I populärkulturen är Boudica en livlig feministisk ikon med eldigt hår, beväpnad med egenskaper som ledarskap, intelligens, aggressivitet och mod, men i verkligheten handlar det om en förfördelad mor som är ute efter hämnd.

Historien om Boudica, den keltiska drottningen som förde en modig kamp mot det romerska imperiet år 60 e.Kr., finns endast nedtecknad i två klassiska manuskript, som skrevs årtionden senare av de manliga klassiska författarna Tacitus och Cassius Dio.

Iceni-stammen

Man vet inte mycket om Boudicas tidiga liv, men det är känt att hon var av kunglig härkomst. På det keltiska språket hos Iceni-stammen, vars ledare hon var, betydde hennes namn helt enkelt "seger". Hon gifte sig med kung Prasutagus, ledare för Iceni-stammen (baserad i dagens East Anglia) och paret fick två döttrar.

Icenierna var en liten brittisk keltisk stam som var oberoende och rik, och de var ett klientrike till Rom. När romarna erövrade södra England 43 e.Kr. tillät de Prasutagus att fortsätta att regera som underordnad Rom. Som en del av överenskommelsen utsåg Prasagustus Roms kejsare till medarvinge till sitt kungarike tillsammans med sin hustru och sina döttrar.

Tyvärr tillät romersk lag inte arv genom den kvinnliga linjen. Efter Prasutagus död beslutade romarna att styra Iceni direkt och konfiskerade de ledande stammarnas egendom. Som ett bevis på romersk makt påstås det att de offentligt piskade Boudica och att soldater attackerade hennes två unga döttrar.

Att ta ställning

Istället för att acceptera sitt och sitt folks öde ledde Boudica en armé av brittiska stammar i revolt mot det förtryckande romerska styret.

Kredit: John Opie

Boudicas revolt hade liten långsiktig effekt, men det faktum att hon var en respekterad kvinna på den tiden fångade fantasin hos många, däribland Tacitus och Cassius Dio. Medan feminister har fortsatt att framhålla Boudica som en ikon var själva begreppet feminism främmande för det samhälle hon levde i. Romarna såg kvinnliga krigare som ett tecken på ett omoraliskt och ociviliserat samhälle,och dessa åsikter återspeglas i de fördömande redogörelserna hos både Tacitus och Cassius Dio.

Cassius Dio beskriver Boudica utan kvinnlighet och porträtterar henne istället med egenskaper som är närmare förknippade med det maskulina idealet: "till sin storlek var hon mycket lång, till utseendet var hon mycket skrämmande, hennes blick var våldsam och hennes röst var hård; en stor massa av det mest fläckiga håret föll ner till hennes höfter; runt hennes hals satt ett stort gyllene halsband...".

Boudicas blodiga härjningar

Medan Storbritanniens guvernör Gaius Suetonius Paulinus var långt borta i väster för att slå ner det sista druidfästet på ön Anglesey, satte Boudica sin plan i verket. Drottningen, som var allierad med grannfolket Trinovantes, inledde sitt uppror genom att attackera ett nästan oförsvarat Camulodunum (dagens Colchester).

Den nionde legionen, under ledning av Quintus Petillius Cerialis, försökte avlösa belägringen, men de kom för sent. Stammarna hade samlat en betydande styrka när den nionde legionen anlände och infanteristerna blev överväldigade och utplånades. Boudica och hennes armé brände, slaktade och korsfäste hela den romerska befolkningen i området.

Camulodunums överlevande invånare drog sig tillbaka till sitt tempel där de i två dagar gömde sig bakom de tjocka väggarna. Till slut tvingades de ut ur sitt gömställe och deras helgedom brändes av Boudica och hennes anhängare.

En triumferande Boudica drev sina styrkor vidare och förstörde London och Verulamium (St Albans). Boudica och hennes uppskattningsvis 100 000 man starka armé tros ha dödat och slaktat omkring 70 000 romerska soldater. Moderna arkeologer har funnit ett lager bränd jord i varje område som de kallar Boudicas förstörelsehorisont.

Efter en rad segrar besegrades Boudica slutligen av en romersk armé ledd av Suetonius vid Watling Street. Roms makt i Storbritannien var helt återställd, och det förblev så under de följande 350 åren.

Arvet från krigardrottningen

Slutet på Boudicas liv är höljt i dunkel. Det är okänt var platsen för slaget eller hennes död var. Tacitus skrev att hon tog gift för att undvika konsekvenserna av sina handlingar, men om detta är sant eller inte är fortfarande oklart.

Även om hon förlorade sin kamp och sin sak firas Boudica idag som en nationell hjältinna och en universell symbol för människans önskan om frihet och rättvisa.

På 1500-talet använde drottning Elizabeth I Boudicas historia som ett exempel för att bevisa att en kvinna var lämplig som drottning. 1902 restes en bronsstaty av Boudica och hennes döttrar som rider på en vagn i slutet av Westminster Bridge i London. Statyn är ett bevis på Storbritanniens imperialistiska ambitioner under drottning Victoria.