Στη μεσαιωνική κοινωνία, πίστευαν ότι η καρδιά και το μυαλό ήταν συμβιωτικά συνδεδεμένα. Ως το όργανο που αντλεί αίμα στο κέντρο του σώματος, η ιατρική και φιλοσοφική σκέψη τοποθετούσε την καρδιά ως καταλύτη όλων των άλλων σωματικών λειτουργιών, συμπεριλαμβανομένης της λογικής.

Φυσικά, αυτό επεκτάθηκε στον έρωτα, το σεξ και το γάμο, με την επίκληση της καρδιάς να χρησιμοποιείται για να επικοινωνήσει την αλήθεια, την ειλικρίνεια και τη σοβαρή δέσμευση για το γάμο. Μια δημοφιλής παροιμία της εποχής ανέφερε ότι "ό,τι σκέφτεται η καρδιά, το λέει το στόμα". Ωστόσο, η μεσαιωνική περίοδος διαπνεόταν και από άλλες ιδέες για το πώς θα έπρεπε να επικοινωνείται η αγάπη. Τα ιδανικά της ιπποσύνης και της αυλικής αγάπης αντιπροσώπευαντην επιδίωξη της αγάπης ως ευγενή στόχο.

Στην πράξη, ο ρομαντισμός δεν ήταν τόσο ρομαντικός, με τα παντρεμένα μέρη να μη συναντιούνται συχνά πριν πουν το "δέχομαι", τις γυναίκες να αναγκάζονται μερικές φορές να παντρεύονται τους θύτες τους και την εκκλησία να δημιουργεί αυστηρούς κανόνες για το πώς, πότε και με ποιον μπορούσαν να κάνουν σεξ.

Ακολουθεί μια εισαγωγή στον έρωτα, το σεξ και το γάμο κατά τη μεσαιωνική περίοδο.

Νέες ιδέες για τον "αυλικό έρωτα" κυριάρχησαν την περίοδο αυτή.

Οι παραδόσεις, τα τραγούδια και η λογοτεχνία που γράφτηκαν για τη βασιλική ψυχαγωγία διαδόθηκαν γρήγορα και έδωσαν ώθηση στην έννοια του αυλικού έρωτα. Οι ιστορίες για ιππότες που ήταν πρόθυμοι να θυσιάσουν τα πάντα για την τιμή και την αγάπη της κόρης τους ενθάρρυναν αυτό το στυλ ερωτοτροπίας.

"God Speed" του Άγγλου καλλιτέχνη Edmund Leighton, 1900: απεικονίζει έναν θωρακισμένο ιππότη να αναχωρεί για τον πόλεμο και να αφήνει την αγαπημένη του.

Πηγή εικόνας: Wikimedia Commons / Κατάλογος πωλήσεων του Sotheby's

Αντί για το σεξ ή το γάμο, η αγάπη ήταν το επίκεντρο και οι χαρακτήρες σπάνια κατέληγαν μαζί. Αντίθετα, οι ιστορίες του αυλικού έρωτα απεικόνιζαν εραστές που θαύμαζαν ο ένας τον άλλον από μακριά και συνήθως κατέληγαν σε τραγωδία. Είναι ενδιαφέρον ότι έχει διατυπωθεί η θεωρία ότι οι ιδέες του αυλικού έρωτα ωφελούσαν τις ευγενείς γυναίκες. Δεδομένου ότι η ιπποσύνη υποτίθεται ότι είχε τόσο μεγάλη εκτίμηση στις γυναίκες και οι άνδρες έπρεπε να είναι απόλυτα αφοσιωμένοι σε αυτές,οι γυναίκες ήταν σε θέση να ασκούν περισσότερη εξουσία και δύναμη στο νοικοκυριό.

