"Da quando l'uomo si è dissetato nelle sue acque, ha lasciato il suo segno sul letto del fiume".

Ivor Noël Hume, Il tesoro nel Tamigi (1956)

Fin dalla notte dei tempi, il Tamigi di Londra è stato un deposito che ha raccolto tutto ciò che è stato depositato nelle sue acque. Una volta scoperti, questi oggetti rivelano storie dell'affascinante storia della capitale e dei suoi abitanti.

Londra non esisterebbe senza il fiume Tamigi, fonte di acqua dolce e di cibo, via di comunicazione e di trasporto, confine reale e immaginario, ma soprattutto per facilitare il commercio grazie alle maree in entrata e in uscita che hanno reso Londra un porto funzionale e di successo.

Questa lama di selce veniva agganciata a un manico di legno e utilizzata per spaccare il legno per costruire e ricavarne combustibile. c8500-4500 a.C.

Credito d'immagine: Finder e immagine: Nick Stevens

Fondata dai Romani nel I secolo d.C., la sponda del fiume è sempre stata un centro di attività: mercanti, costruttori di barche, marinai, pescatori e persino i passeggeri che attraversavano il Tamigi la tenevano occupata 24 ore al giorno.

Fermaglio romano: fermaglio in osso intagliato a mano raffigurante il busto di una donna romana con i capelli raccolti in alti riccioli, come era di moda nel periodo Flaviano, 69-96 d.C..

Credito d'immagine: Finder e immagine: Jason Sandy

I caricatori e gli stivatori (operai delle banchine) lavoravano instancabilmente per caricare e scaricare il carico delle navi e per trasportare le merci importate nei magazzini lungo il fiume.

I commercianti locali, le botteghe e le taverne erano stipate nelle strade e nei vicoli adiacenti, fornendo materiali e ristoro a quelle fiorenti industrie e ai loro dipendenti.

Lampada a olio romana: raro esempio di lampada a olio in ceramica nordafricana raffigurante un leone in corsa che simboleggia il cristianesimo, c300-410 d.C.

Credito d'immagine: Finder e immagine: Stuart Wyatt

Le ragioni per cui gli oggetti sono stati depositati o accidentalmente persi nel fiume sono molteplici: ad esempio, i primi coloni depositavano nel Tamigi offerte votive, poiché consideravano le acque sacre; inoltre, le tribù celtiche depositavano nel Tamigi oggetti militari di valore e altamente decorati.

Terminale anglosassone zoomorfo di corno per bere: fuso in modo unico a formare una bestia dragonesca a bocca aperta, un tempo intarsiato con smalti colorati. Durante il periodo medievale, il corno per bere era un oggetto di alto rango, spesso usato per scopi cerimoniali. VIII secolo

Credito d'immagine: PAS

Nel periodo medievale, i pellegrini che tornavano dai loro lunghi viaggi all'estero o dai pellegrinaggi in Gran Bretagna gettavano nel fiume i loro distintivi ricordo in peltro per esprimere la loro gratitudine per il passaggio sicuro nel loro viaggio.

Distintivo del pellegrino: raffigura il martirio di San Tommaso Becket, ex arcivescovo di Canterbury che era caduto in disgrazia presso il re Enrico II. 14-16° secolo.

Credito d'immagine: Finder: Tony Thira / Immagine: PAS

Oggi, la comunità indù che vive a Londra considera il Tamigi come un sostituto del sacro fiume Gange in India e deposita nel fiume una grande varietà di offerte colorate. È attraverso tutti questi oggetti che possiamo scoprire e comprendere la storia di Londra e dei suoi abitanti che hanno vissuto lungo il fiume, dai primi uomini ai moderni londinesi del XXI secolo.

Anello con sigillo in oro: le iniziali "TG" compaiono al contrario sul castone finemente inciso con due segugi che inseguono una lepre o un coniglio. XVI/XVII secolo.

Credito d'immagine: Cercatore: Steve Camp / Immagine: PAS

I primi storici e archeologi si resero conto dell'importanza storica del fiume Tamigi grazie ai lavori di dragaggio effettuati nel XIX secolo, durante i quali furono scoperti alcuni dei manufatti più significativi e storicamente importanti, tra cui lo scudo di Battersea (celtico), l'elmo di Waterloo (celtico) e la testa di bronzo dell'imperatore Adriano (romano).

Thomas Layton, Charles Roach Smith e G F Lawrence erano antiquari londinesi che raccoglievano manufatti di valore e di importanza storica dragati dal fiume nel XIX secolo. Molti dei loro reperti più significativi sono oggi esposti nei musei di Londra.

