Στη λαϊκή κουλτούρα, η Boudica είναι ένα ζωηρό φεμινιστικό είδωλο με φλογερά μαλλιά, οπλισμένη με τις ιδιότητες της ηγεσίας, της εξυπνάδας, της επιθετικότητας και του θάρρους. Ωστόσο, η πραγματικότητα είναι η ιστορία μιας αδικημένης μητέρας που ζητά εκδίκηση.

Η ιστορία της Μπουντίκα, της κέλτισσας βασίλισσας που έδωσε γενναία μάχη εναντίον της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας το 60 μ.Χ., καταγράφεται μόνο σε δύο κλασικά χειρόγραφα. Γράφτηκαν δεκαετίες αργότερα από άνδρες κλασικούς συγγραφείς, τον Τάκιτο και τον Κάσσιο Δίο.

Η φυλή Iceni

Δεν είναι πολλά γνωστά για την πρώιμη ζωή της Βουδίτσας, αλλά είναι κατανοητό ότι ήταν βασιλικής καταγωγής. Στην κέλτικη γλώσσα της φυλής των Ικενίων, της οποίας ήταν ηγέτης, το όνομά της σήμαινε απλώς "Νίκη". Παντρεύτηκε τον βασιλιά Πρασούταγο, ηγέτη της φυλής των Ικενίων (με έδρα τη σημερινή Ανατολική Αγγλία) και το ζευγάρι απέκτησε δύο κόρες.

Οι Iceni ήταν μια μικρή βρετανική κέλτικη φυλή που ήταν ανεξάρτητη και πλούσια και αποτελούσε πελατειακό βασίλειο της Ρώμης. Όταν οι Ρωμαίοι κατέλαβαν τη νότια Αγγλία το 43 μ.Χ., επέτρεψαν στον Πρασάγουστο να συνεχίσει να κυβερνά ως υποτελής στη Ρώμη. Ως μέρος της συμφωνίας, ο Πρασάγουστος όρισε τον αυτοκράτορα της Ρώμης κοινό κληρονόμο του βασιλείου του μαζί με τη σύζυγο και τις κόρες του.

Δυστυχώς, ο ρωμαϊκός νόμος δεν επέτρεπε την κληρονομιά μέσω της γυναικείας γραμμής. Μετά το θάνατο του Πρασούταγου, οι Ρωμαίοι αποφάσισαν να κυβερνήσουν απευθείας τους Ικένους και κατέσχεσαν την περιουσία των ηγετικών στελεχών της φυλής. Σε μια επίδειξη της ρωμαϊκής εξουσίας, φέρεται ότι μαστίγωσαν δημοσίως τη Βουδίκα και στρατιώτες επιτέθηκαν στις δύο νεαρές κόρες της.

Κάνοντας μια στάση

Αντί να αποδεχτεί τη μοίρα της και τη μοίρα του λαού της, η Μπουντίκα οδήγησε έναν ιθαγενή στρατό από βρετανικές φυλές σε εξέγερση κατά της καταπιεστικής ρωμαϊκής κυριαρχίας.

Πηγή: John Opie

Η εξέγερση της Βουδίτσας είχε μικρή μακροπρόθεσμη επίδραση, αλλά το γεγονός ότι ήταν μια αξιοσέβαστη γυναίκα της εποχής αιχμαλώτισε τη φαντασία πολλών, συμπεριλαμβανομένων του Τάκιτου και του Κάσσιου Δίου. Ωστόσο, ενώ οι φεμινίστριες υπερασπίστηκαν τη Βουδίτσα ως είδωλο, η ίδια η έννοια του φεμινισμού ήταν ξένη για την κοινωνία στην οποία ζούσε. Οι Ρωμαίοι θεωρούσαν τις γυναίκες πολεμίστριες ως ένδειξη μιας ανήθικης, απολίτιστης κοινωνίας,και οι απόψεις αυτές αντικατοπτρίζονται στις καταδικαστικές αναφορές τόσο του Τάκιτου όσο και του Κάσσιου Δίου.

Η περιγραφή της Βουδίτσας από τον Κάσσιο Δίο της στερεί τη θηλυκότητα, απεικονίζοντάς την αντ' αυτού με ιδιότητες που συνδέονται περισσότερο με το ανδρικό ιδεώδες: "στο ανάστημα ήταν πολύ ψηλή, στην εμφάνιση πολύ τρομακτική, στο βλέμμα της πιο άγριο, και η φωνή της ήταν τραχιά- ένας μεγάλος όγκος από τα πιο καστανόξανθα μαλλιά έπεφτε στους γοφούς της- γύρω από το λαιμό της υπήρχε ένα μεγάλο χρυσό περιδέραιο...".

