkels en tavernes zouden in de aangrenzende straten en lanen opeengepakt zijn geweest, om deze bloeiende industrieën en hun werknemers van materiaal en verfrissingen te voorzien.
Romeinse olielamp: Een zeldzaam voorbeeld van een Noord-Afrikaanse keramische olielamp met een afbeelding van een rennende leeuw die het christendom symboliseert, ca. 300-410 n.Chr.
Zie ook: Waarom stak Caesar de Rubicon over?Beeldkrediet: Finder en beeld: Stuart Wyatt
Er zijn vele redenen waarom voorwerpen in de rivier werden gedeponeerd of per ongeluk verloren gingen. Zo deponeerden de vroegste kolonisten votiefoffers in de Theems omdat zij het water als heilig beschouwden. Ook Keltische stammen deponeerden waardevolle, sterk versierde militaire voorwerpen in de Theems.
Angelsaksische zoomorfe drinkhoorn terminal: uniek gegoten om een open-mond, dragonesque beest te vormen. Eens ingelegd met gekleurd email. Tijdens de Middeleeuwse periode was een drinkhoorn een voorwerp van hoge status, vaak gebruikt voor ceremoniële doeleinden. 8e eeuw.
Image Credit: PAS
In de middeleeuwen wierpen pelgrims die terugkeerden van hun lange buitenlandse reizen of pelgrimstochten in Groot-Brittannië hun tinnen herinneringsinsignes in de rivier om hun dankbaarheid voor een behouden vaart uit te drukken.
Pelgrimsinsigne: Voorstelling van het martelaarschap van Thomas Becket, voormalig aartsbisschop van Canterbury die uit de gratie was geraakt bij koning Hendrik II. 14-16e eeuw.
Beeldkrediet: Vinder: Tony Thira / Beeld: PAS
Tegenwoordig beschouwt de hindoegemeenschap in Londen de Theems als een vervanging van de heilige Ganges rivier in India, en deponeert een grote verscheidenheid aan kleurrijke offers in de rivier. Door al deze voorwerpen kunnen we de geschiedenis van Londen ontdekken en begrijpen en de bewoners die langs de rivier hebben geleefd, van de vroege mens tot de moderne Londenaren in de 21e eeuw.
Gouden zegelring: De initialen 'TG', staan omgekeerd op de ring die fijn gegraveerd is met twee honden die een haas of konijn achtervolgen. 16e / 17e eeuw.
Beeldkrediet: Vinder: Steve Camp / Beeld: PAS
Historici en archeologen realiseerden zich voor het eerst het historische belang van de Theems door baggerwerkzaamheden in de 19e eeuw. Enkele van de belangrijkste en historisch belangrijkste artefacten werden in deze periode ontdekt, waaronder het Battersea Schild (Keltisch), de Waterloo Helm (Keltisch) en het bronzen hoofd van keizer Hadrianus (Romeins).
Thomas Layton, Charles Roach Smith en G F Lawrence waren antiquairs in Londen die waardevolle en historisch belangrijke artefacten verzamelden die in de 19e eeuw uit de rivier werden gebaggerd. Veel van hun belangrijkste vondsten zijn nu te zien in de Londense musea.
De term "mudlark" werd voor het eerst gebruikt in de 18e eeuw en was de naam voor mensen die letterlijk spullen op de oever van de rivier scharrelden. Deze oorspronkelijke mudlarks waren vaak kinderen, meestal jongens, die een paar centen verdienden met de verkoop van voorwerpen als kolen, spijkers en touw die zij bij eb in de modder vonden.
De hedendaagse wadloper is anders dan die arme stakkers uit de jaren 1800. In plaats van te wadlopen om te overleven, hebben wadlopers tegenwoordig een gepassioneerde belangstelling voor de rijke archeologie en geschiedenis van Londen. Uitgerust met een verplichte vergunning gebruiken wadlopers een verscheidenheid aan methoden om het strand te doorzoeken en hebben ze een ongelooflijk breed scala aan artefacten ontdekt en teruggevonden.
