En la sociedad medieval, se pensaba que el corazón y la mente estaban conectados simbióticamente. Como órgano que bombea la sangre en el centro del cuerpo, el pensamiento médico y filosófico situaba al corazón como catalizador de todas las demás funciones corporales, incluida la razón.

Naturalmente, esto se extendía al amor, el sexo y el matrimonio, y la invocación al corazón se utilizaba para comunicar la verdad, la sinceridad y el compromiso serio con el matrimonio. Un proverbio popular de la época afirmaba que "lo que piensa el corazón, lo dice la boca". Sin embargo, la época medieval también estaba impregnada de otras ideas sobre cómo debía comunicarse el amor. Los ideales de la caballería y el amor cortés representabanla búsqueda del amor como noble objetivo.

En la práctica, el romance no era tan romántico: los casados a menudo no se conocían antes de darse el "sí, quiero", las mujeres a veces se veían obligadas a casarse con sus maltratadores y la Iglesia creaba normas estrictas sobre cómo, cuándo y con quién se podía mantener relaciones sexuales.

He aquí una introducción al amor, el sexo y el matrimonio en la época medieval.

Las nuevas ideas del "amor cortés" dominan la época

Los cuentos de caballeros dispuestos a sacrificarlo todo por el honor y el amor de su doncella fomentaron este estilo de cortejo.

God Speed" del artista inglés Edmund Leighton, 1900: representa a un caballero acorazado que parte para la guerra y deja a su amada.

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Más que el sexo o el matrimonio, el amor era el centro de atención, y los personajes rara vez acababan juntos. En cambio, las historias de amor cortés mostraban a amantes admirándose desde lejos, y normalmente acababan en tragedia. Curiosamente, se ha teorizado que las ideas del amor cortés beneficiaban a las mujeres de la nobleza, ya que la caballería supuestamente tenía en tan alta estima a las mujeres y se suponía que los hombres estaban totalmente entregados a ellas,Las mujeres podían ejercer más autoridad y poder en el hogar.

Además de demostrar amor mediante la obediencia, ahora era más habitual que la mujer fuera la cabeza de familia y controlara todos los asuntos importantes cuando el señor estaba ausente, a cambio de su amor y honor. Los códigos caballerescos se convirtieron en una herramienta útil para un matrimonio más equilibrado. Naturalmente,estos beneficios no se extendieron a las mujeres más pobres.

El cortejo rara vez se prolongaba

A pesar de la imagen amorosa que pintan los ideales caballerescos, el cortejo medieval entre los miembros más adinerados de la sociedad era normalmente una cuestión de negociación de los padres como medio de aumentar el poder o la riqueza familiar. A menudo, los jóvenes no conocían a sus futuros cónyuges hasta que el matrimonio ya estaba concertado, e incluso si lo hacían, su cortejo estaba estrechamente vigilado y controlado.

Sólo entre las clases bajas se casaban sistemáticamente por amor, ya que poco se ganaba materialmente casándose con una persona frente a otra. En general, sin embargo, los campesinos no solían casarse nunca, ya que apenas había necesidad de un intercambio formal de bienes.

El matrimonio se consideraba aceptable en cuanto llegaba la pubertad -para las niñas, en torno a los 12 años, y para los niños, a los 14-, por lo que a veces se contraían esponsales a una edad muy temprana. Se dice que las mujeres obtuvieron por primera vez el derecho a proponer matrimonio en Escocia en 1228, lo que luego se extendió por el resto de Europa. Sin embargo, es más probable que se trate de un rumor romántico sin base legal.

El matrimonio no tenía que celebrarse en una iglesia

Según la Iglesia medieval, el matrimonio era un sacramento intrínsecamente virtuoso que constituía un signo del amor y la gracia de Dios, siendo el sexo conyugal el símbolo máximo de la unión humana con lo divino. La Iglesia comunicaba sus ideas sobre la santidad conyugal a los laicos, pero no está claro hasta qué punto eran seguidas.

Las ceremonias matrimoniales no tenían por qué celebrarse en una iglesia ni en presencia de un sacerdote. Aunque no era aconsejable -era útil contar con otras personas como testigos para evitar cualquier incertidumbre-, Dios era el único testigo que debía estar presente. A partir del siglo XII, la ley eclesiástica determinó que lo único que se necesitaba eran las palabras de consentimiento, "sí, quiero".