Il termine "Mudlark" è stato usato per la prima volta nel XVIII secolo ed era il nome dato alle persone che cercavano letteralmente oggetti sulla riva del fiume. Questi mudlark originali erano spesso bambini, per lo più ragazzi, che guadagnavano qualche centesimo vendendo oggetti come carbone, chiodi e corda che trovavano nel fango durante la bassa marea.

I mudlark di oggi sono diversi da quei poveri disgraziati dell'Ottocento: invece di fare i mudlark per sopravvivere, oggi hanno un interesse appassionato per la ricca archeologia e la storia di Londra. Dotati di una licenza obbligatoria, i mudlark usano una varietà di metodi per cercare sulla battigia e hanno scoperto e recuperato una gamma incredibilmente ampia di manufatti.

Gettone di Pudding Lane: gettone commerciale del XVII secolo proveniente da pudding lane (scritto pudin). Pudin era il termine medievale per indicare le frattaglie. I macelli vicini contaminavano il vicolo con sangue e interiora. Datato 1657.

Credito d'immagine: Finder e Immagine: Nick Stevens

Il fango denso e limoso del Tamigi è "anaerobico", cioè privo di ossigeno. Quando gli oggetti vengono gettati nel fango, la corrente turbolenta della marea in arrivo seppellisce rapidamente l'oggetto nel denso limo nero. Senza ossigeno, gli oggetti si conservano nelle condizioni in cui sono stati gettati nel Tamigi. A volte si trovano oggetti perfettamente conservati dopo molti anni di permanenza nel fiume.

Nel 1980 è stata costituita la Society of Thames Mudlarks and Antiquarians, che ha ottenuto dall'Autorità portuale di Londra una speciale licenza per la raccolta dei fanghi e lavora a stretto contatto con il Museum of London e con il Portable Antiquities Scheme (PAS), dove vengono registrati i loro reperti.

XVIII secolo Palla al piede del prigioniero: è interessante notare che il lucchetto è chiuso. Il prigioniero è morto mentre era incatenato o ha compiuto una fuga miracolosa?

Credito d'immagine: Trovatori: Steve Brooker e Rick Jones. Immagine: Rick Jones

Negli ultimi 40 anni, i Mudlarks hanno dato un contributo davvero importante allo studio della storia di Londra grazie alla quantità e alla varietà dei reperti rinvenuti. Numerosi giocattoli, come piatti e urne in miniatura, cavalieri a cavallo e soldatini, hanno cambiato il modo in cui gli storici vedono il periodo medievale. Realizzati principalmente in peltro, questi giocattoli medievali sono eccezionalmente rari.e hanno contribuito a trasformare la percezione dell'infanzia nel Medioevo.

Carrozza giocattolo in miniatura del XVII secolo: per secoli, i bambini hanno vissuto e giocato lungo le rive del Tamigi e inevitabilmente hanno perso alcuni dei loro giocattoli preferiti che sarebbero rapidamente scomparsi nelle acque torbide.

Credito d'immagine: Cercatore: Mark Jennings / Immagine: PAS

Il museo ha acquisito oltre decine di migliaia di reperti di mudlarking recuperati dalla battigia del Tamigi, che è il sito archeologico più lungo della Gran Bretagna, e molte delle scoperte più significative di mudlarking sono esposte in modo permanente al Museum of London e in altri musei di Londra.

Il mudlarking è diventato un hobby popolare che offre ad adulti e bambini un'esperienza unica di "storia con le mani" e approfondisce la comprensione del passato di Londra. Il Thames Museum Trust, fondato nel 2015, sta attualmente sviluppando un nuovo museo a Londra per esporre un'ampia varietà di sorprendenti manufatti provenienti dalle collezioni private della comunità dei mudlarking.

Medaglia Victoria Cross: medaglia VC di un soldato sconosciuto, rilasciata per un atto di valore durante la battaglia di Inkerman nella guerra di Crimea, datata 1853.

Credito d'immagine: Cercatore: Tobias Neto / Immagine: PAS

Il concetto di museo si è già rivelato un grande successo: le mostre e le conferenze alla Tate Modern, alla Bargehouse della Oxo Tower e agli Art Hub Studios di Deptford sono stati eventi estremamente popolari.

Thames Mudlarking - Searching for London's Lost Treasures è scritto dai mudlark Nick Stevens & Jason Sandy ed è pubblicato da Shire Publications. Con i contributi di oltre 50 mudlark e più di 160 fotografie a colori, questo affascinante libro racconta la storia di Londra attraverso le sorprendenti scoperte dei mudlarking.