I middelalderens samfund troede man, at hjertet og sindet var symbiotisk forbundet. Som det blodpumpende organ i kroppens midte placerede den medicinske og filosofiske tænkning hjertet som katalysator for alle andre kropsfunktioner, herunder fornuften.

Dette gjaldt naturligvis også kærlighed, sex og ægteskab, hvor hjertets påkaldelse blev brugt til at kommunikere sandhed, oprigtighed og seriøst engagement i ægteskabet. Et populært ordsprog fra den tid sagde, at "hvad hjertet tænker, taler munden". Men middelalderen var også gennemsyret af andre idéer om, hvordan kærlighed skulle kommunikeres. Idealer om ridderlighed og hoflig kærlighed repræsenteredekærligheden som et ædelt mål.

I praksis var romantikken ikke så romantisk, idet gifte parter ofte ikke mødtes, før de sagde ja, kvinder blev nogle gange tvunget til at gifte sig med deres voldsmænd, og kirken indførte strenge regler for, hvordan, hvornår og med hvem man kunne have sex.

Her er en introduktion til kærlighed, sex og ægteskab i middelalderen.

Nye idéer om "hoflig kærlighed" dominerede perioden

Sagn, sange og litteratur, der blev skrevet til kongelig underholdning, spredte sig hurtigt og gav anledning til begrebet hoflig kærlighed. Fortællinger om riddere, der var villige til at ofre alt for æren og kærligheden til deres jomfru, tilskyndede til denne form for kurtisering.

"God Speed" af den engelske kunstner Edmund Leighton, 1900: forestiller en pansret ridder, der drager i krig og forlader sin elskede.

Billede: Wikimedia Commons / Sotheby's salgskatalog

I stedet for sex eller ægteskab var det kærligheden, der var i fokus, og personerne endte sjældent sammen. I stedet beskrev fortællinger om hofkærlighed elskende, der beundrede hinanden på afstand, og de endte normalt i en tragedie. Interessant nok er det blevet teoretiseret, at ideer om hofkærlighed var til fordel for adelige kvinder. Eftersom ridderskabet angiveligt havde så stor respekt for kvinder, og mænd skulle være fuldstændig hengivne til dem,kvinderne kunne udøve mere autoritet og magt i hjemmet.

Dette var særligt udtalt i forhold til en ny klasse af rige byboere, der ejede betydelige materielle goder. Ud over at vise kærlighed gennem lydighed var det nu mere almindeligt, at kvinderne var familiens overhoved og styrede alle vigtige anliggender, når herren var væk, til gengæld for hans kærlighed og ære. Ridderlige regler blev et nyttigt redskab til at skabe et mere afbalanceret ægteskab. Naturligvis,disse fordele ikke kom de fattigere kvinder til gode.

Parringsforholdet var sjældent langvarigt

På trods af det kærlighedsbillede, som de ridderlige idealer giver, var middelalderens frieri blandt de mere velhavende medlemmer af samfundet normalt et spørgsmål om, at forældrene forhandlede for at øge familiens magt eller rigdom. Ofte mødte de unge mennesker ikke deres fremtidige ægtefæller, før ægteskabet allerede var arrangeret, og selv hvis de gjorde det, blev deres frieri nøje overvåget og kontrolleret.

Det var kun blandt de lavere klasser, at folk konsekvent giftede sig af kærlighed, da der ikke var meget at vinde materielt ved at gifte sig med den ene person i forhold til den anden. Generelt giftede bønderne sig dog ofte aldrig, da der ikke var noget behov for en formel udveksling af ejendom.

Ægteskab blev anset for at være acceptabelt, så snart puberteten indtraf - for piger fra omkring 12 års alderen og drenge fra 14 års alderen - så forlovelser blev undertiden indgået i en meget ung alder. Det siges, at kvinder først fik ret til at fri i Skotland i 1228, hvilket derefter blev udbredt i resten af Europa. Det er dog mere sandsynligt, at dette er et rygte om en romantisk forestilling, der ikke havde noget retsgrundlag.

Ægteskab behøvede ikke at foregå i en kirke

Ifølge middelalderens kirke var ægteskabet et iboende dydigt sakramente, der var et tegn på Guds kærlighed og nåde, hvor ægteskabelig sex var det ultimative symbol på menneskets forening med det guddommelige. Kirken formidlede sine ideer om ægteskabets hellighed til sine lægfolk. Det er dog uklart, i hvor høj grad de blev fulgt.

Ægteskabsceremonier behøvede ikke at finde sted i en kirke eller i en præsts nærvær. Selv om det ikke var tilrådeligt - det var nyttigt at have andre mennesker til stede som vidner for at undgå enhver usikkerhed - var Gud det eneste vidne, der skulle være til stede. Fra det 12. århundrede og fremefter bestemte kirkelovgivningen, at det eneste, der var nødvendigt, var ordene "ja, jeg vil", som var et samtykke.

