Hemliga poliser har länge hjälpt auktoritära stater att upprätthålla sin kontroll och hegemoni över makten, vanligtvis genom att arbeta utanför lagen för att förtrycka missnöje eller opposition. Stalins Ryssland använde sig av KGB, Nazityskland använde sig av Gestapo och Östtyskland hade den ökända Stasi.

Stasi var en av de mest framgångsrika underrättelsetjänsterna i historien: de förde nästan ofattbart detaljerade filer och register över stora delar av befolkningen och skapade en atmosfär av rädsla och oro som de sedan fortsatte att utnyttja.

Varifrån kom Stasi?

Stasi bildades i början av 1950 med titeln officiell statlig säkerhetstjänst för den nybildade tyska demokratiska republiken (DDR). Med likheter med KGB innebar Stasis roll att spionera (samla in underrättelser) på befolkningen i syfte att hålla regeringen informerad och kunna kväsa eventuellt missnöje innan det blev ett hot. Det officiella mottot var Schild und Schwert der Partei (Sköld och svärd för [Socialist Unity] Party).

Från början var de också ansvariga för att undertrycka och spionera på före detta nazister och samla in kontraspionage om västerländska agenter. Med tiden kidnappade Stasi också före detta östtyska tjänstemän och flyktingar och återförde dem med tvång.

Med tiden utvecklades detta uppdrag gradvis till en bredare önskan att ha information, och därmed kontroll, över befolkningen. Till synes var detta för att hålla dem säkra från störande eller dåliga influenser, men i verkligheten var ett klimat av rädsla ett mycket effektivt verktyg för att skapa en lydig befolkning.

Stor räckvidd

Officiellt sysselsatte Stasi cirka 90 000 personer. Men för att uppnå en sådan effektivitet var Stasi beroende av massmedverkan. Det uppskattas att en av sex tyskar var involverad i Stasi, och i varje fabrik, kontor och hyreshus bodde eller arbetade minst en person som stod på Stasis lönelista.

Efter DDR:s sammanbrott avslöjades den verkliga omfattningen av Stasis övervakning: de hade fört register över en av tre tyskar och hade över 500 000 inofficiella informatörer. Det material som förvarades om medborgarna var mycket omfattande: ljudfiler, fotografier, filmrullar och miljontals pappersdokument. Små kameror, gömda i cigarettfodral eller bokhyllor, användes för att spionera i människors hem; brev skulleångade och lästes, samtalen registrerades, besökarna över natten antecknades.

Många av de tekniker som användes av Stasi hade faktiskt utvecklats av nazisterna, särskilt Gestapo. De förlitade sig i hög grad på informationsinsamling och underrättelser för att skapa en atmosfär av rädsla och få medborgarna att fördöma varandra: det fungerade mycket framgångsrikt.

Miljontals fler tros ha förstörts innan de kunde samlas in och arkiveras. I dag har de som hade Stasi-journaler rätt att se dem när som helst, och de kan också ses mer allmänt med viss personlig information borttagen.

Stasi Records Archive i byrån för den federala kommissionären för Stasi Records

Bild: Radowitz / Shutterstock

Internationell hemlig underrättelseverksamhet

Stasi-aktiviteten var inte bara begränsad till DDR:s gränser. Britter och amerikaner var kända för att vara Stasi-uppgiftslämnare, och DDR höll ett vakande öga på alla utländska besökare för att upptäcka tecken på oliktänkande eller störningar. Stasi-agenter infiltrerade också utländska ambassader, ofta i form av hushållspersonal, för att lyssna efter potentiella underrättelser.

Stasi utbildade också säkerhetstjänster och väpnade styrkor i Mellanöstern, i länder som Irak, Syrien, Libyen och Palestina, som alla var sympatiskt inställda till socialismens sak, eller åtminstone allierade med Sovjetblocket i någon form. Den fulla omfattningen av deras roll i utrikesfrågor är inte helt klarlagd: man tror att mycket av dokumentationen som beskriver verksamheten varsom förstördes i samband med DDR:s sammanbrott.

Tidiga former av gaslighting

De som anklagades för oliktänkande arresterades och torterades till en början, men detta ansågs för brutalt och uppenbart. I stället ägnade Stasi åratal åt att finslipa en teknik som kallas z ersetzung, vilket i praktiken var vad vi skulle kalla gaslighting i dag.

Man kunde ta sig in i deras hem medan de var på jobbet och flytta runt saker, ställa om klockor och kylskåp. De kunde bli utpressade eller få hemligheter avslöjade för familjemedlemmar eller kollegor. En del fick sina brevlådor bombarderade med pornografi, medan andra fick sina däck tömda dagligen.

I många fall var detta en mild form av trakasserier. Stasi kunde följa människor på gatorna, besöka arbetsplatser, hindra dem från att gå vidare till universitetet eller få jobb och driva människor längst ner på listorna för bostäder och sjukvård.

Massöverensstämmelse

Det är föga förvånande att Stasis smygande räckvidd var en allvarlig avskräckande faktor för potentiella oliktänkande. Familjer och vänner var kända för att informera varandra, och att uttrycka kritik mot regimen för nästan vem som helst kunde vara en potentiellt mycket farlig sak att göra.

Rädslan för att få sina möjligheter borttagna, bli utsatt för en ihållande trakasseriekampanj eller till och med bli torterad och fängslad säkerställde att massan följde regimen, trots de svårigheter som den ofta skapade.

När DDR kollapsade upplöstes Stasi. 1991 ockuperade medborgare det före detta Stasi-högkvarteret för att bevara dokumentationen, eftersom de var oroliga för att de skulle förstöra bevis och pappersspår i ett försök att undvika eventuella framtida åtal. De hemligheter som avslöjades där, inklusive omfattningen av samarbete och information, och den enorma mängd information som hölls tillgänglig påvanliga individer, förvånade nästan alla.