De inval van Rusland in Oekraïne in februari 2022 heeft de relatie tussen de twee naties onder de loep genomen. Waarom er precies een geschil is over de soevereiniteit of anderszins van Oekraïne is een complexe kwestie die geworteld is in de geschiedenis van de regio.

In de middeleeuwen bestond Oekraïne niet als een formele, soevereine natie, maar was Kiev de hoofdstad van de staat Kievs-Rus, die delen van het huidige Oekraïne, Wit-Rusland en Rusland omvatte. Als zodanig heeft de stad een greep op de collectieve verbeelding van degenen buiten het moderne Oekraïne, wat deels heeft bijgedragen aan de invasie van 2022.

In de vroege moderne tijd sloten de Roesvolkeren van wat we nu kennen als Oekraïne zich aan bij de grootvorsten van Moskou en later bij de eerste Russische tsaren. Uiteindelijk zou deze band met Rusland Oekraïne in de 20e eeuw in een crisis brengen, toen de Tweede Wereldoorlog en de opkomst van de USSR een verwoestende invloed hadden op Oekraïne en het Oekraïense volk.

Oekraïne komt naar voren

In de 19e eeuw begon een Oekraïense identiteit te ontstaan, die nauw verbonden was met het Kozakkenerfgoed van de regio. Tegen die tijd beschouwden de Russen de Oekraïners, net als de Wit-Russen, als etnisch Russisch, maar ze noemden beide groepen "kleine Russen". In 1804 leidde de groeiende afscheidingsbeweging in Oekraïne ertoe dat het Russische Rijk het onderwijs van de Oekraïense taal op scholen verbood.in een poging dit groeiende gevoel uit te roeien.

Van oktober 1853 tot februari 1856 werd de regio opgeschrikt door de Krimoorlog. Het Russische Rijk vocht tegen een coalitie van het Ottomaanse Rijk, Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk. Tijdens het conflict vonden de veldslagen van Alma en Balaclava plaats, de Charge of the Light Brigade en de ervaringen van Florence Nightingale die leidden tot een professionalisering van de verpleging, alvorens te worden opgelost door het Beleg van Sevastopol, eenbelangrijke marinebasis aan de Zwarte Zee.

Het Russische Rijk verloor, en het Verdrag van Parijs, ondertekend op 30 maart 1856, verbood Rusland zeestrijdkrachten in de Zwarte Zee te stationeren. De verlegenheid die het Russische Rijk voelde, leidde tot interne hervormingen en modernisering in een poging niet achter te blijven bij andere Europese mogendheden.

Ook Oekraïne bleef onrustig, en in 1876 werd het in 1804 ingestelde verbod op onderwijs in de Oekraïense taal uitgebreid met een verbod op publicatie of invoer van boeken, opvoeringen van toneelstukken en het geven van lezingen in de Oekraïense taal.

In 1917, in de nasleep van de Russische Revolutie, was Oekraïne kortstondig een onafhankelijke natie, maar spoedig zou het deel gaan uitmaken van de Unie van Socialistische Sovjetrepublieken. De USSR, die het grootste deel van de rest van de 20e eeuw een dominante kracht in de wereldpolitiek zou zijn, stond op het punt geboren te worden.

De USSR

In 1922 waren Rusland en Oekraïne twee van de ondertekenaars van het oprichtingsdocument van de USSR. Met zijn uitgestrekte, weidse, vruchtbare vlakten zou Oekraïne bekend worden als de graanschuur van de Sovjet-Unie, met graan en voedsel dat het tot een onschatbaar onderdeel van de USSR maakte. Dat feit maakte de volgende gebeurtenissen alleen maar schokkender.

De Holodomor was een door de staat gesteunde hongersnood die door de regering van Jozef Stalin in Oekraïne als een daad van genocide werd gecreëerd. Gewassen werden in beslag genomen en verkocht aan overzeese markten om Stalins economische en industriële plannen te financieren. Dieren, inclusief huisdieren, werden verwijderd. Sovjetsoldaten zorgden ervoor dat wat overbleef van de bevolking werd weggehouden, wat resulteerde in de opzettelijke uithongering en dood van maximaal 4 miljoen mensen.Oekraïners.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog viel Duitsland Oekraïne binnen. Op 22 juni 1941 stak het de grens over en in november was de overname voltooid. 4 miljoen Oekraïners werden naar het oosten geëvacueerd. De nazi's moedigden samenwerking aan door te lijken op een onafhankelijke Oekraïense staat, maar maakten die belofte ongedaan toen ze eenmaal de controle hadden. Tussen 1941 en 1944 werden ongeveer 1,5 miljoen Joden in Oekraïne vermoord door de nazi's.krachten.

Na de overwinning van de USSR in de Slag om Stalingrad begin 1943, trok het tegenoffensief door Oekraïne en heroverde Kiev in november van dat jaar. De strijd om West-Oekraïne was hard en bloedig totdat nazi-Duitsland eind oktober 1944 helemaal was verdreven.

Oekraïne verloor tussen 5 en 7 miljoen levens tijdens de Tweede Wereldoorlog. Een hongersnood in 1946-1947 eiste nog eens ongeveer een miljoen levens, en het vooroorlogse niveau van de voedselproductie zou pas in de jaren zestig worden hersteld.

Een scène uit het centrum van Stalingrad na de Slag om Stalingrad

Afbeelding: Publiek domein

In 1954 droeg de USSR de controle over de Krim over aan Sovjet-Oekraïne. Misschien had men het gevoel dat het, nu de USSR sterk was, weinig uitmaakte welke Sovjetstaat welk gebied beheerde, maar de verhuizing leverde problemen op voor een toekomst waarin de Sovjet-Unie niet meer bestond.

Op 26 april 1986 vond in Oekraïne de kernramp van Tsjernobyl plaats. Tijdens een testprocedure van reactor nummer 4 werd de reactor onstabiel door een vermogensvermindering. De kern smolt en de daaropvolgende explosie verwoestte het gebouw. Tsjernobyl blijft een van de slechts twee kernrampen die op het hoogste niveau worden beoordeeld, naast de ramp in Fukushima in 2011. De ramp veroorzaakte voortdurendegezondheidsproblemen voor de omringende bevolking en de uitsluitingszone van Tsjernobyl besloeg meer dan 2.500 km 2 .

Tsjernobyl wordt gezien als een van de oorzaken van de ineenstorting van de USSR. Het heeft het vertrouwen in de Sovjetregering geschokt, en Michail Gorbatsjov, de laatste secretaris-generaal van de Sovjet-Unie, zei dat het een "keerpunt" was dat "de mogelijkheid opende voor een veel grotere vrijheid van meningsuiting, tot het punt dat het systeem zoals we dat kenden niet langer kon voortbestaan".

Lees voor de andere hoofdstukken in het verhaal van Oekraïne en Rusland deel één, over de periode van het middeleeuwse Rusland tot de eerste tsaren, en deel drie, over het post-sovjettijdperk.