Pudding Lane Token: 17e eeuwse handelspenning van pudding lane (gespeld als pudin). Pudin was de middeleeuwse term voor slachtafval. Slachthuizen in de buurt vervuilden de laan met bloed en ingewanden. Gedateerd 1657.
Beeldkrediet: Finder en beeld: Nick Stevens
De dichte, slibrijke modder van de Theems is "anaeroob", dat wil zeggen zonder zuurstof. Wanneer voorwerpen in de modder worden gegooid, wordt het voorwerp door de turbulente stroming van het binnenkomende tij snel begraven in het dichte zwarte slib. Zonder zuurstof blijven de voorwerpen bewaard in de toestand waarin zij in de Theems zijn gegooid. Soms worden voorwerpen gevonden die na vele jaren in de rivier perfect bewaard zijn gebleven.
In 1980 werd de Society of Thames Mudlarks and Antiquarians opgericht, die van de Port of London Authority een speciale vergunning kreeg om aan modderzoeken te doen. Zij werken nauw samen met het Museum of London en het Portable Antiquities Scheme (PAS), waar hun vondsten worden geregistreerd.
18e eeuw Bal en ketting van een gevangene: interessant dat het slot gesloten is. Is de gevangene gestorven terwijl hij geboeid was of heeft hij een miraculeuze ontsnapping uitgevoerd?
Beeldkrediet: Vinders: Steve Brooker en Rick Jones. Beeld: Rick Jones
In de afgelopen 40 jaar hebben Mudlarks een zeer belangrijke bijdrage geleverd aan de studie van de geschiedenis van Londen door het grote aantal en de verscheidenheid van de vondsten die zij hebben gedaan. Veel speelgoed, zoals miniatuur borden en urnen, ridders te paard en speelgoedsoldaatjes hebben de manier waarop historici naar de middeleeuwse periode kijken daadwerkelijk veranderd. Dit middeleeuwse speelgoed, voornamelijk gemaakt van tin, is uitzonderlijk zeldzaam.en hebben geholpen de perceptie van de kindertijd in de Middeleeuwen te veranderen.
17e eeuwse miniatuur speelgoedkoets: Eeuwenlang hebben kinderen langs de oevers van de Theems geleefd en gespeeld en onvermijdelijk een aantal van hun kostbare speeltjes verloren die snel in het troebele water zouden zijn verdwenen.
Zie ook: Waarom viel Japan Pearl Harbor aan?Beeldkrediet: Vinder: Mark Jennings / Beeld: PAS
Het museum heeft meer dan tienduizenden waddenvondsten verworven die zijn teruggevonden op de oever van de Theems, de langste archeologische vindplaats in Groot-Brittannië, en veel van de belangrijkste waddenvondsten zijn permanent tentoongesteld in het Museum van Londen en andere musea in Londen.
Mudlarking is nu een populaire hobby geworden die zowel volwassenen als kinderen een unieke 'hands on geschiedenis'-ervaring geeft en hun begrip van het verleden van Londen verdiept. De Thames Museum Trust, opgericht in 2015, ontwikkelt momenteel een nieuw museum in Londen om een grote verscheidenheid aan verbazingwekkende artefacten uit de privécollecties van de mudlarking-gemeenschap tentoon te stellen.
Victoria Cross Medal: VC medaille van een onbekende soldaat. Uitgegeven voor een daad van moed tijdens de Slag om Inkerman in de Krimoorlog. Gedateerd 1853.
Beeldkrediet: Vinder: Tobias Neto / Beeld: PAS
Het museumconcept is al een groot succes gebleken. Tentoonstellingen en lezingen in The Tate Modern, het Bargehouse in de Oxo Tower en de Art Hub Studios in Deptford waren bijzonder populair.
Thames Mudlarking - Searching for London's Lost Treasures is geschreven door mudlarks Nick Stevens & Jason Sandy en is uitgegeven door Shire Publications. Met bijdragen van meer dan 50 mudlarks en meer dan 160 kleurenfoto's vertelt dit fascinerende boek het verhaal van Londen aan de hand van verbazingwekkende ontdekkingen van mudlarking.
