L'invasione dell'Ucraina da parte della Russia nel febbraio 2022 ha acceso i riflettori sulle relazioni tra le due nazioni. Il motivo preciso della disputa sulla sovranità o meno dell'Ucraina è una questione complessa che affonda le radici nella storia della regione.

In epoca medievale, l'Ucraina non esisteva come nazione formale e sovrana, ma era la capitale dello Stato della Rus' di Kyiv, che comprendeva porzioni dell'odierna Ucraina, della Bielorussia e della Russia. Per questo motivo, la città ha una forte influenza sull'immaginario collettivo di coloro che si trovano al di fuori dell'Ucraina moderna, contribuendo in parte all'invasione del 2022.

All'inizio dell'era moderna, i popoli russi di quella che oggi conosciamo come Ucraina si allearono con i Gran Principi di Mosca e, più tardi, con i primi zar russi. Alla fine, questo legame con la Russia avrebbe portato l'Ucraina in crisi durante il XX secolo, quando la Seconda Guerra Mondiale e l'ascesa dell'URSS ebbero un impatto devastante sull'Ucraina e sul popolo ucraino.

L'Ucraina emerge

Nel corso del XIX secolo cominciò ad emergere un'identità ucraina più completa, strettamente legata all'eredità cosacca della regione. A questo punto, i russi consideravano gli ucraini, così come i bielorussi, come etnicamente russi, ma si riferivano ad entrambi i gruppi come "piccoli russi". Nel 1804, il crescente movimento separatista in Ucraina portò l'Impero russo a vietare l'insegnamento della lingua ucraina nelle scuole.nel tentativo di sradicare questa sensazione crescente.

Dall'ottobre 1853 al febbraio 1856, la regione fu scossa dalla Guerra di Crimea, che vide l'Impero russo combattere contro una coalizione composta da Impero ottomano, Francia e Regno Unito. Il conflitto vide le battaglie di Alma e Balaclava, la Carica della Brigata Leggera e le esperienze di Florence Nightingale che portarono alla professionalizzazione dell'assistenza infermieristica, prima di risolversi con l'Assedio di Sebastopoli, un'azione che si concluse con la vittoria della Russia.base navale di importanza critica sul Mar Nero.

L'Impero russo perse e il Trattato di Parigi, firmato il 30 marzo 1856, vietò alla Russia di basare forze navali nel Mar Nero. L'imbarazzo provato dall'Impero russo portò a riforme interne e alla modernizzazione nel tentativo di non rimanere indietro rispetto alle altre potenze europee.

Anche l'Ucraina rimase in sospeso e nel 1876 il divieto di insegnare la lingua ucraina, introdotto nel 1804, fu esteso per proibire la pubblicazione o l'importazione di libri, le rappresentazioni teatrali e le conferenze in lingua ucraina.

Nel 1917, sulla scia della Rivoluzione russa, l'Ucraina fu per breve tempo una nazione indipendente, ma presto entrò a far parte dell'Unione delle Repubbliche Socialiste Sovietiche. Stava per nascere l'URSS, che sarebbe stata una forza dominante nella politica mondiale per la maggior parte del resto del XX secolo.

L'URSS

Nel 1922, la Russia e l'Ucraina erano due dei firmatari del documento di fondazione dell'URSS. Con le sue ampie e fertili pianure, l'Ucraina sarebbe diventata nota come il granaio dell'Unione Sovietica, fornendo grano e cibo che la rendevano una parte inestimabile dell'URSS. Questo fatto ha reso ancora più scioccante ciò che accadde dopo.

L'Holodomor fu una carestia sponsorizzata dallo Stato, creata dal governo di Joseph Stalin in Ucraina come atto di genocidio. I raccolti vennero confiscati e venduti ai mercati esteri per finanziare i piani economici e industriali di Stalin. Gli animali, compresi quelli domestici, vennero eliminati. I soldati sovietici si assicurarono che tutto ciò che rimaneva venisse trattenuto dalla popolazione, causando la morte e la fame deliberata di fino a 4 milioni di persone.Ucraini.

Durante la Seconda Guerra Mondiale, la Germania invase l'Ucraina, attraversando il confine il 22 giugno 1941 e completando la presa di potere entro novembre. 4 milioni di ucraini furono evacuati verso est. I nazisti incoraggiarono la collaborazione sembrando appoggiare uno stato ucraino indipendente, per poi rinnegare la promessa una volta ottenuto il controllo. Tra il 1941 e il 1944, circa 1,5 milioni di ebrei che vivevano in Ucraina furono uccisi dai nazisti.forze.

Dopo la vittoria dell'URSS nella battaglia di Stalingrado all'inizio del 1943, la controffensiva si spostò in Ucraina, riconquistando Kiev nel novembre dello stesso anno. La lotta per l'Ucraina occidentale fu dura e sanguinosa, fino a quando la Germania nazista fu scacciata del tutto alla fine dell'ottobre 1944.

L'Ucraina perse tra i 5 e i 7 milioni di vite durante la Seconda Guerra Mondiale. Una carestia nel 1946-1947 fece circa un altro milione di vittime e i livelli di produzione alimentare dell'anteguerra non furono ripristinati fino agli anni Sessanta.

Una scena del centro di Stalingrado dopo la battaglia di Stalingrado

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Nel 1954, l'URSS trasferì il controllo della Crimea all'Ucraina sovietica. Forse si pensava che, con l'URSS forte, non facesse molta differenza quale Stato sovietico amministrasse quale territorio, ma la mossa accumulava problemi per un futuro in cui l'Unione Sovietica non sarebbe più esistita.

Il 26 aprile 1986, in Ucraina, si verificò il disastro nucleare di Chernobyl. Durante una procedura di test sul reattore numero 4, un calo di potenza rese il reattore instabile. Il nocciolo andò in fusione e la successiva esplosione distrusse l'edificio. Chernobyl rimane uno degli unici due disastri nucleari ad essere classificato al livello più alto, insieme al disastro di Fukushima del 2011. La catastrofe causò continuiproblemi di salute per la popolazione circostante e la Zona di Esclusione di Chernobyl copriva più di 2.500 km 2 .

Chernobyl è stato indicato come una delle cause che hanno contribuito al crollo dell'URSS: ha scosso la fiducia nel governo sovietico e Mikhail Gorbaciov, ultimo segretario generale dell'Unione Sovietica, ha affermato che si è trattato di un "punto di svolta" che "ha aperto la possibilità di una libertà di espressione molto maggiore, al punto che il sistema come lo conoscevamo non poteva più continuare".

Per gli altri capitoli della storia dell'Ucraina e della Russia, leggere la prima parte, sul periodo che va dalla Rus' medievale ai primi zar, e la terza parte, sull'era post-sovietica.