Η αιματηρή επιδρομή της Boudica

Ενώ ο κυβερνήτης της Βρετανίας, ο Γάιος Σουετόνιος Παυλίνος, βρισκόταν μακριά στη δύση και κατέστειλε το τελευταίο οχυρό των δρυίδων στο νησί Anglesey, η Βουδίκα έθεσε σε εφαρμογή το σχέδιό της. Συμμαχώντας με τους γειτονικούς Τρινοβάντες, η βασίλισσα ξεκίνησε την εξέγερσή της επιτιθέμενη στο σχεδόν ανυπεράσπιστο Camulodunum (το σημερινό Colchester).

Η Ένατη Λεγεώνα, υπό τη διοίκηση του Quintus Petillius Cerialis, επιχείρησε να ανακουφίσει την πολιορκία, αλλά έφτασε πολύ αργά. Οι φυλές είχαν συγκεντρώσει σημαντική δύναμη μέχρι να φτάσει η Ένατη Λεγεώνα και οι πεζικάριοι βρέθηκαν καταβεβλημένοι και εξοντώθηκαν. Η Βουδίκα και ο στρατός της έκαψαν, έσφαξαν και σταύρωσαν ολόκληρο τον ρωμαϊκό πληθυσμό της περιοχής.

Οι επιζώντες πολίτες του Camulodunum υποχώρησαν στο ναό τους όπου, για δύο ημέρες, κρύφτηκαν πίσω από τους πυκνούς τοίχους του. Τελικά αναγκάστηκαν να βγουν από την κρυψώνα τους και το ιερό τους πυρπολήθηκε από τη Boudica και τους οπαδούς της.

Η θριαμβεύουσα Βούντιτσα προέτρεψε τις δυνάμεις της να συνεχίσουν, καταστρέφοντας το Λονδίνο και το Βερουλάμιο (St Albans). Η Βούντιτσα και ο στρατός της, που υπολογίζεται σε 100.000 άνδρες, πιστεύεται ότι σκότωσαν και έσφαξαν περίπου 70.000 Ρωμαίους στρατιώτες. Οι σύγχρονοι αρχαιολόγοι έχουν βρει ένα στρώμα καμένης γης σε κάθε περιοχή, το οποίο ονομάζουν ορίζοντα καταστροφής της Βούντιτσα.

Μετά από μια σειρά από νίκες, η Boudica νικήθηκε τελικά από έναν ρωμαϊκό στρατό υπό τον Σουητώνιο στην Watling Street. Η εξουσία της Ρώμης στη Βρετανία αποκαταστάθηκε πλήρως και παρέμεινε για τα επόμενα 350 χρόνια.

Η κληρονομιά της βασίλισσας των πολεμιστών

Το τέλος της ζωής της Βουδίτσας καλύπτεται από μυστήριο. Είναι άγνωστο πού βρισκόταν ο τόπος της μάχης ή του θανάτου της. Ο Τάκιτος έγραψε ότι πήρε δηλητήριο για να αποφύγει τις συνέπειες των πράξεών της, αλλά το κατά πόσον αυτό ισχύει ή όχι παραμένει ασαφές.

Αν και έχασε τη μάχη και τον αγώνα της, η Βουδίκα γιορτάζεται σήμερα ως εθνική ηρωίδα και παγκόσμιο σύμβολο της ανθρώπινης επιθυμίας για ελευθερία και δικαιοσύνη.

Τον 16ο αιώνα η βασίλισσα Ελισάβετ Α΄ χρησιμοποίησε την ιστορία της Βουδίτσας ως παράδειγμα για να αποδείξει ότι μια γυναίκα ήταν κατάλληλη να γίνει βασίλισσα. Το 1902, ένα χάλκινο άγαλμα της Βουδίτσας και των θυγατέρων της πάνω σε άρμα ανεγέρθηκε στο τέλος της γέφυρας του Ουέστμινστερ στο Λονδίνο. Το άγαλμα αποτελεί απόδειξη των αυτοκρατορικών φιλοδοξιών της Βρετανίας υπό τη βασίλισσα Βικτωρία.