"Depuis que l'homme a étanché sa soif dans ses eaux, il a laissé son empreinte dans le lit de la rivière".

Ivor Noël Hume, Un trésor dans la Tamise (1956)

Depuis la nuit des temps, la Tamise, à Londres, est un dépôt qui recueille tout ce qui a été déposé dans ses eaux. Une fois découverts, ces objets révèlent des histoires fascinantes sur l'histoire de la capitale et de ses habitants.

Londres n'existerait pas sans la Tamise, source d'eau douce et de nourriture, voie de communication et de transport, frontière réelle et imaginaire. Plus important encore, elle facilite le commerce en utilisant les marées montantes et descendantes qui ont fait de Londres un port fonctionnel et finalement prospère.

Cette herminette en silex était accrochée à un manche en bois et utilisée pour fendre le bois destiné à la construction et au chauffage. 8500-4500 av.

Crédit photo : Finder et image : Nick Stevens

Établi par les Romains au 1er siècle après J.-C., le bord de la rivière a toujours été une ruche d'activités. Les marchands, les constructeurs de bateaux, les marins, les pêcheurs et même les passagers traversant la Tamise ont gardé le bord de la rivière occupé 24 heures sur 24.

Épingle à cheveux romaine : épingle à cheveux en os sculptée à la main représentant le buste d'une femme romaine avec ses cheveux en fausses boucles hautes, comme c'était la mode à l'époque flavienne, de 69 à 96 après JC.

Crédit photo : Finder et image : Jason Sandy

Les allèges et les débardeurs (travailleurs sur les quais) ont travaillé sans relâche pour charger et décharger les cargaisons des navires et transporter les marchandises importées vers les entrepôts situés le long du fleuve.

Les commerçants locaux, les magasins et les tavernes se sont entassés dans les rues et les ruelles adjacentes, fournissant des matériaux et des rafraîchissements à ces industries florissantes et à leurs employés.

Lampe à huile romaine : rare exemple de lampe à huile en céramique nord-africaine représentant un lion courant symbolisant le christianisme, vers 300-410 après J.-C.

Crédit photo : Finder et image : Stuart Wyatt

Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles des objets ont été déposés ou accidentellement perdus dans la rivière. Par exemple, les premiers colons ont déposé des offrandes votives dans la Tamise car ils considéraient les eaux comme sacrées. Les tribus celtiques ont également déposé des objets militaires précieux et très décorés dans la Tamise.

Corne à boire zoomorphe anglo-saxonne : moulée de manière unique pour former une bête dragonnesque à la bouche ouverte, elle était autrefois incrustée d'émail coloré. Au cours de la période médiévale, une corne à boire était un objet de haut rang, souvent utilisé à des fins cérémonielles. 8e siècle.

Crédit photo : PAS

À l'époque médiévale, les pèlerins revenant de leurs longs voyages à l'étranger ou de leurs pèlerinages en Grande-Bretagne jetaient leurs badges souvenirs en étain dans la rivière pour exprimer leur gratitude pour la sécurité de leur voyage.

Insigne de pèlerin : représentant le martyre de saint Thomas Becket, ancien archevêque de Canterbury, qui était tombé en disgrâce auprès du roi Henri II. 14-16e siècle.

Crédit photo : Finder : Tony Thira / Image : PAS

Aujourd'hui, la communauté hindoue vivant à Londres considère la Tamise comme un substitut du fleuve sacré du Gange en Inde, et y dépose une grande variété d'offrandes colorées. C'est à travers tous ces objets que nous pouvons découvrir et comprendre l'histoire de Londres et de ses habitants qui ont vécu le long du fleuve, des premiers hommes aux Londoniens modernes du 21e siècle.

Bague sigillaire en or : les initiales "TG" apparaissent à l'envers sur la lunette finement gravée de deux chiens poursuivant un lièvre ou un lapin. 16e / 17e siècle.

Crédit photo : Finder : Steve Camp / Image : PAS

Les premiers historiens et archéologues ont pris conscience de l'importance historique de la Tamise grâce aux travaux de dragage effectués au 19e siècle. Certains des objets les plus significatifs et historiquement importants ont été découverts à cette époque, notamment le bouclier de Battersea (celte), le casque de Waterloo (celte) et la tête en bronze de l'empereur Hadrien (romain).

Thomas Layton, Charles Roach Smith et G F Lawrence étaient des antiquaires londoniens qui ont collecté des objets précieux et historiquement importants qui ont été dragués dans le fleuve au 19e siècle. Nombre de leurs découvertes les plus importantes sont aujourd'hui exposées dans les musées de Londres.

