Hemmeligt politi har længe hjulpet autoritære stater med at opretholde deres kontrol og hegemoni over magten, normalt ved at operere uden for loven for at undertrykke enhver utilfredshed eller opposition. Stalins Rusland brugte KGB, Nazityskland brugte Gestapo, og Østtyskland havde det berygtede Stasi.

Stasi var en af de mest succesfulde efterretningstjenester i historien: De førte næsten ufatteligt detaljerede filer og registre over store dele af befolkningen og skabte en atmosfære af frygt og uro, som de derefter udnyttede.

Hvor kom Stasi fra?

Stasi blev dannet i begyndelsen af 1950 med titlen som officiel statssikkerhedstjeneste for den nyligt dannede Tyske Demokratiske Republik (DDR). Stasi's rolle, der ligner KGB, bestod i at udspionere (indsamle efterretninger) befolkningen med det formål at holde regeringen informeret og være i stand til at undertrykke enhver utilfredshed, før den blev til en trussel. Det officielle motto var Schild und Schwert der Partei (Det [Socialistiske Enhedspartis] skjold og sværd).

I begyndelsen var de også ansvarlige for at undertrykke og udspionere tidligere nazister og indsamle modspionage om vestlige agenter. Efterhånden kidnappede Stasi også tidligere østtyske embedsmænd og flygtninge og tvangshjemsendte dem med tvang.

Efterhånden udviklede denne opgave sig gradvist til et bredere ønske om at have information og dermed kontrol over befolkningen, angiveligt for at beskytte den mod forstyrrende eller dårlige påvirkninger, men i virkeligheden var et klima af frygt et yderst effektivt redskab til at skabe en lydig befolkning.

Stor rækkevidde

Officielt beskæftigede Stasi omkring 90.000 mennesker, men for at opnå en sådan effektivitet var Stasi afhængig af massedeltagelse. Det anslås, at 1 ud af 6 tyskere var involveret og informeret for Stasi, og på hver fabrik, kontor og boligblok boede eller arbejdede mindst én person på Stasi-lønningslisten.

Efter DDR's sammenbrud blev det sande omfang af Stasi-overvågningen afsløret: Stasi havde ført filer om hver tredje tysker og havde over 500.000 uofficielle informanter. Materialet om borgerne var meget omfattende: lydfiler, fotografier, filmruller og millioner af papiroptegnelser. Små kameraer, gemt i cigaretæsker eller bogreoler, blev brugt til at udspionere folks hjem; breve blevdampes op og læses; samtaler registreres; overnattende besøgende noteres.

Mange af de teknikker, som Stasi anvendte, var faktisk blevet udviklet af nazisterne og især Gestapo, som i høj grad byggede på informationsindsamling og efterretninger for at skabe en atmosfære af frygt og få borgerne til at anmelde hinanden, og det virkede særdeles godt.

I dag har de, der havde Stasi-optegnelser, ret til at se dem når som helst, og de kan også ses mere generelt med nogle personlige oplysninger redigeret.

Stasi Records Archive in The Agency of the Federal Commissioner for the Stasi Records

Billede: Radowitz / Shutterstock

Internationale hemmelige efterretninger

Stasi-aktiviteten var ikke kun begrænset til DDR's grænser. Briter og amerikanere var kendt som Stasi-informanter, og DDR holdt nøje øje med alle besøgende udlændinge for tegn på uenighed eller forstyrrelser. Stasi-agenter infiltrerede også udenlandske ambassader, ofte i form af rengøringspersonale, for at lytte efter potentielle efterretninger.

Stasi uddannede også sikkerhedstjenester og væbnede styrker i Mellemøsten, i lande som Irak, Syrien, Libyen og Palæstina, som alle var sympatiske over for socialismens sag eller i det mindste allierede med Sovjetblokken i en eller anden form. Det fulde omfang af deres rolle i udenrigsanliggender er ikke fuldt ud forstået: det menes, at meget af dokumentationen om operationer blevødelagt under DDR's sammenbrud.

Tidlige former for gaslighting

De personer, der var blevet anklaget for at være uenige, blev i første omgang arresteret og tortureret, men det blev anset for at være for brutalt og indlysende. I stedet brugte Stasi flere år på at perfektionere en teknik kendt som z ersetzung, hvilket var det, vi i dag ville kalde gaslighting.

Der blev trængt ind i deres hjem, mens de var på arbejde, og der blev flyttet rundt på tingene, urene blev ændret, køleskabene omarrangeret. De kunne blive afpresset eller få afsløret hemmeligheder over for familiemedlemmer eller kolleger. Nogle fik deres postkasser bombarderet med pornografi, mens andre fik deres dæk tømt dagligt.

I mange tilfælde var dette en mild form for chikane. Stasi kunne følge folk på gaden, besøge arbejdspladser, blokere for videreuddannelse på universitetet eller i job og skubbe folk ned i bunden af listerne over boliger og sundhedsydelser.

Overholdelse af massekrav

Det er ikke overraskende, at Stasi's snigende rækkevidde var en alvorlig afskrækkende faktor for potentielle modstandere. Familier og venner var kendt for at sladre om hinanden, og det kunne være ekstremt farligt at give udtryk for kritik af regimet over for næsten hvem som helst.

Frygten for at få fjernet muligheder, blive udsat for en vedvarende chikanekampagne eller endog blive tortureret og fængslet sikrede, at masserne fulgte regimet, på trods af de prøvelser, det ofte skabte.

Da DDR brød sammen, blev Stasi opløst. I 1991 besatte borgere det tidligere Stasi-hovedkvarter for at bevare dokumentationen, da de var bekymrede for, at de ville ødelægge beviser og papirspor i et forsøg på at undgå potentiel fremtidig retsforfølgelse. De hemmeligheder, der blev afsløret, herunder omfanget af samarbejde og information, og den enorme mængde af oplysninger, der blev opbevaret påalmindelige personer, forbløffede næsten alle.