Ett enormt arkeologiprogram längs HS2:s järnvägssträcka, som omfattar över 100 arkeologiska platser mellan London och Birmingham, har upprepade gånger gett häpnadsväckande insikter i Storbritanniens historia. Den 16 juni 2022 avslöjade arkeologerna ett av satsningens viktigaste fynd: en extraordinär uppsättning av 141 sällsynta begravningar från den tidiga medeltiden vid en utgrävningsplats i Wendover, Buckinghamshire.

Upptäckten i Wendover avslöjade lämningar som daterades till 500- och 600-talen, tillsammans med smycken, svärd, sköldar, spjut och pincetter. Det är en av de viktigaste upptäckterna från tidig medeltid i mannaminne, som kastar ljus över perioden efter det att den romerska auktoriteten drog sig tillbaka från Storbritannien och före uppkomsten av de sju stora kungadömena, för vilka det finns mycket lite dokumenterat.bevis.

De sällsynta fynden presenteras i Dan Snows History Hit. "Dessa fantastiska fynd på HS2-vägen kan berätta mer om hur våra föregångare levde, kämpade och slutligen dog", säger Snow. "Det är en av de bästa och mest avslöjande postromerska platserna i landet."

Begravning i Wendover

Utgrävningen, som genomfördes 2021 av 30 arkeologer, avslöjade 138 gravar, varav 141 gravar med inhumation och 5 gravar med kremering. Även om bevis för neolitisk, bronsålder, järnålder och romersk verksamhet hittades på platsen är de tidiga medeltida lämningarna de mest betydelsefulla.

51 knivar och 15 spjutspetsar hittades bland kvarlevorna, tillsammans med över 2 000 pärlor och 40 spännen. Att många av begravningarna hade två broscher på nyckelbenet tyder på att de skulle ha hållit upp plagg som en kappa eller den axelknäppta peplos som kvinnor bar. De 89 broscherna varierar från förgyllda skivbroscher till silvermyntbroscher och ett par små fyrkantiga broscher med fyrkantiga huvud.broscher.

Platsen för HS2:s utgrävning av en anglosaxisk gravplats i Wendover där 141 begravningar upptäcktes.

Bild: HS2

En del av artefakterna, såsom bärnstenspärlor, metaller och råmaterial, kan ha kommit från andra delar av Europa. Två intakta glaskoniska bägare var jämförbara med kärl tillverkade i Nordfrankrike och hade använts för att dricka vin. En utsmyckad glasskål som kan vara ett romerskt arvegods följde med en begravning, en kvinna med troligen hög status.

Man hittade också föremål som rörde öronvaxborttagningsmedel och tandpetare, medan skelettet av en man i åldern 17-24 år hittades med ett vasst järnföremål inbäddat i ryggraden. Specialiserade osteologer tror att vapnet hade använts framifrån.

Anglo-sachsiska fynd från gravfältet Wendover

Bild: HS2

Dr Rachel Wood, ledande arkeolog för Fusion JV, HS2:s entreprenör för byggnadsarbeten, beskrev platsen som "enormt viktig": "Att kyrkogården ligger nära slutet av den romerska perioden är särskilt spännande, särskilt eftersom det är en period som vi vet förhållandevis lite om", säger Rachel Wood.

Den förste projektledaren Louis Stafford berättade för Matt Lewis från History Hit att upptäckten "har potential att ge oss en stor inblick i den lokala befolkningen, vilka de var, var de kom ifrån, eller om de var där och antog nya ideal som hade strömmat över [från andra håll]".

Upptäckter från HS2

Upptäckten i Wendover är en av över 100 platser som har upptäckts längs HS2:s järnvägsnät sedan 2018. HS2 är ett kontroversiellt järnvägsprojekt som ska tillhandahålla höghastighetsförbindelser mellan London och Midlands. Som en del av arbetena har arkeologi utförts längs hela sträckan.

HS2 träfigur

I juni 2021 återfann arkeologer en sällsynt snidad träfigur från ett vattenfyllt romerskt dike på ett fält i Twyford, Buckinghamshire. Arkeologerna började utgrävningen vid Three Bridge Mill längs HS2:s järnvägsnät, där de stötte på vad de ursprungligen trodde var en nedbruten träbit.

Istället framkom en 67 cm lång, människoliknande eller antropomorf figur. Den första bedömningen, som tog hänsyn till snitstilen och den tunikaliknande klädseln, daterade figuren till den tidiga romerska perioden i Storbritannien. En jämförbar träskulptur från Northampton tros vara en romersk votivgåva.

Romersk snidad träfigur upptäckt av HS2-arkeologer i Buckinghamshire

Bild: HS2

HS2 Romersk kyrkogård

I Fleet Marston, nära Aylesbury, grävde arkeologer ut en romersk stad i över ett år, där de lyckades avslöja delar av bosättningen som låg intill en viktig romersk väg. Förutom husbyggnader och upptäckten av över 1 200 mynt grävdes en senromersk kyrkogård med omkring 425 begravningar ut.

Arkeologin tyder på att det fanns en livlig romersk stad. Antalet begravningar tyder på en befolkningstillströmning i mitten och slutet av den romerska perioden, vilket kan kopplas till ökad jordbruksproduktion.