Het pantheon van Egyptische goden en godinnen is complex en verwarrend. Van moedergodinnen en architecten van de Aarde tot godheden van krokodillen en katten, de oude Egyptische religie hield meer dan 3000 jaar stand en paste zich aan.

Hier zijn 13 van de belangrijkste goden en godinnen van het oude Egypte.

1. Ra (Re)

God van de zon, orde, koningen en de hemel; schepper van het universum. Een van de meest populaire en langdurige Egyptische goden.

De Egyptenaren geloofden dat Ra elke dag in een boot door de hemel voer (die het zonlicht voorstelde) en 's nachts door de onderwereld reisde (die de nacht voorstelde). Hij ging dagelijks de strijd aan met Apep, de hemelse slang, terwijl hij zich een weg door de onderwereld baande.

Ra wordt afgebeeld met het lichaam van een man, het hoofd van een valk en een zonneschijf (met cobra) die op zijn hoofd rust.

Ra werd later samengevoegd met verschillende andere goden, zoals de lokale Thebaanse godheid Amun. Samen creëerden zij de gecombineerde godheid 'Amun-Ra'.

2. Ptah

God van de ambachtslieden en architecten (monumentaal en niet-monumentaal); hoofdgodheid van de stad Memphis. Wordt verondersteld de vorm van de aarde te hebben ontworpen. gemalin van Sekhmet.

3. Sekhmet

Gemalin van Ptah; dochter van Ra. Godin van oorlog en vernietiging, maar ook van genezing. Sekhmet is het bekendst afgebeeld met leonine kwaliteiten.

Dit gouden cultusobject wordt een aegis genoemd. Het is gewijd aan Sekhmet en benadrukt haar zonne-attributen. Walters Art Museum, Baltimore. Beeld credit: Public Domain, via Wikimedia Commons.

4. Geb

God van de aarde; vader van de slangen. Echtgenoot van Nut; vader van Osiris, Isis, Set, Nephthys en Horus (de oudste). Er werd gezegd dat zijn lach aardbevingen veroorzaakte. Samen met zijn vrouw Nut worden zij afgebeeld als omvattende aarde en hemel.

5. Osiris

Een van de oudste en meest duurzame van de Egyptische goden. Volgens de 'Osiris-mythe' was hij de oudste van de 5 goden, geboren uit Geb en Nut; aanvankelijk heer van de aarde - god van vruchtbaarheid en leven; vermoord door een verbitterde Set, zijn jongere broer; tijdelijk herrezen door Isis, zijn zuster-vrouw, om Horus te verwekken.

Werd de Heer van de Onderwereld en Rechter van de Doden; Vader van Anubis en Horus.

6. Horus (de Jongere)

God van de hemel; zoon van Osiris en Isis. Versloeg Set, zijn oom, nadat Osiris zijn plaats onder de doden had ingenomen. Herstelde de orde in het land van de levenden, maar verloor zijn linkeroog in de gevechten voordat hij Set versloeg. Na het verbannen van zijn oom werd Horus de nieuwe koning van Egypte.

Horus wordt geassocieerd met twee belangrijke symbolen: het Oog van Horus en de valk.

Het oog van Horus werd een krachtig symbool in het oude Egypte en stond voor opoffering, genezing, herstel en bescherming.

Horus met Shen-ringen in zijn greep, 13e eeuw voor Christus. Beeld credit: Public Domain, via Wikimedia Commons

7. Isis

De moeder van alle farao's; vrouw van Osiris; moeder van Horus; dochter van Geb en Nut. Nauw verbonden met de vroegere Egyptische godin Hathor en beschouwd als 'Moeder der Goden' - onzelfzuchtig in het verlenen van hulp aan farao's en het volk van Egypte.

Tegen het 1e millennium voor Christus was zij een van de populairste Egyptische godinnen geworden en de verering van haar verspreidde zich al snel buiten Egypte naar Griekenland en Rome. Veel voorkomende symbolen van Isis zijn de vlieger (vogel), de schorpioen en de lege troon.

8. Set

God van oorlog, chaos en stormen; heer van het rode woestijnland; broer van Osiris en Isis; oom van Horus de jongere; zoon van Geb en Nut. Vermoordt Osiris, zijn oudere broer, uit wrok en jaloezie, maar wordt op zijn beurt verslagen door Horus en uiteindelijk uit het land en de woestijn verdreven (andere verslagen zeggen dat Set wordt gedood).

Hoewel Set de archetypische schurk bleef in de Egyptische mythologie - de antithese van Osiris - bleef hij populair. Hij werd nauw verbonden met de christelijke Satan.

Set wordt vaak afgebeeld met de kop van een onbekend dier: het Set-dier.

9. Anubis

De god van de balseming en van de doden; beschermer van verloren zielen; de zoon van Osiris en Nepthys (volgens de Osiris-mythe).

Vaak afgebeeld met het lichaam van een man en de kop van een jakhals, geloofden de Egyptenaren dat Anubis waakte over de doden en het proces van mummificatie. Vervangen door Osiris als God van de Doden in het begin van het 3e millennium voor Christus.

Beeldje van Anubis; 332-30 BC; gepleisterd en beschilderd hout; 42,3 cm; Metropolitan Museum of Art. Image credit: Public Domain, via Wikimedia Commons.

10. Thoth

God van het schrift, magie, wijsheid, wetenschap en de maan; regelmatig afgebeeld in de Egyptische kunst in de vorm van een baviaan of met de kop van een ibis. Hij speelde een belangrijke rol bij het adviseren van de goden, zoals Osiris wanneer hij zijn oordeel velt over de doden.

Thoth diende als bewaarder van de goden en bracht regelmatig verslag uit aan Ra, de zonnegod; men geloofde dat hij de uitvinder was van het geschreven woord.

11. Sobek

God van de krokodillen, watergebieden en chirurgie; geassocieerd met vruchtbaarheid, maar ook met gevaar. Soms werd hij afgebeeld als een grote krokodil, zoals die in de rivier de Nijl; andere keren werd hij afgebeeld met het lichaam van een man en de kop van een krokodil.

Priesters van Sobek eerden de god door levende krokodillen in de tempel te houden en te voeren. Wanneer zij stierven, werden deze krokodillen gemummificeerd - net als de farao's van Egypte. Volgens de Griekse historicus Herodotus werd iedereen die in de stad 'Crocodilopolis' (Faiyum) door een krokodil werd gedood, als goddelijk beschouwd.

12. Bastet

Godin van katten, vruchtbaarheid, bevalling en vrouwengeheimen; hoedster van boze geesten en ongeluk uit het huis; katachtige verdedigster van de onschuldige dochter van Ra.

Batet was een van de langste en populairste Egyptische godheden; Egyptenaren kwamen van heinde en verre naar het festival van Bastet in Bubastis.

Wadjet-Bastet, met een leeuwinnenhoofd, de zonneschijf en de cobra die Wadjet voorstelt. Afbeelding credit: Publiek domein, via Wikimedia Commons.

13. Amun-Ra

Aanvankelijk een lokale, Thebaanse god. De verering van Amun werd prominent aan het begin van de Nieuwe Koninkrijksperiode (ca. 1570-1069 v. Chr.), toen zijn kwaliteiten werden gecombineerd met die van de Zonnegod (Ra), waardoor hij Amun-Ra werd - Koning der Goden; Heer van Alles; Schepper van het Universum.