Είμαι μεγάλος θαυμαστής των δέντρων. Μου αρέσει να κάνω μια εβδομαδιαία δόση "λουτροθεραπείας στο δάσος" και για καλό λόγο. Το να περνάμε χρόνο γύρω από τα δέντρα είναι απίστευτα υγιεινό για τον άνθρωπο: η μια μελέτη μετά την άλλη δείχνει ότι ενισχύουν την ψυχική και σωματική μας ευεξία. Είναι απαραίτητοι βιότοποι για ένα γαλαξία χλωρίδας και πανίδας. Απορροφούν τον άνθρακα από την ατμόσφαιρα. Είναι ανανεώσιμο οικοδομικό υλικό και πηγή θερμότητας. Παράλληλα με ταόλα αυτά, η μεγάλη διάρκεια ζωής τους σημαίνει ότι αποτελούν ουσιαστικό μέρος του ιστορικού μας περιβάλλοντος.

Έχω ένα σπαστικό ιστορικό χόμπι και αυτό είναι να επισκέπτομαι μερικά από τα πιο ιστορικά δέντρα της Βρετανίας. Μερικά είναι ιστορικά επειδή ξέρουμε ότι ο Νεύτωνας ή η Ελισάβετ Α' απολάμβαναν τη σκιά τους, άλλα είναι ιστορικά επειδή είναι τόσο όμορφα που πάντα προσέλκυαν επισκέπτες. Εδώ είναι μερικά από τα αγαπημένα μου.

1. Η βελανιδιά Windsor

Η βελανιδιά του Windsor Great Park.

Πίστωση εικόνας: Dan Snow

Αυτή η εκπληκτική βελανιδιά στο Windsor Great Park έχει ηλικία περίπου 1.100 ετών. Θα μπορούσε κάλλιστα να ήταν ένα δενδρύλλιο όταν ο Άλφρεντ ο Μέγας εισέβαλε στη νοτιοανατολική Αγγλία για να εκδιώξει τους Βίκινγκς. Το δέντρο-γονέας του θα μπορούσε να έχει δει τα ρωμαϊκά στρατεύματα να περνούν από εκεί.

Σχεδόν κάθε μονάρχης μετά τον Άλφρεντ, τον Εδουάρδο ή τον Αθελστάν θα έριχνε μια ματιά σε αυτό το δέντρο καθώς περνούσε από εκεί σε ένα κυνήγι ή σε μια βασιλική πορεία. Είναι παλαιότερο από το Ηνωμένο Βασίλειο, παλαιότερο από τη Μεγάλη Βρετανία και πιθανώς παλαιότερο από την Αγγλία. Ένας εθνικός θησαυρός.

2. Η βελανιδιά Vyne

Ο κήπος στο Vyne, με τη μεγάλη βελανιδιά στα αριστερά και το θερινό σπίτι στα δεξιά.

Πίστωση εικόνας: The National Trust Photolibrary / Alamy Stock Photo

Αυτή η εξέχουσα ομορφιά βρισκόταν δίπλα στο Vyne, ένα αρχοντικό έξω από το Basingstoke που χτίστηκε από τον Lord Sandys, τον Lord Chamberlain του Ερρίκου Η΄. Θα ήταν αξιοθέατο όταν ο Ερρίκος ήρθε να μείνει.

Ο Ερρίκος επισκέφθηκε το Vyne αμέσως μετά την εκτέλεση του Σερ Τόμας Μορ για την αποτυχία του να αποδεχτεί ότι ο Ερρίκος ήταν επικεφαλής της εκκλησίας. Έφερε μαζί του τη σύζυγό του, την Άννα Μπολέιν. Είχε αποτύχει να αποκτήσει αρσενικό διάδοχο και μέσα σε ένα χρόνο θα ήταν νεκρή, εκτελεσμένη από τον σύζυγό της.

3. Half Moon Copse Οξιά

Ένα κοντινό πλάνο της σκαλιστής οξιάς στο Salisbury Plain.

Πίστωση εικόνας: Dan Snow

Στην καρδιά του Salisbury Plain, υπάρχει μια συστάδα δέντρων στην οποία οι στρατιώτες της 3ης Μεραρχίας της Αυστραλίας χαλάρωναν μεταξύ των εντατικών ασκήσεων πριν από την ανάπτυξή τους στο Δυτικό Μέτωπο. Το χειμώνα του 1916, προετοιμάζονταν για την εντυπωσιακή επίθεση στο Messines, κάνοντας πρόβες σε ένα τοπίο στο οποίο είχαν χαραχθεί οι γερμανικές θέσεις.

Ανάμεσα στα δέντρα υπάρχει ένα στο οποίο ένας Αυστραλός στρατιώτης χάραξε το όνομά του για τις επόμενες γενιές. Το "AIF" σημαίνει Αυστραλιανές Αυτοκρατορικές Δυνάμεις, το "10" είναι ο αριθμός της ταξιαρχίας, το "Orbost" είναι ένα μέρος στη Βικτώρια και οι ιστορικοί έχουν υπολογίσει ότι το "AT" είναι τα αρχικά του Alexander Todd.

