Ruslands invasion af Ukraine i februar 2022 satte fokus på forholdet mellem de to nationer. Præcis hvorfor der er uenighed om Ukraines suverænitet eller ej, er et komplekst spørgsmål, der har rod i regionens historie.

I middelalderen eksisterede Ukraine ikke som en formel, suveræn nation. I stedet fungerede Kiev som hovedstad for Kyivan Rus-staten, som omfattede dele af det nuværende Ukraine, Hviderusland og Rusland. Byen har derfor en stor indflydelse på den kollektive forestillingsevne hos folk uden for det moderne Ukraine, hvilket til dels bidrog til invasionen i 2022.

I den tidlige moderne æra allierede Rus-folket i det, vi nu kender som Ukraine, sig med storfyrsterne af Moskva og senere med de første russiske zarer. Denne forbindelse til Rusland førte Ukraine ud i en krise i det 20. århundrede, da Anden Verdenskrig og Sovjetunionens opståen havde en ødelæggende indvirkning på Ukraine og det ukrainske folk.

Ukraine kommer frem

I løbet af det 19. århundrede begyndte der at opstå en ukrainsk identitet, som var tæt knyttet til regionens kosakherkomst. På dette tidspunkt betragtede russerne ukrainere og hviderussere som etnisk russiske, men omtalte begge grupper som "små russere". I 1804 fik den voksende separatistiske bevægelse i Ukraine det russiske imperium til at forbyde undervisning i ukrainsk sprog i skolerne.i et forsøg på at udrydde denne voksende følelse.

Fra oktober 1853 til februar 1856 blev regionen rystet af Krimkrigen. Det Russiske Imperium kæmpede mod en koalition af Det Osmanniske Rige, Frankrig og Storbritannien. Konflikten var præget af slagene ved Alma og Balaclava, den lette brigades angreb og Florence Nightingales erfaringer, der førte til en professionalisering af sygeplejen, inden den blev afsluttet med belejringen af Sevastopol, enkritisk vigtig flådebase i Sortehavet.

Det russiske imperium tabte, og Paris-traktaten, der blev underskrevet den 30. marts 1856, forbød Rusland at basere flådestyrker i Sortehavet. Det russiske imperiums forlegenhed førte til interne reformer og modernisering i et forsøg på ikke at blive efterladt af andre europæiske magter.

Ukraine var også fortsat usikkert, og i 1876 blev det forbud mod undervisning i ukrainsk sprog, der blev indført i 1804, udvidet til at omfatte forbud mod udgivelse eller import af bøger, opførelse af skuespil og foredrag på ukrainsk.

I 1917, i kølvandet på den russiske revolution, var Ukraine kortvarigt en uafhængig nation, men skulle snart blive en del af Unionen af Socialistiske Sovjetrepublikker. Sovjetunionen, som skulle blive en dominerende kraft i verdenspolitikken i det meste af resten af det 20. århundrede, var ved at blive født.

Sovjetunionen

I 1922 var Rusland og Ukraine to af underskriverne af Sovjetunionens grundlovsdokument. Med sine brede, vidtstrakte, frugtbare sletter blev Ukraine kendt som Sovjetunionens brødkurv og leverede korn og fødevarer, som gjorde landet til en uvurderlig del af Sovjetunionen. Denne kendsgerning gjorde det, der derefter skete, endnu mere chokerende.

Holodomor var en statsstøttet hungersnød, der blev skabt af Joseph Stalins regering i Ukraine som et folkemord. Afgrøder blev beslaglagt og solgt til oversøiske markeder for at finansiere Stalins økonomiske og industrielle planer. Dyr, herunder kæledyr, blev fjernet. Sovjetiske soldater sørgede for, at det, der blev tilbage, blev holdt fra befolkningen, hvilket resulterede i bevidst udsultning og død af op til 4 millioner mennesker.Ukrainerne.

Under Anden Verdenskrig invaderede Tyskland Ukraine og gik over grænsen den 22. juni 1941 og afsluttede sin magtovertagelse i november. 4 millioner ukrainere blev evakueret østpå. Nazisterne tilskyndede til samarbejde ved at give indtryk af at støtte en uafhængig ukrainsk stat, men brød dette løfte, da de først havde kontrollen. Mellem 1941 og 1944 blev omkring 1,5 millioner jøder, der boede i Ukraine, dræbt af nazisterne.styrker.

Efter at Sovjetunionen havde sejret i slaget ved Stalingrad i begyndelsen af 1943, gik modoffensiven tværs over Ukraine og generobrede Kiev i november samme år. Kampen om det vestlige Ukraine var hård og blodig, indtil Nazityskland blev drevet helt ud i slutningen af oktober 1944.

Ukraine mistede mellem 5 og 7 millioner mennesker under Anden Verdenskrig, og en hungersnød i 1946-1947 kostede yderligere omkring en million mennesker livet, og fødevareproduktionen blev først genoprettet i 1960'erne.

En scene fra centrum af Stalingrad efter slaget om Stalingrad

Billede: Public Domain

I 1954 overdrog Sovjetunionen kontrollen med Krim til Sovjet-Ukraine. Måske var der en følelse af, at det med Sovjetunionens styrke var ligegyldigt, hvilken sovjetstat der administrerede hvilket område, men denne handling lagde op til problemer for en fremtid, hvor Sovjetunionen ikke længere eksisterede.

Den 26. april 1986 fandt atomkatastrofen i Tjernobyl sted i Ukraine. Under en testprocedure på reaktor nr. 4 gjorde et effektfald reaktoren ustabil. Kernen gik i nedsmeltning, og den efterfølgende eksplosion ødelagde bygningen. Tjernobyl er fortsat en af de to atomkatastrofer, der er klassificeret på højeste niveau, sammen med Fukushima-katastrofen i 2011. Katastrofen forårsagede løbendesundhedsproblemer for den omkringboende befolkning, og Tjernobyls udelukkelseszone dækkede mere end 2 500 km 2 .

Tjernobyl er blevet udpeget som en af de medvirkende årsager til Sovjetunionens sammenbrud. Det rystede troen på den sovjetiske regering, og Mikhail Gorbatjov, Sovjetunionens sidste generalsekretær, sagde, at det var et "vendepunkt", der "åbnede mulighed for meget større ytringsfrihed, i en sådan grad, at systemet, som vi kendte det, ikke længere kunne fortsætte".

For de andre kapitler i historien om Ukraine og Rusland kan du læse første del om perioden fra middelalderens Rus til de første zarer og tredje del om tiden efter sovjettiden.