I populærkulturen er Boudica et livligt feministisk ikon med brændende hår, der er bevæbnet med lederegenskaber, intelligens, aggressivitet og mod, men i virkeligheden er det en historie om en forurettet mor, der er ude efter hævn.

Historien om Boudica, den keltiske dronning, der i 60 e.Kr. kæmpede en modig kamp mod Romerriget, er kun beskrevet i to klassiske manuskripter, som blev skrevet årtier senere af de klassiske forfattere Tacitus og Cassius Dio.

Iceni-stammen

Man ved ikke meget om Boudicas tidlige liv, men det er underforstået, at hun var af kongelig afstamning. På det keltiske sprog, som Iceni-stammen, hvis leder hun var, talte, betød hendes navn simpelthen "sejr". Hun giftede sig med kong Prasutagus, leder af Iceni-stammen (baseret i det moderne East Anglia), og parret fik to døtre.

Icenierne var en lille britisk keltisk stamme, der var uafhængig og velhavende, og de var et klientkongedømme under Rom. Da romerne erobrede det sydlige England i 43 e.Kr. tillod de Prasutagus at fortsætte med at regere som undersåt til Rom. Som en del af aftalen udnævnte Prasagustus den romerske kejser til medarving til sit kongerige sammen med sin kone og sine døtre.

Desværre tillod romersk lov ikke arv gennem den kvindelige linje. Efter Prasutagus' død besluttede romerne at styre Iceni direkte og konfiskerede de ledende stammers ejendom. Som et bevis på romersk magt hævdes det, at de offentligt piskede Boudica, og soldater angreb hendes to unge døtre.

At tage stilling

I stedet for at acceptere sin og sit folks skæbne ledte Boudica en indfødt hær af britiske stammer i oprør mod det undertrykkende romerske styre.

Kilde: John Opie

Boudicas oprør havde kun ringe effekt på lang sigt, men det faktum, at hun var en respekteret kvinde på den tid, vakte stor opmærksomhed hos mange, herunder Tacitus og Cassius Dio. Men selv om feminister har forsøgt at gøre Boudica til et ikon, var selve begrebet feminisme fremmed for det samfund, hun levede i. Romerne anså kvindelige krigere som et tegn på et umoralsk og uciviliseret samfund,og disse synspunkter afspejles i de fordømmende beretninger hos både Tacitus og Cassius Dio.

Cassius Dio's beskrivelse af Boudica fratager hende enhver kvindelighed og portrætterer hende i stedet med egenskaber, der er tættere forbundet med det maskuline ideal: "Hun var meget høj af statur, hun havde et frygtindgydende udseende, hendes blik var frygtindgydende, og hendes stemme var hård; en stor masse af det mest taynede hår faldt ned til hendes hofter; omkring hendes hals var en stor guldhalskæde...".

Boudicas blodige hærgen

Mens Britanniens guvernør, Gaius Suetonius Paulinus, var langt væk i vest for at nedkæmpe den sidste druidefæstning på øen Anglesey, satte Boudica sin plan i værk. Dronningen, der var allieret med naboerne Trinovantes, indledte sit oprør ved at angribe et næsten ubeskyttet Camulodunum (det nuværende Colchester).

Den niende legion under kommando af Quintus Petillius Cerialis forsøgte at ophæve belejringen, men de ankom for sent. Stammerne havde samlet en betydelig styrke, da den niende legion ankom, og infanteristerne blev overvældet og udslettet. Boudica og hendes hær brændte, slagtede og korsfæstede hele den romerske befolkning i området.

Camulodunum's overlevende borgere trak sig tilbage til deres tempel, hvor de i to dage gemte sig bag de tykke mure. De blev til sidst tvunget ud af deres skjul, og deres helligdom blev brændt af Boudica og hendes tilhængere.

En triumferende Boudica drev sine styrker videre og ødelagde London og Verulamium (St Albans). Boudica og hendes anslået 100.000 mand store hær menes at have dræbt og slagtet omkring 70.000 romerske soldater. Moderne arkæologer har fundet et lag af brændt jord i hvert område, som de kalder den Boudicanske ødelæggelseshorisont.

Efter en række sejre blev Boudica til sidst besejret af en romersk hær under ledelse af Suetonius ved Watling Street. Roms magt i Storbritannien blev fuldt ud genoprettet, og det blev den i de næste 350 år.

Arven fra krigerdronningen

Boudicas død er omgærdet af mystik. Det er ukendt, hvor slaget eller hendes død fandt sted. Tacitus skrev, at hun tog gift for at undgå konsekvenserne af sine handlinger, men det er uvist, om det er sandt eller ej.

Selv om hun tabte sin kamp og sin sag, fejres Boudica i dag som en national heltinde og et universelt symbol på menneskets ønske om frihed og retfærdighed.

I det 16. århundrede brugte dronning Elizabeth I Boudicas historie som eksempel for at bevise, at en kvinde var egnet til at være dronning. I 1902 blev der rejst en bronzestatue af Boudica og hendes døtre på en vogn for enden af Westminster Bridge i London. Statuen er et vidnesbyrd om Storbritanniens imperiale ambitioner under dronning Victoria.