Επέζησε από την επίθεση στο Messines, κέρδισε το στρατιωτικό μετάλλιο τον Σεπτέμβριο του 1918, αλλά σκοτώθηκε ένα μήνα πριν από το τέλος του πολέμου και έχει ταφόπλακα στη Γαλλία, αλλά αυτό είναι το προσωπικό του μνημείο.

4. Ο κέδρος του Exbury

Ο μεγάλος κέδρος στο Exbury Gardens.

Πίστωση εικόνας: Dan Snow

Αυτός ο γιγάντιος λιβανέζικος κέδρος είναι κοντά στην καρδιά μου. Παίρνω τα παιδιά μου στους κήπους του Exbury τα περισσότερα Σαββατοκύριακα την άνοιξη για να δουν τα εκπληκτικά ανθισμένα ροδόδεντρα και τις αζαλέες που φύτεψε ο κοσμικός και τραπεζίτης Lionel de Rothschild πριν από έναν αιώνα. Προσκάλεσε ένα who's who των αρχών του 20ου αιώνα για να απολαύσουν το σπίτι και τους κήπους και θα είχαν δει αυτόν τον κέδρο: φυτεύτηκε το 1729 και ήταν πλήρωςώριμη πριν από έναν αιώνα.

Αυτό το δέντρο έχει ζήσει κάτω από κάθε πρωθυπουργό, από τον πρώτο, τον σερ Ρόμπερτ Γουόλπολ, μέχρι σήμερα, και αρκετοί από αυτούς θα περπατούσαν κάτω από τον ογκώδη θόλο του.

5. Sycamore Gap

Η τοποθεσία που είναι γνωστή ως Sycamore Gap, Τείχος του Αδριανού, Northumberland.

Πίστωση εικόνας: Shutterstock

Μπορεί να μην είναι το πιο ιστορικά σημαντικό δέντρο στη Βρετανία, αλλά είναι ίσως το πιο φωτογενές και υπάρχει άφθονη ιστορία στη γειτονιά. Αυτός ο πλάτανος στέκεται σε μια ρεματιά που διασχίζεται από το τείχος του Αδριανού.

Το δέντρο είναι μόλις μερικών εκατοντάδων ετών, οπότε δεν έχει καμία σχέση με το ρωμαϊκό τείχος πίσω από το οποίο τώρα φωλιάζει. Πολλοί επισκέπτες του τείχους πάνε όμως για να το δουν, ιδίως από τότε που ο Ρομπέν των Δασών του Κέβιν Κόστνερ περνούσε από εκεί στο δρόμο του από το Ντόβερ προς το Νότιγχαμ.

6. Kingley Vale Yews

Ένα αρχαίο πουρνάρι στο Kingley Vale, Sussex, Αγγλία.

Πίστωση εικόνας: Shutterstock

Ένα ολόκληρο δάσος γεμάτο πουρνάρια, μερικά από τα οποία είναι ηλικίας 2.000 ετών. Τόσο παλιά όσο και ολόκληρη η καταγεγραμμένη ιστορία αυτού του νησιού. Είναι από τα παλαιότερα ζωντανά πράγματα στη χώρα. Είναι εκπληκτικό ότι επέζησαν από τη μανία για την κοπή των δασών πουρναριού κατά τη μεσαιωνική περίοδο, όταν το ξύλο πουρναριού ήταν το βασικό αγαθό για την κατασκευή μακρόστενων τόξων.

Κατά τη διάρκεια του Δεύτερου Παγκόσμιου Πολέμου, οι πιλότοι των Spitfire έριχναν τα πολυβόλα τους σε βομβαρδισμούς πάνω από το δάσος και μερικά δέντρα έχουν ακόμα σφαίρες από τον πόλεμο.

7. Allerton Oak

Η βελανιδιά Allerton στο Calderstones Park, Αγγλία.

Πηγή εικόνας: Mike Pennington / CC BY-SA 2.0

Είναι η παλαιότερη βελανιδιά στη βορειοδυτική Αγγλία. 1.000 ετών και πλέον, είναι προγενέστερη της νορμανδικής εισβολής. Είναι σε καλή κατάσταση, έχει περίμετρο πάνω από 5 μέτρα και εξακολουθεί να παράγει δεκάδες χιλιάδες βελανίδια το χρόνο. Προφανώς έχει πολλούς απογόνους.

Στρατεύματα από την περιοχή του Merseyside επισκέπτονταν κατά τη διάρκεια των Παγκόσμιων Πολέμων και μάζευαν βελανίδια, τα οποία στη συνέχεια μετέφεραν μαζί τους στο εξωτερικό. Πολλά από αυτά θα κατέληγαν στο έδαφος σε μακρινά πεδία μαχών.

