Donetsk, na rexión de Donbass oriental de Ucraína, é hoxe coñecida como un territorio en disputa, reclamado por Ucraína pero ao mesmo tempo propio. -proclamado como parte dun estado separatista. É un feito menos coñecido que Donetsk xurdiu en 1870 como un enclave industrial galés chamado Yuzovka, ás veces tamén escrito Hughesovka.

Aínda que a Revolución Industrial estivera en pleno apoxeo desde finais do século XVIII en gran parte de Occidente. Europa, en 1869 o Imperio Ruso estaba moi atrasado. Necesitados de desenvolvemento económico e paridade militar, os rusos buscaron na industria británica un home que puxese en marcha a súa produción industrial. Ese home era John Hughes.

Nacido en 1814, Hughes era fillo dun enxeñeiro de Merthyr Tydfil, Gales, e, polo tanto, unha persoa pouco probable que desempeñase un papel importante na historia de Ucraína. Non obstante, este metalúrxico emprendedor atopou o camiño do Donbass, comprando unha concesión de terreos preto da costa norte do mar de Azov.

Aquí está a improbable historia do enclave industrial galés de Yuzovka.

Novas oportunidades na estepa

Cando Hughes comprou a terra, era unha parte subdesenvolvida do Imperio Ruso. Menos de cen anos antes, fora unha estepa virxe, un vasto mar de prados onde habitaban os cosacos de Zaporizhian.Sich.

Pero Hughes decatouse do seu potencial para a industria, cos seus campos de carbón recentemente desenterrados e o fácil acceso ao mar, e rapidamente comezou a establecer a 'New Russia Company Ltd' en 1869. Dentro dun ano Hughes fixo o trasládase a Ucraína.

Ningún que se comprometa a medias cun proxecto, estivo acompañado por oito barcos, uns cen traballadores cualificados da ferrería de Gales do Sur e o equipo suficiente para comezar as obras.

Alto forno en Yuzovka no Donbass, Ucraína. 1887.

Crédito da imaxe: Colección de arquivos / Alamy Stock Photo

Mellor que na casa

A cidade que Hughes fundou, chamada Hughesovka ou Yuzovka na súa honra, creceu rapidamente a partir das ondas de migración de Gales, así como do corazón ruso. Esta afluencia de rusos étnicos, a diferenza dos ucraínos, contribuiría inadvertidamente ás disputas territoriais no século XXI, debido a que a poboación de etnia rusa chamaba a rexión de Ucraína a súa casa.

Hughes estableceu a súa casa nunha casa palaciá en o asentamento e comezou a expandir as súas preocupacións industriais a fábricas de ladrillos, ferrocarrís e minas de carbón. As minas eran vitais: dada a súa localización illada, Yuzovka requiriría autosuficiencia.

Cunha igrexa, hospital e escola anglicanos -todos proporcionados por Hughes- Yuzovka tiña todos os adornos dunha cidade industrial en Gran Bretaña. A vida podía ser dura, aínda que moitas veces mellor que a que deixaranatrás.

Merthyr Tydfil era nese momento un dos epicentros da industria do Imperio Británico, coñecido tanto pola súa produción industrial como pola súa horrible masificación e condicións de vida. O distrito coñecido como "China" era sinónimo de ilegalidade e depravación, con máis de mil persoas ateigadas no "Pequeno Inferno". Non é de estrañar que moitos aproveitasen a oportunidade de seguir a Hughes no seu novo esforzo en Ucraína.

Yuzovka despois de Hughes

Hughes morreu en 1889, e o seu corpo foi devolto ao Reino Unido. Pero a familia seguía ao mando do negocio e os seus fillos facíanse cargo. A empresa foi cada vez máis forte, converténdose facilmente na maior ferrería do Imperio Ruso, producindo case as tres cuartas partes do total de ferro ruso na véspera da Segunda Guerra Mundial.

Con todo, este pequeno recuncho do sur do sur. Gales en Ucraína non debía sobrevivir á Revolución Rusa.

O éxodo galés

A toma de Rusia por parte dos bolxeviques en 1917 provocou un éxodo masivo de traballadores galeses e estranxeiros de Yuzovka, e a nacionalización do país. compañía do novo goberno soviético. Non obstante, Yuzovka -ou Stalino como foi rebautizado en 1924 en honra a Iosif Stalin- seguiu sendo un centro para a industria e a minería do carbón ata a actualidade, expandíndose a unha poboación de case un millón de persoas.

Yuzovka asumiu o cargo. a súa actual encarnación como Donetsk en 1961 durante a de-Proceso de estalinización iniciado por Nikita Khrushchev, quen mesmo comezara a súa carreira cando era un adolescente traballando como montador de metales e axitador político en Yuzovka.

Fotografía que mostra unha visión xeral de Hughesovka (Yuzovka). A vivenda dos traballadores rusos pódese ver en primeiro plano e a igrexa está ao fondo á esquerda.

Crédito da imaxe: Museo de Historia da Planta Metalúrxica de Donetsk a través de Wikimedia Commons

Yuzovka hoxe

Aínda que a comunidade de expatriados galeses en Donetsk é case un recordo distante, Hughes segue sendo destacado na memoria cultural de Donetsk. O equipo de fútbol local Shakhtar Donetsk aínda rende homenaxe ás ferrerías de Hughes no seu logotipo.

Unha gran estatua del, erixida desde a independencia de Ucraína, érguese na rúa Artema, e as ruínas da casa de Hughes aínda son visibles.

Antes da escalada das tensións na rexión en 2014, houbo contactos regulares entre Donetsk e os políticos galeses, e redactáronse propostas para un museo dedicado a Hughes.

Cando estalou o conflito de 2014. , algúns veciños da cidade incluso comezaron unha campaña irónica para unirse ao Reino Unido, esixindo devolver "Yuzovka ao seu pregón histórico como parte do Reino Unido! Gloria a John Hughes e á súa cidade!" O galés en Ucraína aínda é lembrado con cariño na cidade que fundou.