"Lige siden mennesket slukkede sin tørst i dens vand, har det sat sine spor i flodlejet".

Ivor Noël Hume, Skatten i Themsen (1956)

Siden tidernes morgen har Themsen i London været et opbevaringssted, der har samlet alt, hvad der er blevet sat i vandet, og når man først har fundet disse genstande, afslører de historier om hovedstadens fascinerende historie og dens indbyggere.

London ville ikke eksistere uden Themsen. Den er en kilde til ferskvand og fødevarer, en kommunikations- og transportvej og fungerer som en reel og imaginær grænse, og vigtigere endnu, den letter handelen ved hjælp af de indgående og udgående tidevand, der har gjort London til en så funktionel og i sidste ende succesfuld havn.

Mesolitisk "Thames Pick". Denne flintedolk er blevet fastgjort til et træskaft og brugt til at kløve træ til bygning og brændsel. c8500-4500 f.Kr.

Billede: Finder og billede: Nick Stevens

Romerne etablerede den i det første århundrede e.Kr. og har altid været et hektisk sted, hvor der har været livlig aktivitet. Købmænd, bådbyggere, sømænd, fiskere og endda passagerer, der krydser Themsen, har holdt flodbredden travlt døgnet rundt.

Romersk hårnål: Håndskåret hårnål af ben med en buste af en romersk kvinde med håret i høje falske krøller, som det var moderne i den flaviske periode, 69-96 e.Kr.

Billede: Finder og billede: Jason Sandy

Fyrbøder og stevedorer (arbejdere ved kajen) arbejdede utrætteligt med at læsse og losse skibsladninger og transportere importerede varer til pakhuse langs flodbredden.

Lokale handlende, butikker og værtshuse ville være blevet pakket ind i de tilstødende gader og stræder for at levere materialer og forfriskninger til de blomstrende industrier og deres ansatte.

Romersk olielampe: Et sjældent eksempel på en nordafrikansk olielampe af keramik med en løbe, der symboliserer kristendommen, ca. 300-410 e.Kr.

Billede: Finder og billede: Stuart Wyatt

Der er mange grunde til, at genstande blev deponeret eller ved et uheld blev tabt i floden. For eksempel deponerede de første bosættere votivgaver i Themsen, da de anså vandet for at være helligt. Keltiske stammer deponerede også værdifulde, højt dekorerede militærgenstande i Themsen.

Angelsaksisk zoomorfisk drikkehorn terminal: Enestående støbt til at danne et drakagtigt dyr med åben mund. Engang indlagt med farvet emalje. I middelalderen var et drikkehorn en genstand af høj status, som ofte blev brugt til ceremonielle formål. 8. århundrede

Billede: PAS

I middelalderen kastede pilgrimme, der vendte tilbage fra lange rejser til udlandet eller pilgrimsrejser i Storbritannien, deres souvenirmærker i tin i floden for at udtrykke deres taknemmelighed for sikker passage på deres rejse.

Pilgrimsmærke: Afbildning af den hellige Thomas Becket, den tidligere ærkebiskop af Canterbury, der var faldet i unåde hos kong Henrik II, som led martyrdøden. 14.-16. århundrede.

Billede: Finder: Tony Thira / Billede: PAS

I dag betragter det hinduistiske samfund, der bor i London, Themsen som en erstatning for den hellige Ganges-floden i Indien, og de afsætter en lang række farverige offergaver i floden. Det er gennem alle disse genstande, at vi kan opdage og forstå Londons historie og de indbyggere, der har boet langs floden, fra de tidlige mennesker til de moderne Londonere i det 21. århundrede.

Signetring af guld: Initialerne "TG" står omvendt på ringen, som er fint graveret med to hunde, der jager en hare eller kanin. 16./17. århundrede.

Billede: Finder: Steve Camp / Billede: PAS

Historikere og arkæologer blev først klar over Themsens historiske betydning ved de uddybningsarbejder, der blev udført i det 19. århundrede. Nogle af de mest betydningsfulde og historisk vigtige genstande blev fundet i denne periode, bl.a. Battersea Shield (keltisk), Waterloo Helmet (keltisk) og bronzehovedet af kejser Hadrian (romersk).