Detalje af et historiseret bogstav "S" (sponsus) af en mand, der sætter en ring på en kvindes finger. 14. århundrede.

Billede: Wikimedia Commons

Andre former for samtykke til ægteskab omfattede udveksling af en genstand kaldet "wed", som normalt var en ring. Hvis et allerede forlovet par havde sex, betød det desuden, at de havde givet samtykke til at gifte sig, og det var lig med et juridisk bindende ægteskab. Det var afgørende, at parret allerede var forlovet, ellers var det syndigt førægteskabeligt sex.

Juridiske optegnelser viste, at par blev gift på vejen, på pubben, hos en ven eller endda i sengen. Som tiden gik, fik enkeltpersoner flere og flere rettigheder, som betød, at de ikke behøvede familiens tilladelse til at gifte sig. Undtagelsen var for bondeklassen, som skulle bede deres herrer om tilladelse, hvis de ville giftes.

Ægteskab kunne blive tvunget, nogle gange med vold

Grænsen mellem tvang og samtykke var undertiden tynd. Kvinderne havde kun få muligheder for at håndtere meget "overbevisende" eller voldelige mænd og måtte derfor "acceptere" at gifte sig med dem. Det er sandsynligt, at mange kvinder giftede sig med deres voldtægtsforbrydere, misbrugere og bortførere på grund af den skade, som voldtægt f.eks. påførte offerets omdømme.

For at forsøge at modvirke dette fastslog kirkeloven, at graden af pres for at fremme et ægteskab ikke kunne "påvirke en konstant mand eller kvinde": Dette betød, at familiemedlemmer eller en romantisk partner kunne udøve et vist pres på en anden person for at få vedkommende til at give sit samtykke, men det måtte ikke være for ekstremt. Selvfølgelig var denne lov åben for fortolkning.

Der var mange betingelser knyttet til sex

Kirken forsøgte i vid udstrækning at kontrollere, hvem der kunne have sex, og hvornår og hvor. Sex uden for ægteskabet var udelukket. Kvinderne fik to muligheder for at undgå "Evas synd": at blive cølibatære, hvilket kunne opnås ved at blive nonne, eller at blive gift og få børn.

Når man først var gift, var der et omfattende sæt regler om sex, som var en alvorlig synd, hvis man overtrådte dem. Man måtte ikke have sex om søndagen, torsdagen eller fredagen eller på alle fest- og fastedage af religiøse årsager.

Afholdenhed skulle overholdes, når praktiserende kristne fastede, og også når en kvinde blev anset for at være "uren": når hun havde menstruation, ammede og i fyrre dage efter fødslen. Alt i alt kunne et gennemsnitligt ægtepar lovligt have sex mindre end en gang om ugen. For kirken var den eneste acceptable seksuelle aktivitet mand-kvinde-seksuel forplantningssex.

I store dele af middelalderens Europa blev onani anset for at være umoralsk. Faktisk blev det anset for at være mindre umoralsk for en mand at besøge en sexarbejder end at onanere, da den seksuelle handling stadig kunne resultere i forplantning. Homoseksualitet var også en alvorlig synd.

På trods af disse begrænsninger var seksuel nydelse ikke helt udelukket og blev endda opmuntret af nogle religiøse lærde. Den måtte dog ikke dominere et pars sexliv: sex skulle bruges til forplantning, og nydelse var en sideeffekt af dette mål.

Skilsmisse var sjældent, men muligt

Når man først var gift, forblev man gift. Der var dog undtagelser. For at afslutte et ægteskab på det tidspunkt skulle man enten bevise, at foreningen aldrig havde eksisteret, eller at man var for nært beslægtet med sin partner til at være gift. På samme måde var det bigami at gifte sig, hvis man havde afgivet et religiøst løfte, da man allerede var gift med Gud.

En mand kunne ikke blive skilt fra sin kone, fordi han ikke kunne føde en mandlig arving: Døtre blev betragtet som Guds vilje.

Den nyfødte Philippe Auguste i sin fars arme. Moderen, der er udmattet af fødslen, hviler sig. Faderen betragter forbløffet sit barn i sine arme. Grandes Chroniques de France, Frankrig, 14. århundrede.

Billede: Wikimedia Commons

Overraskende nok var en anden grund til at søge om skilsmisse, hvis manden ikke formåede at tilfredsstille sin kvinde i sengen. Der blev oprettet et råd, som skulle overvåge parrets seksuelle aktivitet. Hvis det blev vurderet, at manden ikke var i stand til at tilfredsstille sin kone, blev grunden til skilsmisse tilladt.