Η εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία τον Φεβρουάριο του 2022 έριξε τα φώτα της δημοσιότητας στη σχέση μεταξύ των δύο εθνών. Το γιατί ακριβώς υπάρχει διαμάχη για την κυριαρχία ή όχι της Ουκρανίας είναι ένα πολύπλοκο ζήτημα που έχει τις ρίζες του στην ιστορία της περιοχής.

Στη μεσαιωνική εποχή, η Ουκρανία δεν υπήρχε ως επίσημο, κυρίαρχο έθνος. Αντ' αυτού, το Κίεβο χρησίμευε ως πρωτεύουσα του κράτους των Κίεβαν Ρους, το οποίο περιλάμβανε τμήματα της σημερινής Ουκρανίας, της Λευκορωσίας και της Ρωσίας. Ως εκ τούτου, η πόλη έχει μια δύναμη στη συλλογική φαντασία όσων βρίσκονται πέρα από τη σύγχρονη Ουκρανία, συμβάλλοντας εν μέρει στην εισβολή του 2022.

Στην πρώιμη σύγχρονη εποχή, οι ρωσικοί λαοί της σημερινής Ουκρανίας συμμάχησαν με τους Μεγάλους Πρίγκιπες της Μόσχας και αργότερα με τους πρώτους Ρώσους τσάρους. Τελικά, αυτή η σύνδεση με τη Ρωσία θα οδηγούσε την Ουκρανία σε κρίση κατά τη διάρκεια του 20ού αιώνα, καθώς ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος και η άνοδος της ΕΣΣΔ είχαν καταστροφικές συνέπειες για την Ουκρανία και τον ουκρανικό λαό.

Η Ουκρανία αναδύεται

Κατά τη διάρκεια του 19ου αιώνα, άρχισε να αναδύεται πληρέστερα μια ουκρανική ταυτότητα, στενά συνδεδεμένη με την κοζάκικη κληρονομιά της περιοχής. Σε αυτό το στάδιο, οι Ρώσοι θεωρούσαν τους Ουκρανούς, καθώς και τους Λευκορώσους, ως εθνοτικά Ρώσους, αλλά αναφέρονταν και στις δύο ομάδες ως "Μικροί Ρώσοι". Το 1804, το αυξανόμενο αυτονομιστικό κίνημα στην Ουκρανία οδήγησε τη Ρωσική Αυτοκρατορία να απαγορεύσει τη διδασκαλία της ουκρανικής γλώσσας στα σχολείασε μια προσπάθεια να εξαλειφθεί αυτό το αυξανόμενο συναίσθημα.

Από τον Οκτώβριο του 1853 έως τον Φεβρουάριο του 1856, η περιοχή συγκλονίστηκε από τον Κριμαϊκό Πόλεμο. Η Ρωσική Αυτοκρατορία πολέμησε έναν συνασπισμό της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας, της Γαλλίας και του Ηνωμένου Βασιλείου. Η σύγκρουση είδε τις μάχες της Άλμα και της Μπαλακλάβα, την Επίθεση της Ελαφράς Ταξιαρχίας και τις εμπειρίες της Φλόρενς Νάιτινγκεϊλ που οδήγησαν στην επαγγελματοποίηση της νοσηλευτικής, πριν επιλυθεί με την πολιορκία της Σεβαστούπολης, μιαεξαιρετικά σημαντική ναυτική βάση στη Μαύρη Θάλασσα.

Η Ρωσική Αυτοκρατορία έχασε και η Συνθήκη των Παρισίων, που υπογράφηκε στις 30 Μαρτίου 1856, απαγόρευσε στη Ρωσία να σταθμεύει ναυτικές δυνάμεις στη Μαύρη Θάλασσα. Η αμηχανία που ένιωσε η Ρωσική Αυτοκρατορία οδήγησε σε εσωτερικές μεταρρυθμίσεις και εκσυγχρονισμό σε μια προσπάθεια να μην μείνει πίσω από τις άλλες ευρωπαϊκές δυνάμεις.

Η Ουκρανία παρέμεινε επίσης ακατάστατη και το 1876 η απαγόρευση της διδασκαλίας της ουκρανικής γλώσσας που είχε τεθεί σε ισχύ το 1804 επεκτάθηκε και απαγόρευσε την έκδοση ή την εισαγωγή βιβλίων, τις παραστάσεις θεατρικών έργων και την παράδοση διαλέξεων στην ουκρανική γλώσσα.

Το 1917, στον απόηχο της Ρωσικής Επανάστασης, η Ουκρανία ήταν για λίγο ανεξάρτητο έθνος, αλλά σύντομα θα γινόταν μέρος της Ένωσης Σοβιετικών Σοσιαλιστικών Δημοκρατιών. Η ΕΣΣΔ, η οποία θα αποτελούσε κυρίαρχη δύναμη στην παγκόσμια πολιτική για το μεγαλύτερο μέρος του υπόλοιπου 20ού αιώνα, επρόκειτο να γεννηθεί.

Η ΕΣΣΔ

Το 1922, η Ρωσία και η Ουκρανία ήταν δύο από τους υπογράφοντες το ιδρυτικό έγγραφο της ΕΣΣΔ. Με τις μεγάλες, εκτεταμένες, εύφορες πεδιάδες της, η Ουκρανία θα γινόταν γνωστή ως το "καλάθι του ψωμιού" της Σοβιετικής Ένωσης, παρέχοντας σιτηρά και τρόφιμα που την καθιστούσαν ανεκτίμητο μέρος της ΕΣΣΔ. Το γεγονός αυτό έκανε αυτό που συνέβη στη συνέχεια ακόμη πιο σοκαριστικό.