Αυτό ήταν ιδιαίτερα έντονο με μια αναδυόμενη τάξη πλούσιων αστών που κατείχαν σημαντικά υλικά αγαθά. Εκτός από την επίδειξη αγάπης μέσω της υπακοής, ήταν πλέον πιο συνηθισμένο για τις γυναίκες να είναι η κεφαλή της οικογένειας και να ελέγχουν όλα τα σημαντικά ζητήματα όταν ο άρχοντας έλειπε, σε αντάλλαγμα για την αγάπη και την τιμή του. Οι ιπποτικοί κώδικες έγιναν ένα χρήσιμο εργαλείο για έναν πιο ισορροπημένο γάμο. Φυσικά,τα οφέλη αυτά δεν επεκτάθηκαν στις φτωχότερες γυναίκες.

Το φλερτ σπάνια παρατεινόταν

Παρά την εικόνα του έρωτα που δίνουν τα ιπποτικά ιδεώδη, το μεσαιωνικό φλερτ μεταξύ των πιο εύπορων μελών της κοινωνίας ήταν συνήθως θέμα διαπραγμάτευσης των γονέων ως μέσο αύξησης της οικογενειακής δύναμης ή του πλούτου. Συχνά, οι νέοι δεν συναντούσαν τους μελλοντικούς συζύγους τους παρά μόνο όταν ο γάμος είχε ήδη κανονιστεί, και ακόμη και αν το έκαναν, το φλερτ τους παρακολουθούνταν και ελέγχονταν αυστηρά.

Μόνο μεταξύ των κατώτερων τάξεων οι άνθρωποι παντρεύονταν σταθερά από έρωτα, καθώς δεν υπήρχε μεγάλο υλικό όφελος από τον γάμο του ενός ατόμου έναντι του άλλου. Γενικά, ωστόσο, οι αγρότες συχνά δεν παντρεύονταν ποτέ, καθώς δεν υπήρχε μεγάλη ανάγκη για επίσημη ανταλλαγή περιουσίας.

Ο γάμος θεωρούνταν αποδεκτός μόλις άρχιζε η εφηβεία - για τα κορίτσια από την ηλικία των 12 ετών περίπου και για τα αγόρια από τα 14 - οπότε οι αρραβώνες γίνονταν μερικές φορές σε πολύ νεαρή ηλικία. Λέγεται ότι οι γυναίκες απέκτησαν για πρώτη φορά το δικαίωμα να κάνουν πρόταση γάμου στη Σκωτία το 1228, το οποίο στη συνέχεια εξαπλώθηκε και στην υπόλοιπη Ευρώπη. Ωστόσο, αυτό είναι μάλλον μια φημολογούμενη ρομαντική ιδέα που δεν είχε καμία νομική βάση.

Ο γάμος δεν χρειαζόταν να γίνει σε εκκλησία

Σύμφωνα με τη μεσαιωνική εκκλησία, ο γάμος ήταν ένα εγγενώς ενάρετο μυστήριο που αποτελούσε σημάδι της αγάπης και της χάρης του Θεού, με το συζυγικό σεξ να αποτελεί το απόλυτο σύμβολο της ανθρώπινης ένωσης με το θείο. Η εκκλησία μετέφερε τις ιδέες της για τη συζυγική ιερότητα στους λαϊκούς της. Ωστόσο, το κατά πόσο αυτές ακολουθήθηκαν δεν είναι σαφές.

Οι τελετές γάμου δεν ήταν απαραίτητο να γίνονται σε εκκλησία ή παρουσία ιερέα. Αν και δεν ήταν σκόπιμο - ήταν χρήσιμο να υπάρχουν και άλλοι άνθρωποι εκεί ως μάρτυρες για να αποφευχθεί οποιαδήποτε αβεβαιότητα - ο Θεός ήταν ο μόνος μάρτυρας που έπρεπε να είναι παρών. Από τον 12ο αιώνα και μετά, ο εκκλησιαστικός νόμος όριζε ότι το μόνο που απαιτούνταν ήταν οι λέξεις συναίνεσης, "ναι, δέχομαι".