8. Ankerwycke Yew

Το αρχαίο πουρνάρι Ankerwycke κοντά στο Wraysbury στο Berkshire του Ηνωμένου Βασιλείου.

Πίστωση εικόνας: Steve Taylor ARPS / Alamy Stock Photo

Ένα αρχαίο πουρνάρι κοντά στα ερείπια του St Mary's Priory, της τοποθεσίας ενός μοναστηριού του 12ου αιώνα, ακριβώς απέναντι από τον Τάμεση από το Runnymede. Με περίμετρο 8 μέτρων, έχει ηλικία τουλάχιστον 1.400 ετών και θα μπορούσε να είναι και 2.500 ετών.

Μπορεί να ήταν μάρτυρας του πιο διάσημου γεγονότος που συνέβη στο Runnymede τα τελευταία 800 χρόνια: ο βασιλιάς Ιωάννης έθεσε τη σφραγίδα του στη Magna Carta. Τότε θα υπήρχαν λιγότερα δέντρα, θα ήταν ένα πιο βαλτώδες, πιο ανοιχτό τοπίο. Το πουρνάρι στο κομμάτι του υπερυψωμένου εδάφους του θα ήταν εμφανές και ορατό από το σημείο όπου πιστεύουμε ότι ο βασιλιάς απρόθυμα συμφώνησε στα αιτήματα των βαρόνων του.

9. Βελανιδιά του Ρομπέν των Δασών

Το δέντρο "Robbin Hood oak" στο δάσος Sherwood, Ηνωμένο Βασίλειο.

Πίστωση εικόνας: Shutterstock

Μια τεράστια βελανιδιά στην καρδιά του δάσους Sherwood Forest. Σύμφωνα με τον τοπικό μύθο - και χωρίς καμία απολύτως απόδειξη - λέγεται ότι εδώ κοιμόταν ο Ρομπέν των Δασών και οι εύθυμοι άντρες του τη νύχτα και κρύβονταν κατά τη διάρκεια της ημέρας. Ο Ρομπέν των Δασών πιθανόν να μην υπήρχε καν, αλλά είναι απλά σκληρό να το επισημαίνουμε.

Πρόκειται για μια υπέροχη βελανιδιά, με περίμετρο 10 μέτρα και θόλο που εκτείνεται στα 30 μέτρα. Είναι ένα σχετικό μωρό, πιθανώς ηλικίας 800 ετών.

10. Llangernyw Yew

Το δέντρο Llangernyw στο Conwy της Ουαλίας.

Πηγή εικόνας: Emgaol / CC BY-SA 3.0

Πήγαινα και το επισκεπτόμουν αυτό σε επισκέψεις με την προ-νάιν (γιαγιά) μου στη Snowdonia όταν ήμουν παιδί. Το πουρνάρι είναι τόσο αρχαίο που είναι αδύνατο να το συλλάβεις.

Μπορεί να είναι ένα από τα παλαιότερα δέντρα της Ευρώπης, ηλικίας 3.000 ετών. Αλλά, δύσκολο να το πιστέψει κανείς, είναι αδύνατο να είναι σίγουρος για την ηλικία του δέντρου: για κάποιο περίεργο λόγο, κάποιος τοποθέτησε τη δεξαμενή πετρελαίου της παρακείμενης εκκλησίας ακριβώς στη μέση του τεράστιου δέντρου και όταν η δεξαμενή αφαιρέθηκε, ξεριζώθηκε πολύ από το παλαιότερο ξύλο.

Ο πυρήνας έχει χαθεί, ώστε να μπορείτε να σταθείτε στη μέση αυτού του δέντρου πλάτους 10 μέτρων και να περιβάλλεστε από αυτό.

11. Hawthorn της Βασίλισσας Μαρίας

Queen Mary's Hawthorn στο Πανεπιστήμιο St Andrews, Σκωτία, Ηνωμένο Βασίλειο.

Πίστωση εικόνας: Kay Roxby / Alamy Stock Photo

Η άτυχη Μαρία, βασίλισσα της Σκωτίας, φαίνεται ότι φύτεψε αυτό το ιπποφαές στην αυλή του Πανεπιστημίου του Αγίου Ανδρέα τη δεκαετία του 1560. Πρέπει να έγινε πριν από το καλοκαίρι του 1568, επειδή τότε διέφυγε από το Solway Firth στην Αγγλία και έπεσε στο έλεος της ξαδέλφης της, Ελισάβετ Α'.

Μετά από χρόνια στη φυλακή, η Μαρία εκτελέστηκε με εντολή της Ελισάβετ το 1587. Ήταν άτυχη στη ζωή της, αλλά το δέντρο της επέζησε ως εκ θαύματος και εξακολουθεί να αποδίδει καρπούς κάθε χρόνο.