Το Ντονέτσκ, στην ανατολική περιοχή Ντονμπάς της Ουκρανίας, είναι σήμερα γνωστό ως αμφισβητούμενο έδαφος, το οποίο διεκδικείται από την Ουκρανία, αλλά ταυτόχρονα αυτοανακηρύσσεται ως μέρος ενός αυτονομιστικού κράτους. Είναι λιγότερο γνωστό το γεγονός ότι το Ντονέτσκ αναδύθηκε το 1870 ως ουαλικό βιομηχανικό εξκλάβενο που ονομαζόταν Γιουζόβκα, μερικές φορές επίσης γραμμένο ως Χουζόβκα.

Ενώ η Βιομηχανική Επανάσταση βρισκόταν σε πλήρη εξέλιξη από τα τέλη του 18ου αιώνα σε μεγάλο μέρος της Δυτικής Ευρώπης, το 1869 η Ρωσική Αυτοκρατορία είχε μείνει πολύ πίσω. Έχοντας ανάγκη οικονομικής ανάπτυξης και στρατιωτικής ισοτιμίας, οι Ρώσοι αναζήτησαν στη βρετανική βιομηχανία έναν άνθρωπο που θα έδινε ώθηση στη βιομηχανική τους παραγωγή. Αυτός ο άνθρωπος ήταν ο John Hughes.

Γεννημένος το 1814, ο Hughes ήταν γιος ενός μηχανικού από το Merthyr Tydfil της Ουαλίας, και ως εκ τούτου ένα απίθανο πρόσωπο για να διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στην ουκρανική ιστορία. Παρ' όλα αυτά, αυτός ο επιχειρηματίας μεταλλουργός βρήκε το δρόμο του προς το Donbass, αγοράζοντας μια παραχώρηση γης κοντά στη βόρεια ακτή της Θάλασσας του Αζόφ.

Αυτή είναι η απίθανη ιστορία του ουαλικού βιομηχανικού εκτοπίσματος της Yuzovka.

Νέες ευκαιρίες στη στέπα

Όταν ο Χιουζ αγόρασε τη γη, αυτή ήταν ένα υποβαθμισμένο τμήμα της Ρωσικής Αυτοκρατορίας. Λιγότερο από εκατό χρόνια νωρίτερα, ήταν παρθένα στέπα, μια απέραντη λιβαδική θάλασσα που φιλοξενούσε τους κοζάκους του Ζαπορίζιαν Σετς.

Όμως ο Hughes αντιλήφθηκε τις δυνατότητες της για βιομηχανία, με τα πρόσφατα ανακαλυφθέντα κοιτάσματα άνθρακα και την εύκολη πρόσβαση στη θάλασσα, και ξεκίνησε γρήγορα την ίδρυση της "New Russia Company Ltd" το 1869. Μέσα σε ένα χρόνο ο Hughes μετακόμισε στην Ουκρανία.

Καθώς δεν ήθελε να αφοσιωθεί με μισή καρδιά σε ένα έργο, τον συνόδευαν οκτώ πλοία, περίπου εκατό ειδικευμένοι εργάτες από τα σιδηρουργεία της Νότιας Ουαλίας και αρκετός εξοπλισμός για την έναρξη των εργασιών.

Φούρνος υψικαμίνου στην Yuzovka στο Donbass, Ουκρανία. 1887.

Πηγή εικόνας: Archive Collection / Alamy Stock Photo

Καλύτερα από το σπίτι

Η πόλη που ίδρυσε ο Χιουζ, η οποία ονομάστηκε Χιουζόβκα ή Γιουζόβκα προς τιμήν του, αναπτύχθηκε ραγδαία από τα κύματα μετανάστευσης από την Ουαλία, καθώς και από τη ρωσική ενδοχώρα. Αυτή η εισροή εθνοτικών Ρώσων, σε αντίθεση με τους Ουκρανούς, θα συνέβαλε ακούσια σε εδαφικές διαμάχες τον 21ο αιώνα, λόγω του πληθυσμού των εθνοτικών Ρώσων που αποκαλούσαν την ουκρανική περιοχή σπίτι τους.

Ο Χιουζ εγκαταστάθηκε σε ένα μεγαλοπρεπές σπίτι στον οικισμό και άρχισε να επεκτείνει τις βιομηχανικές του δραστηριότητες σε πλινθοκεραμοποιεία, σιδηροδρόμους και ανθρακωρυχεία. Τα ορυχεία ήταν ζωτικής σημασίας: δεδομένης της απομονωμένης θέσης της, η Γιουζόβκα θα απαιτούσε αυτάρκεια.

Με μια αγγλικανική εκκλησία, ένα νοσοκομείο και ένα σχολείο - όλα παρέχονται από τον Hughes - η Yuzovka είχε όλα τα χαρακτηριστικά μιας βιομηχανικής πόλης στη Βρετανία. Η ζωή μπορούσε να είναι δύσκολη, αν και συχνά καλύτερη από εκείνη που είχαν αφήσει πίσω τους.