Thomas Layton, Charles Roach Smith og G.F. Lawrence var antikforskere i London, som indsamlede værdifulde og historisk vigtige genstande, der blev opgravet fra floden i det 19. århundrede. Mange af deres mest betydningsfulde fund er nu udstillet på Londons museer.

Udtrykket "Mudlark" blev første gang brugt i det 18. århundrede og var navnet på folk, der bogstaveligt talt ledte efter ting på flodbredden. Disse oprindelige mudlarks var ofte børn, for det meste drenge, som tjente et par øre ved at sælge ting som kul, søm og reb, som de fandt i mudderet ved lavvande.

I stedet for at mudderspejdere for at overleve har mudderspejdere i dag en passioneret interesse for Londons rige arkæologi og historie. Udstyret med en obligatorisk licens bruger mudderspejdere en række forskellige metoder til at søge i forlandet og har fundet og bjærget en utrolig bred vifte af genstande.

Pudding Lane Token: 17. århundrede handelsmærke fra pudding lane (stavet pudin). Pudin var middelalderens betegnelse for slagteaffald. Slagterier i nærheden forurenede vejen med blod og indvolde. Dateret 1657.

Billede: Finder og billede: Nick Stevens

Det tætte, siltede mudder i Themsen er "anaerobt", dvs. uden ilt. Når genstande smides i mudderet, begraver den turbulente strøm fra det indkommende tidevand hurtigt genstanden i det tætte, sorte slam. Uden ilt bliver genstanden bevaret i den tilstand, som den blev smidt i Themsen. Nogle gange finder man genstande, der er perfekt bevaret efter mange år i floden.

I 1980 blev Society of Thames Mudlarks and Antiquarians dannet og fik en særlig tilladelse til mudderfiskeri fra The Port of London Authority. De arbejder meget tæt sammen med Museum of London og Portable Antiquities Scheme (PAS), hvor deres fund registreres.

18. århundrede Fangerens kugle og kæde: Det er interessant, at låsen er lukket. Døde fangen, mens han var lænket, eller var det en mirakuløs flugt?

Billede: Finders: Steve Brooker og Rick Jones. Billede: Rick Jones

I løbet af de sidste 40 år har Mudlarks ydet et virkelig vigtigt bidrag til studiet af Londons historie gennem den store mængde og variation af fund, som de har fundet. Talrige stykker legetøj, såsom miniatureplatter og -urner, riddere til hest og legetøjssoldater, har faktisk ændret den måde, som historikere ser på middelalderen. Disse middelalderlige stykker legetøj, der hovedsageligt er fremstillet af tin, er usædvanligt sjældne.og har været med til at ændre opfattelsen af barndommen i middelalderen.

Miniature legetøjsbus fra det 17. århundrede: I århundreder har børn levet og leget langs Themsens bredder og uundgåeligt mistet nogle af deres dyrebare legetøj, som hurtigt ville være forsvundet i det grumset vand.

Billede: Finder: Mark Jennings / Billede: PAS

Museet har erhvervet mere end titusindvis af mudderlærkefund fra Themsens forstrand, som er det længste arkæologiske område i Storbritannien, og mange af de mest betydningsfulde mudderlærkefund er permanent udstillet på Museum of London og andre museer i London.

Mudlarking er nu blevet en populær hobby, der giver både voksne og børn en unik "hands on history"-oplevelse og uddyber deres forståelse af Londons fortid. Thames Museum Trust, der blev oprettet i 2015, er i øjeblikket ved at udvikle et nyt museum i London, der skal vise en bred vifte af fantastiske genstande fra mudlarking-fællesskabets private samlinger.

Victoria Cross Medalje: VC-medalje fra en ukendt soldat. Udstedt for en tapper handling under slaget ved Inkerman i Krimkrigen. Dateret 1853.

Billede: Finder: Tobias Neto / Billede: PAS

Museumskonceptet har allerede vist sig at være et stort hit. Udstillinger og foredrag på Tate Modern, Bargehouse i Oxo Tower og Art Hub Studios i Deptford var yderst populære arrangementer.

Thames Mudlarking - Searching for London's Lost Treasures er skrevet af mudlarks Nick Stevens & Jason Sandy og er udgivet af Shire Publications . Med bidrag fra mere end 50 mudlarks og over 160 farvefotos fortæller denne fascinerende bog historien om London ved hjælp af fantastiske mudlarking opdagelser.