Λεπτομέρεια ιστορημένου αρχικού "S" (sponsus) ενός άνδρα που τοποθετεί δαχτυλίδι στο δάχτυλο μιας γυναίκας. 14ος αιώνας.

Πίστωση εικόνας: Wikimedia Commons

Άλλες μορφές συγκατάθεσης για γάμο περιλάμβαναν την ανταλλαγή ενός αντικειμένου γνωστού ως "γάμος", το οποίο συνήθως ήταν ένα δαχτυλίδι. Επιπλέον, εάν ένα ήδη αρραβωνιασμένο ζευγάρι έκανε σεξ, αυτό σήμαινε ότι είχε δώσει τη συγκατάθεσή του για γάμο και ισοδυναμούσε με νομικά δεσμευτικό γάμο. Ήταν ζωτικής σημασίας το ζευγάρι να είναι ήδη αρραβωνιασμένο, διαφορετικά αποτελούσε αμαρτωλό προγαμιαίο σεξ.

Τα νομικά αρχεία έδειχναν ότι τα ζευγάρια παντρεύονταν στους δρόμους, στην παμπ, στο σπίτι ενός φίλου ή ακόμη και στο κρεβάτι. Με την πάροδο του χρόνου, τα άτομα αποκτούσαν όλο και περισσότερα δικαιώματα που σήμαινε ότι δεν χρειάζονταν την άδεια της οικογένειας για να παντρευτούν. Εξαίρεση αποτελούσαν οι αγρότες, οι οποίοι έπρεπε να ζητήσουν την άδεια των αφεντικών τους αν ήθελαν να παντρευτούν.

Ο γάμος μπορούσε να εξαναγκαστεί, μερικές φορές βίαια

Η διαχωριστική γραμμή μεταξύ εξαναγκασμού και συναίνεσης ήταν μερικές φορές λεπτή. Οι γυναίκες είχαν λίγες επιλογές για να αντιμετωπίσουν τους ιδιαίτερα "πειστικούς" ή βίαιους άνδρες και, κατά συνέπεια, έπρεπε να "συμφωνήσουν" να τους παντρευτούν. Είναι πιθανό ότι πολλές γυναίκες παντρεύονταν τους βιαστές, τους κακοποιούς και τους απαγωγείς τους, για παράδειγμα, λόγω της ζημίας που προκαλούσε ο βιασμός στη φήμη του θύματος.

Για να προσπαθήσει να το αντιμετωπίσει αυτό, ο εκκλησιαστικός νόμος ανέφερε ότι ο βαθμός πίεσης για την ενθάρρυνση ενός γάμου δεν μπορούσε να "επηρεάσει έναν σταθερό άνδρα ή γυναίκα": αυτό σήμαινε ότι τα μέλη της οικογένειας ή ένας ερωτικός σύντροφος μπορούσαν να ασκήσουν κάποιο επίπεδο πίεσης σε ένα άλλο άτομο για να εκφράσει τη συγκατάθεσή του, αλλά δεν μπορούσε να είναι πολύ ακραίο. Φυσικά, ο νόμος αυτός ήταν ανοιχτός σε ερμηνείες.

Το σεξ είχε πολλές δεσμεύσεις

Η εκκλησία έκανε εκτεταμένες προσπάθειες να ελέγξει ποιος μπορούσε να κάνει σεξ, πότε και πού. Το σεξ εκτός γάμου ήταν εκτός συζήτησης. Οι γυναίκες είχαν δύο επιλογές για να αποφύγουν το "αμάρτημα της Εύας": να γίνουν άγαμες, κάτι που μπορούσε να επιτευχθεί με το να γίνουν καλόγριες, ή να παντρευτούν και να κάνουν παιδιά.