Το Merthyr Tydfil ήταν εκείνη την εποχή ένα από τα επίκεντρα της βιομηχανίας στη Βρετανική Αυτοκρατορία, γνωστό τόσο για τη βιομηχανική του παραγωγή όσο και για τον φρικτό συνωστισμό και τις συνθήκες διαβίωσης. Η περιοχή γνωστή ως "Κίνα" ήταν συνώνυμη της ανομίας και της εξαχρείωσης, με πάνω από χίλιους ανθρώπους να στοιβάζονται στη "Μικρή Κόλαση". Δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι τόσοι πολλοί άρπαξαν την ευκαιρία να ακολουθήσουν τον Hughes στο ταξίδι του.νέα προσπάθεια στην Ουκρανία.

Yuzovka μετά Hughes

Ο Χιουζ πέθανε το 1889 και η σορός του επέστρεψε στο Ηνωμένο Βασίλειο. Η οικογένεια όμως παρέμεινε επικεφαλής της επιχείρησης, με τους γιους του να αναλαμβάνουν τη διοίκηση. Η εταιρεία πήγαινε από το ένα σημείο στο άλλο και έγινε εύκολα το μεγαλύτερο εργοστάσιο σιδήρου στη Ρωσική Αυτοκρατορία, παράγοντας σχεδόν τα τρία τέταρτα του συνολικού ρωσικού σιδήρου μέχρι τις παραμονές του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.

Ωστόσο, αυτή η μικρή γωνιά της Νότιας Ουαλίας στην Ουκρανία δεν επρόκειτο να επιβιώσει από τη Ρωσική Επανάσταση.

Η έξοδος των Ουαλών

Η κατάληψη της Ρωσίας από τους Μπολσεβίκους το 1917 προκάλεσε τη μαζική έξοδο Ουαλών και ξένων εργατών από τη Γιούζοβκα και την εθνικοποίηση της εταιρείας από τη νέα σοβιετική κυβέρνηση. Ωστόσο, η Γιούζοβκα - ή Στάλινο, όπως μετονομάστηκε το 1924 προς τιμήν του Ιωσήφ Στάλιν - παρέμεινε κέντρο βιομηχανίας και εξόρυξης άνθρακα μέχρι σήμερα, με πληθυσμό σχεδόν ένα εκατομμύριο κατοίκους.

Η Γιουζόβκα πήρε τη σημερινή της μορφή ως Ντόνετσκ το 1961 κατά τη διάρκεια της διαδικασίας αποσταλινοποίησης που ξεκίνησε ο Νικίτα Χρουστσόφ, ο οποίος είχε ξεκινήσει τη σταδιοδρομία του ως έφηβος που εργαζόταν ως μεταλλουργός και πολιτικός ταραξίας στη Γιουζόβκα.

Φωτογραφία που δείχνει μια γενική άποψη της Hughesovka (Yuzovka). Σε πρώτο πλάνο διακρίνονται οι κατοικίες των Ρώσων εργατών και στο βάθος αριστερά η εκκλησία.

Image Credit: Μουσείο Ιστορίας του Μεταλλουργικού Εργοστασίου του Ντόνετσκ μέσω Wikimedia Commons

Yuzovka σήμερα

Ενώ η κοινότητα των Ουαλών ομογενών στο Ντόνετσκ δεν αποτελεί πλέον μακρινή ανάμνηση, η Hughes εξακολουθεί να είναι εξέχουσα θέση στην πολιτιστική μνήμη του Ντόνετσκ. Η τοπική ποδοσφαιρική ομάδα Shakhtar Donetsk εξακολουθεί να αποτίει φόρο τιμής στο λογότυπό της στο σιδηρουργείο Hughes.

Ένα μεγάλο άγαλμά του, που ανεγέρθηκε μετά την ανεξαρτησία της Ουκρανίας, βρίσκεται στην οδό Artema και τα ερείπια του σπιτιού του Hughes είναι ακόμη ορατά.

Πριν από την κλιμάκωση των εντάσεων στην περιοχή το 2014, υπήρχε τακτική επαφή μεταξύ πολιτικών του Ντονέτσκ και της Ουαλίας, με την κατάρτιση προτάσεων για ένα μουσείο αφιερωμένο στον Χιουζ.

Όταν ξέσπασε η σύγκρουση του 2014, ορισμένοι κάτοικοι της πόλης ξεκίνησαν ακόμη και μια γλαφυρή εκστρατεία για την ένταξή τους στο Ηνωμένο Βασίλειο, απαιτώντας να επιστρέψει "η Γιουζόβκα στην ιστορική της αναδίπλωση ως μέρος του Ηνωμένου Βασιλείου! Δόξα στον Τζον Χιουζ και την πόλη του!" Ο Ουαλός στην Ουκρανία εξακολουθεί να μνημονεύεται με αγάπη στην πόλη που ίδρυσε.