Le terme "mudlark" a été utilisé pour la première fois au 18e siècle et désignait les personnes qui fouillaient littéralement les berges de la rivière pour trouver des objets. Ces premiers mudlarks étaient souvent des enfants, surtout des garçons, qui gagnaient quelques sous en vendant des objets comme du charbon, des clous et des cordes qu'ils trouvaient dans la boue à marée basse.

Le mudlark d'aujourd'hui n'est plus le même que celui des années 1800. Au lieu de chercher à survivre, les mudlarks d'aujourd'hui s'intéressent passionnément à la richesse archéologique et historique de Londres. Munis d'une licence obligatoire, les mudlarks utilisent diverses méthodes pour fouiller l'estran et ont découvert et récupéré un éventail incroyablement large d'artefacts.

Jeton de Pudding Lane : jeton de commerçant du 17ème siècle provenant de Pudding Lane (orthographié Pudin). Pudin était le terme médiéval pour les abats. Les abattoirs voisins contaminaient la voie avec du sang et des entrailles. Daté de 1657.

Crédit image : Finder et Image : Nick Stevens

La boue dense et limoneuse de la Tamise est "anaérobie", c'est-à-dire qu'elle ne contient pas d'oxygène. Lorsque des objets sont jetés dans la boue, le courant turbulent de la marée montante les enfouit rapidement dans la vase noire et dense. Sans oxygène, les objets sont conservés dans l'état dans lequel ils ont été jetés dans la Tamise. On trouve parfois des objets parfaitement conservés après de nombreuses années dans la rivière.

En 1980, la Society of Thames Mudlarks and Antiquarians a été créée et a obtenu une licence spéciale pour l'utilisation de l'argile de la part des autorités du port de Londres. Elle travaille en étroite collaboration avec le Museum of London et le Portable Antiquities Scheme (PAS), où ses découvertes sont enregistrées.

18e siècle Boulet de prisonnier : Intéressant que la serrure soit fermée. Le prisonnier est-il mort enchaîné ou s'est-il évadé miraculeusement ?

Crédit image : Finders : Steve Brooker et Rick Jones. Image : Rick Jones

Au cours des 40 dernières années, les Mudlarks ont apporté une contribution très importante à l'étude de l'histoire de Londres grâce au volume et à la variété des objets qu'ils ont découverts. De nombreux jouets, tels que des assiettes et des urnes miniatures, des chevaliers à cheval et des soldats de plomb, ont changé la façon dont les historiens voient la période médiévale. Fabriqués principalement en étain, ces jouets médiévaux sont exceptionnellement rares.et ont contribué à transformer la perception de l'enfance au Moyen Âge.

Carrosse à jouets miniature du 17e siècle : Pendant des siècles, les enfants ont vécu et joué le long des rives de la Tamise et ont inévitablement perdu certains de leurs jouets précieux qui auraient rapidement disparu dans les eaux troubles.

Crédit photo : Finder : Mark Jennings / Image : PAS

Le musée a acquis plus de dizaines de milliers de pièces récupérées sur l'estran de la Tamise, qui est le plus long site archéologique de Grande-Bretagne. Un grand nombre des découvertes les plus importantes sont exposées en permanence au Museum of London et dans d'autres musées de Londres.

Le mudlarking est devenu un passe-temps populaire qui permet aux adultes et aux enfants de vivre une expérience historique unique et d'approfondir leur compréhension du passé de Londres. Le Thames Museum Trust, créé en 2015, développe actuellement un nouveau musée à Londres pour présenter une grande variété d'objets étonnants provenant des collections privées de la communauté des mudlarkers.

Médaille de la Croix de Victoria : Médaille de la VC d'un soldat inconnu, décernée pour un acte de bravoure lors de la bataille d'Inkerman pendant la guerre de Crimée. Datée de 1853.

Crédit photo : Finder : Tobias Neto / Image : PAS

Le concept de musée a déjà fait ses preuves : les expositions et les conférences organisées à la Tate Modern, au Bargehouse de l'Oxo Tower et aux Art Hub Studios de Deptford ont été des événements extrêmement populaires.

Thames Mudlarking - Searching for London's Lost Treasures est écrit par Nick Stevens & ; Jason Sandy et publié par Shire Publications. Avec les contributions de plus de 50 Mudlarks et plus de 160 photographies en couleur, ce livre fascinant raconte l'histoire de Londres à l'aide de découvertes étonnantes de mudlarking.