Detalle de una "S" inicial historiada (sponsus) de un hombre colocando un anillo en el dedo de una mujer. Siglo XIV.

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Otras formas de consentimiento para casarse incluían el intercambio de un objeto conocido como "desposorio", que normalmente era un anillo. Además, si una pareja ya comprometida mantenía relaciones sexuales, significaba que habían dado su consentimiento para casarse y equivalía a un matrimonio legalmente vinculante. Era crucial que la pareja ya estuviera comprometida, pues de lo contrario constituía sexo prematrimonial pecaminoso.

Los registros legales mostraban que las parejas se casaban en los caminos, en la taberna, en casa de un amigo o incluso en la cama. Con el paso del tiempo, los individuos fueron adquiriendo cada vez más derechos, lo que significaba que no necesitaban permiso familiar para casarse. La excepción era la clase campesina, que tenía que pedir permiso a sus amos si quería casarse.

El matrimonio podía ser forzado, a veces violentamente

La línea que separa la coacción del consentimiento es a veces muy tenue. Las mujeres tienen pocas opciones para enfrentarse a hombres muy "persuasivos" o violentos y, en consecuencia, tienen que "aceptar" casarse con ellos. Es probable que muchas mujeres se casaran con sus violadores, maltratadores y secuestradores debido, por ejemplo, al daño que la violación causa a la reputación de la víctima.

Para intentar contrarrestarlo, la ley eclesiástica establecía que el grado de presión para fomentar un matrimonio no podía "influir en un hombre o mujer constante": esto significaba que los miembros de la familia o la pareja sentimental podían ejercer cierto nivel de presión sobre otra persona para que expresara su consentimiento, pero no podía ser demasiado extremo. Por supuesto, esta ley estaba abierta a la interpretación.

El sexo tenía muchas ataduras

La Iglesia se esforzó mucho por controlar quién podía tener relaciones sexuales, cuándo y dónde. Las relaciones sexuales fuera del matrimonio estaban fuera de toda discusión. A las mujeres se les presentaban dos opciones para evitar el "pecado de Eva": convertirse en célibes, lo que podía lograrse haciéndose monjas, o casarse y tener hijos.

Una vez casados, existía un amplio conjunto de normas sobre el sexo que constituían un grave pecado si se transgredían. No se podía mantener relaciones sexuales los domingos, jueves o viernes, ni en todos los días de fiesta y ayuno por motivos religiosos.

La abstinencia debía observarse cuando los cristianos practicantes ayunaban, y también cuando una mujer era considerada "impura": durante la menstruación, la lactancia y los cuarenta días posteriores al parto. En total, una pareja casada media podía mantener relaciones sexuales legalmente menos de una vez a la semana. Para la Iglesia, la única actividad sexual aceptable era el sexo procreador entre hombre y mujer.

En gran parte de la Europa medieval, la masturbación se consideraba inmoral. De hecho, se consideraba menos inmoral que un hombre visitara a una trabajadora sexual que masturbarse, ya que el acto sexual podía dar lugar a la procreación. La homosexualidad también era un pecado grave.

A pesar de estas limitaciones, el placer sexual no estaba del todo descartado e incluso era fomentado por algunos eruditos religiosos. Sin embargo, no podía dominar la vida sexual de una pareja: el sexo tenía como fin la procreación, y el disfrute era un efecto secundario de ese objetivo.

El divorcio era raro pero posible

Una vez que se estaba casado, se seguía casado. Sin embargo, había excepciones. Para poner fin a un matrimonio en ese momento, había que demostrar que la unión nunca había existido o que se estaba demasiado emparentado con la pareja para estar casado. Del mismo modo, si se había hecho un voto religioso, era bígamo casarse, puesto que ya se estaba casado con Dios.

Un hombre no podía divorciarse de su mujer por no dar a luz a un heredero varón: se consideraba que las hijas eran la voluntad de Dios.

Philippe Auguste recién nacido en brazos de su padre. La madre, agotada por el parto, descansa. El padre, asombrado, contempla a su descendiente en brazos. Grandes Chroniques de France, Francia, siglo XIV.

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Sorprendentemente, otra de las razones por las que se podía solicitar el divorcio era si el marido no conseguía complacer a su mujer en la cama. Se creó un consejo que controlaba la actividad sexual de la pareja. Si se consideraba que el marido era incapaz de satisfacer a su mujer, se permitían las causas de divorcio.