Mannen en vrouwen worden gedrogeerd, uitgekleed en aan boord van vliegtuigen gesleept, waarna ze de oceaan in worden geduwd en de dood vinden in het koude water van de Atlantische Oceaan.

In een extra twist van gruwelijke wreedheid wordt aan sommige slachtoffers valselijk verteld dat zij in feite worden vrijgelaten en dat zij moeten dansen van vreugde en viering van hun aanstaande vrijlating.

Dit is de gruwelijke waarheid over wat er is gebeurd tijdens de zogenaamde "vuile oorlog" in Argentinië, waar tussen 1977 en 1978 naar verluidt ongeveer 200 van deze "dodenvluchten" hebben plaatsgevonden.

De Vuile Oorlog was een periode van staatsterrorisme in Argentinië van 1976 tot 1983. Tot de slachtoffers van het geweld behoorden enkele duizenden linkse activisten en militanten, waaronder vakbondsleden, studenten, journalisten, marxisten, Peronistische guerrillastrijders en vermeende sympathisanten.

Ongeveer 10.000 van de verdwenen personen waren guerrilla's van de Montoneros (MPM) en het Revolutionaire Volksleger (ERP). Schattingen van het aantal mensen dat werd gedood of "verdween" lopen uiteen van 9.089 tot meer dan 30.000; de Nationale Commissie voor de Verdwijning van Personen schat dat er ongeveer 13.000 verdwenen zijn.

Een demonstratie herdenkt de verdwijningen tijdens de Vuile Oorlog. Credit: Banfield / Commons.

Deze cijfers moeten echter als ontoereikend worden beschouwd, aangezien uit vrijgegeven documenten en uit interne rapporten van de Argentijnse militaire inlichtingendienst zelf blijkt dat tussen eind 1975 (enkele maanden vóór de staatsgreep van maart 1976) en medio juli 1978 ten minste 22.000 mensen zijn gedood of "verdwenen".

In totaal zouden honderden mensen zijn omgekomen tijdens "Death Flights", meestal politieke activisten en militanten.

De schokkende onthullingen over wat er gebeurd is, werden aan het licht gebracht door Adolfo Scilingo, die in 2005 in Spanje werd veroordeeld voor misdaden tegen de menselijkheid. In een interview uit 1996 zei Scilingo het volgende

"Ze kregen levendige muziek te horen en moesten dansen van vreugde, omdat ze naar het zuiden zouden worden overgebracht... Daarna kregen ze te horen dat ze ingeënt moesten worden vanwege de overplaatsing, en kregen ze Pentothal ingespoten. En kort daarna werden ze echt suf, en van daaruit laadden we ze op vrachtwagens en vertrokken we naar het vliegveld."

Scilingo is slechts een van de vele mensen die zijn aangehouden in verband met betrokkenheid bij de misdrijven. In september 2009 werd Juan Alberto Poch gearresteerd terwijl hij een vakantievliegtuig bestuurde op de luchthaven van Valencia.

In mei 2011 werden drie voormalige politieagenten, Enrique Jose De Saint Georges, Mario Daniel Arru en Alejandro Domingo D'Agostino, gearresteerd nadat zij ervan beschuldigd waren de bemanning te vormen van een dodenvlucht in 1977 waarbij twee leden van de Moeders van de Plaza de Mayo-rechtengroep werden gedood.

In totaal is het officiële aantal doden tijdens de vuile oorlog ongeveer 13.000, maar velen denken dat het werkelijke aantal waarschijnlijk dichter bij de 30.000 ligt.