Το Holodomor ήταν ένας κρατικά υποστηριζόμενος λιμός που δημιουργήθηκε από την κυβέρνηση του Ιωσήφ Στάλιν στην Ουκρανία ως πράξη γενοκτονίας. Οι καλλιέργειες κατασχέθηκαν και πωλήθηκαν στις υπερπόντιες αγορές για να χρηματοδοτηθούν τα οικονομικά και βιομηχανικά σχέδια του Στάλιν. Τα ζώα, συμπεριλαμβανομένων των κατοικίδιων ζώων, απομακρύνθηκαν. Οι σοβιετικοί στρατιώτες φρόντισαν να κρατήσουν ό,τι απέμεινε από τον πληθυσμό, με αποτέλεσμα την εσκεμμένη πείνα και το θάνατο έως και 4 εκατομμυρίων ανθρώπων.Ουκρανοί.

Κατά τη διάρκεια του Δεύτερου Παγκοσμίου Πολέμου, η Γερμανία εισέβαλε στην Ουκρανία, περνώντας τα σύνορα στις 22 Ιουνίου 1941 και ολοκληρώνοντας την κατάληψή της μέχρι το Νοέμβριο. 4 εκατομμύρια Ουκρανοί εκκενώθηκαν ανατολικά. Οι Ναζί ενθάρρυναν τη συνεργασία, εμφανιζόμενοι να υποστηρίζουν ένα ανεξάρτητο ουκρανικό κράτος, μόνο για να αθετήσουν αυτή την υπόσχεση μόλις πήραν τον έλεγχο. Μεταξύ 1941 και 1944, περίπου 1,5 εκατομμύριο Εβραίοι που ζούσαν στην Ουκρανία σκοτώθηκαν από τους Ναζί.δυνάμεις.

Μετά τη νίκη της ΕΣΣΔ στη μάχη του Στάλινγκραντ στις αρχές του 1943, η αντεπίθεση κινήθηκε σε όλη την Ουκρανία, ανακαταλαμβάνοντας το Κίεβο τον Νοέμβριο του ίδιου έτους. Ο αγώνας για τη δυτική Ουκρανία ήταν σκληρός και αιματηρός, έως ότου η ναζιστική Γερμανία εκδιώχθηκε εντελώς στα τέλη Οκτωβρίου 1944.

Η Ουκρανία έχασε μεταξύ 5 και 7 εκατομμυρίων ανθρώπων κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Ο λιμός το 1946-1947 στοίχισε τη ζωή σε περίπου ένα εκατομμύριο ανθρώπους, ενώ τα προπολεμικά επίπεδα παραγωγής τροφίμων δεν θα αποκατασταθούν μέχρι τη δεκαετία του 1960.

Σκηνή από το κέντρο του Στάλινγκραντ μετά τη μάχη του Στάλινγκραντ

Πίστωση εικόνας: Public Domain

Το 1954, η ΕΣΣΔ μεταβίβασε τον έλεγχο της Κριμαίας στη Σοβιετική Ουκρανία. Ίσως υπήρχε η αίσθηση ότι, με την ισχυρή ΕΣΣΔ, δεν είχε μεγάλη σημασία ποιο σοβιετικό κράτος διαχειριζόταν ποια περιοχή, αλλά η κίνηση αυτή αποθήκευσε προβλήματα για ένα μέλλον στο οποίο η Σοβιετική Ένωση δεν θα υπήρχε πλέον.

Στις 26 Απριλίου 1986, έλαβε χώρα η πυρηνική καταστροφή του Τσερνομπίλ στην Ουκρανία. Κατά τη διάρκεια μιας δοκιμαστικής διαδικασίας στον αντιδραστήρα νούμερο 4, μια μείωση της ισχύος κατέστησε τον αντιδραστήρα ασταθή. Ο πυρήνας έλιωσε, ενώ η έκρηξη που ακολούθησε κατέστρεψε το κτίριο. Το Τσερνομπίλ παραμένει μία από τις δύο μόνο πυρηνικές καταστροφές που έχουν αξιολογηθεί στο υψηλότερο επίπεδο, μαζί με την καταστροφή της Φουκουσίμα το 2011. Η καταστροφή προκάλεσε συνεχείςπροβλήματα υγείας για τον περιβάλλοντα πληθυσμό και η ζώνη αποκλεισμού του Τσερνομπίλ κάλυπτε περισσότερα από 2.500 km 2 .

Το Τσερνομπίλ έχει επισημανθεί ως μία από τις αιτίες που συνέβαλαν στην κατάρρευση της ΕΣΣΔ. Κλονίστηκε η πίστη στη σοβιετική κυβέρνηση και ο Μιχαήλ Γκορμπατσόφ, ο τελευταίος Γενικός Γραμματέας της Σοβιετικής Ένωσης, δήλωσε ότι ήταν ένα "σημείο καμπής" που "άνοιξε τη δυνατότητα πολύ μεγαλύτερης ελευθερίας της έκφρασης, σε σημείο που το σύστημα όπως το γνωρίζαμε δεν μπορούσε πλέον να συνεχιστεί".

Για τα υπόλοιπα κεφάλαια της ιστορίας της Ουκρανίας και της Ρωσίας, διαβάστε το πρώτο μέρος, για την περίοδο από τη Μεσαιωνική Ρωσία μέχρι τους Πρώτους Τσάρους, και το τρίτο μέρος, για τη μετασοβιετική εποχή.