Il pantheon degli dei e delle dee egiziane è complesso e confuso: dalle dee madri e dagli architetti della Terra alle divinità dei coccodrilli e dei gatti, l'antica religione egizia è durata, e si è adattata, per oltre 3.000 anni.

Ecco 13 dei e dee più importanti dell'antico Egitto.

1. Ra (Re)

Dio del sole, dell'ordine, dei re e del cielo; creatore dell'universo. Una delle divinità egizie più popolari e durature.

Gli Egizi credevano che Ra navigasse ogni giorno attraverso il cielo su una barca (che rappresentava la luce del sole) e viaggiasse di notte attraverso il mondo sotterraneo (che rappresentava la notte). Affrontava una battaglia quotidiana con Apep, il serpente celeste, mentre si faceva strada attraverso il mondo sotterraneo.

Ra è raffigurato con il corpo di un uomo, la testa di un falco e un disco solare (con cobra) appoggiato sulla testa.

In seguito Ra si fuse con diverse divinità, come la divinità locale tebana Amun, creando insieme la divinità combinata "Amun-Ra".

2. Ptah

Dio degli artigiani e degli architetti (monumentali e non); divinità principale della città di Memphis. Si ritiene che abbia progettato la forma della Terra. Consorte di Sekhmet.

3. Sekhmet

Consorte di Ptah; figlia di Ra. Dea della guerra e della distruzione, ma anche della guarigione. Sekhmet è raffigurata soprattutto con qualità leonine.

Questo oggetto cultuale d'oro, chiamato egida, è dedicato a Sekhmet e mette in risalto i suoi attributi solari. Walters Art Museum, Baltimora. Immagine di pubblico dominio, via Wikimedia Commons

4. Geb

Dio della Terra; padre dei serpenti. Marito di Nut; padre di Osiride, Iside, Set, Nefti e Horus (il maggiore). Si diceva che la sua risata provocasse terremoti. Insieme alla moglie Nut, sono raffigurati come se racchiudessero la terra e il cielo.

5. Osiride

Secondo il "mito di Osiride", era il maggiore dei 5 dei, nato da Geb e Nut; inizialmente signore della Terra - dio della fertilità e della vita; ucciso da un risentito Set, suo fratello minore; temporaneamente resuscitato da Iside, sua sorella-moglie, per concepire Horus.

Divenne il signore degli Inferi e giudice dei morti; padre di Anubi e Horus.

6. Horus (il Giovane)

Dio del cielo, figlio di Osiride e Iside. Sconfigge Set, suo zio, dopo che Osiride ha preso il suo posto tra i morti. Ripristina l'ordine nella terra dei vivi, ma perde l'occhio sinistro nel combattimento prima di sconfiggere Set. Dopo aver bandito lo zio, Horus diventa il nuovo re d'Egitto.

Horus è associato a due simboli principali: l'Occhio di Horus e il falco.

L'occhio di Horus divenne un simbolo potente nell'antico Egitto, rappresentando il sacrificio, la guarigione, il restauro e la protezione.

Horus con gli anelli Shen in mano, 13° secolo a.C. Credito d'immagine: Pubblico Dominio, via Wikimedia Commons

7. Iside

Madre di tutti i faraoni, moglie di Osiride, madre di Horus, figlia di Geb e Nut. Strettamente associata alla precedente dea egizia Hathor, era considerata la "Madre degli dei" e forniva aiuto ai faraoni e al popolo egiziano.

Nel I millennio a.C. era diventata una delle dee egizie più popolari e il suo culto si diffuse presto anche al di fuori dell'Egitto, in Grecia e a Roma. I simboli comuni di Iside includono l'aquilone (uccello), lo scorpione e il trono vuoto.

8. Impostare

Dio della guerra, del caos e delle tempeste; signore della terra rossa del deserto; fratello di Osiride e Iside; zio di Horus il minore; figlio di Geb e Nut. Uccide Osiride, suo fratello maggiore, per risentimento e gelosia, ma viene a sua volta sconfitto da Horus e infine cacciato dalla terra e dal deserto (altre testimonianze dicono che Set viene ucciso).

Pur rimanendo l'archetipo del cattivo nella mitologia egizia - l'antitesi di Osiride - Set rimase popolare e fu strettamente legato al Satana cristiano.

Set è spesso raffigurato con la testa di un animale sconosciuto: l'animale Set.

9. Anubi

Dio dell'imbalsamazione e dei morti; protettore delle anime perdute; figlio di Osiride e Nepthys (secondo il mito di Osiride).

Spesso raffigurato con il corpo di un uomo e la testa di sciacallo, gli Egizi credevano che Anubi vegliasse sui morti e sul processo di mummificazione. Sostituito da Osiride come dio dei morti all'inizio del III millennio a.C.

Statuetta di Anubi; 332-30 a.C.; legno intonacato e dipinto; 42,3 cm; Metropolitan Museum of Art. Credito d'immagine: Pubblico dominio, via Wikimedia Commons

10. Thoth

Dio della scrittura, della magia, della saggezza, della scienza e della luna; regolarmente raffigurato nell'arte egizia sotto forma di babbuino o con la testa di ibis, svolgeva un ruolo fondamentale nel consigliare gli dèi, come Osiride, quando esprimeva il suo giudizio sui morti.

Thoth era il custode dei registri degli dei e riferiva regolarmente a Ra, il dio del sole; si riteneva che fosse l'inventore della parola scritta.

11. Sobek

Dio dei coccodrilli, delle zone umide e della chirurgia; associato alla fertilità, ma anche al pericolo. A volte era raffigurato come un grande coccodrillo, simile a quelli che si trovano nel fiume Nilo; altre volte era rappresentato con il corpo di un uomo e la testa di un coccodrillo.

I sacerdoti di Sobek onoravano il dio custodendo e nutrendo coccodrilli vivi all'interno del tempio, che alla loro morte venivano mummificati, proprio come i faraoni d'Egitto. Secondo lo storico greco Erodoto, chiunque fosse stato ucciso da un coccodrillo nella città di "Crocodilopoli" (Faiyum) era considerato divino.

12. Bastet

Dea dei gatti, della fertilità, del parto e dei segreti femminili; allontana gli spiriti maligni e la sfortuna dalla casa; difensore felino dell'innocente figlia di Ra.

Batet era una delle divinità egizie più longeve e popolari; gli egiziani venivano da lontano per la festa di Bastet a Bubastis.

Wadjet-Bastet, con una testa di leonessa, il disco solare e il cobra che rappresenta Wadjet. Credito d'immagine: Pubblico dominio, via Wikimedia Commons

13. Amun-Ra

Il culto di Amon si affermò all'inizio del periodo del Nuovo Regno (1570-1069 a.C. circa), quando le sue qualità vennero combinate con quelle del dio Sole (Ra), diventando Amun-Ra - Re degli dei, Signore di tutto, Creatore dell'Universo.