Μόλις παντρεύονταν, υπήρχε ένα εκτεταμένο σύνολο κανόνων σχετικά με το σεξ που αποτελούσε σοβαρή αμαρτία αν παραβιάζονταν. Οι άνθρωποι δεν μπορούσαν να κάνουν σεξ τις Κυριακές, τις Πέμπτες ή τις Παρασκευές ή σε όλες τις γιορτές και τις ημέρες νηστείας για θρησκευτικούς λόγους.

Η αποχή έπρεπε να τηρείται όταν οι χριστιανοί που ασκούνταν στη νηστεία, καθώς και όταν μια γυναίκα θεωρούνταν "ακάθαρτη": όταν είχε έμμηνο ρύση, όταν θήλαζε και για σαράντα ημέρες μετά τον τοκετό. Συνολικά, το μέσο παντρεμένο ζευγάρι μπορούσε νόμιμα να κάνει σεξ λιγότερο από μία φορά την εβδομάδα. Για την Εκκλησία, η μόνη αποδεκτή σεξουαλική δραστηριότητα ήταν η αναπαραγωγική σεξουαλική επαφή μεταξύ ανδρών και γυναικών.

Σε μεγάλο μέρος της μεσαιωνικής Ευρώπης, ο αυνανισμός θεωρούνταν ανήθικος. Στην πραγματικότητα, θεωρούνταν λιγότερο ανήθικο για έναν άνδρα να επισκέπτεται έναν εργαζόμενο στο σεξ παρά να αυνανίζεται, δεδομένου ότι η σεξουαλική πράξη μπορούσε να οδηγήσει σε αναπαραγωγή. Η ομοφυλοφιλία ήταν επίσης σοβαρή αμαρτία.

Παρά τους περιορισμούς αυτούς, η σεξουαλική απόλαυση δεν ήταν εντελώς εκτός θέματος και μάλιστα ενθαρρυνόταν από ορισμένους θρησκευτικούς μελετητές. Ωστόσο, δεν μπορούσε να κυριαρχεί στη σεξουαλική ζωή ενός ζευγαριού: το σεξ αποσκοπούσε στην τεκνοποίηση και η απόλαυση ήταν παρενέργεια αυτού του στόχου.

Το διαζύγιο ήταν σπάνιο αλλά δυνατό

Μόλις παντρευόσουν, παρέμενες παντρεμένος. Ωστόσο, υπήρχαν εξαιρέσεις. Για να τερματίσεις έναν γάμο εκείνη την εποχή, έπρεπε είτε να αποδείξεις ότι η ένωση δεν υπήρξε ποτέ είτε ότι ήσουν πολύ στενά συγγενής με τον σύντροφό σου για να παντρευτείς. Ομοίως, αν είχες δώσει θρησκευτικό όρκο, ήταν διγαμικό να παντρευτείς, αφού ήσουν ήδη παντρεμένος με τον Θεό.

Ένας άνδρας δεν μπορούσε να χωρίσει τη γυναίκα του επειδή δεν κατάφερε να γεννήσει αρσενικό κληρονόμο: οι κόρες θεωρούνταν θέλημα Θεού.

Ο νεογέννητος Philippe Auguste στην αγκαλιά του πατέρα του. Η μητέρα, εξαντλημένη από τον τοκετό, ξεκουράζεται. Ο πατέρας, κατάπληκτος, κοιτάζει τον απόγονο στην αγκαλιά του. Grandes Chroniques de France, Γαλλία, 14ος αιώνας.

Πίστωση εικόνας: Wikimedia Commons

Παραδόξως, ένας άλλος λόγος για τον οποίο θα μπορούσατε να καταθέσετε αίτηση διαζυγίου είναι εάν ο σύζυγος δεν κατάφερνε να ικανοποιήσει τη γυναίκα του στο κρεβάτι. Συστάθηκε ένα συμβούλιο το οποίο παρακολουθούσε τη σεξουαλική δραστηριότητα του ζευγαριού. Εάν θεωρούνταν ότι ο σύζυγος ήταν ανίκανος να ικανοποιήσει τη γυναίκα του, επιτρεπόταν η αιτία διαζυγίου.