Een enorm archeologisch programma langs de HS2-spoorlijn, dat meer dan 100 archeologische vindplaatsen tussen Londen en Birmingham omvat, heeft herhaaldelijk verbazingwekkende inzichten opgeleverd in de geschiedenis van Groot-Brittannië. Op 16 juni 2022 onthulden archeologen een van de belangrijkste vondsten van het project: een buitengewone reeks van 141 zeldzame begravingen uit de vroege middeleeuwen op een opgraving in Wendover, Buckinghamshire.

Bij de ontdekking in Wendover zijn overblijfselen gevonden die dateren uit de 5e en 6e eeuw, naast sieraden, zwaarden, schilden, speren en pincetten. Het is een van de belangrijkste vroegmiddeleeuwse ontdekkingen sinds mensenheugenis, die licht werpt op de periode na de terugtrekking van het Romeinse gezag uit Groot-Brittannië en vóór het ontstaan van de zeven grote koninkrijken, waarvoor zeer weinig documenten beschikbaar zijn.bewijs.

De zeldzame ontdekkingen zijn te zien op Dan Snow's History Hit. "Deze verbluffende reeks ontdekkingen op de HS2 route kan ons meer vertellen over hoe onze voorgangers leefden, vochten en uiteindelijk stierven," zei Snow. "Het is een van de beste en meest onthullende post-Romeinse sites in het land."

Wendover begrafenis

De opgraving, die in 2021 werd uitgevoerd door 30 veldarcheologen, bracht 138 graven aan het licht, met 141 inhumatiegraven en 5 crematiegraven. Hoewel op de site bewijzen werden gevonden van neolithische, bronstijd-, ijzertijd- en Romeinse activiteiten, zijn de vroegmiddeleeuwse overblijfselen het belangrijkst.

51 messen en 15 speerpunten werden gevonden onder de overblijfselen, samen met meer dan 2.000 kralen en 40 gespen. Dat veel van de begrafenissen twee broches op hun sleutelbeen hadden, geeft aan dat ze kledingstukken zoals een mantel of de door vrouwen gedragen schouderbevestigde peplos ophielden. De broches, die 89 in getal zijn, variëren van vergulde schijfbroches tot zilveren muntbroches en een paar kleine broches met vierkante kop.broches.

Site van de HS2 opgraving van een Angelsaksische begraafplaats in Wendover waar 141 graven werden blootgelegd.

Afbeelding: HS2

Sommige van de artefacten, zoals barnstenen kralen, metalen en grondstoffen, kunnen afkomstig zijn van elders in Europa. Twee intacte glazen kegelbekers waren vergelijkbaar met vaten uit Noord-Frankrijk en werden gebruikt om wijn te drinken. Een sierlijke glazen kom die mogelijk een Romeins erfstuk is, vergezelde een begrafenis, een vrouw met waarschijnlijk een hoge status.

Verzorgingsproducten zoals oorsmeerverwijderaars en tandenstokers werden teruggevonden, terwijl het skelet van een man, tussen 17 en 24 jaar oud, werd gevonden met een scherp ijzeren voorwerp in de ruggengraat. Gespecialiseerde osteologen denken dat het wapen van voren werd afgevuurd.

Angelsaksische vondsten van begraafplaats Wendover

Afbeelding: HS2

Dr. Rachel Wood, hoofdarcheoloog voor Fusion JV, de aannemer van HS2, beschreef de site als "enorm" in betekenis: "De nabijheid van de datum van deze begraafplaats bij het einde van de Romeinse periode is bijzonder spannend, vooral omdat het een periode is waarover we relatief weinig weten," aldus Wood.

Senior projectmanager Louis Stafford vertelde Matt Lewis van History Hit dat de ontdekking "het potentieel heeft om ons zoveel inzicht te geven in deze lokale bevolking, wie het was, waar ze vandaan kwamen, of dat ze daar waren en nieuwe idealen overnamen die [van elders] waren overgewaaid."

Ontdekkingen van HS2

De ontdekking in Wendover is een van de meer dan 100 vindplaatsen die sinds 2018 langs het HS2-spoorwegnet zijn ontdekt. HS2 is een controversieel spoorwegproject dat hogesnelheidsverbindingen tussen Londen en de Midlands moet opleveren. Als onderdeel van de werkzaamheden heeft overal langs het traject archeologie plaatsgevonden.

HS2 houten figuur

In juni 2021 hebben archeologen een zeldzaam gesneden houten figuur teruggevonden in een met water verzadigde Romeinse greppel in een veld in Twyford, Buckinghamshire. Het team van archeologen begon hun opgraving bij Three Bridge Mill langs het pad van het HS2-spoorwegnet, waar ze stuitten op wat ze oorspronkelijk dachten dat een afgebroken stuk hout was.

In plaats daarvan kwam een 67 cm hoge, mensachtige of antropomorfe figuur tevoorschijn. De eerste beoordeling, waarbij rekening werd gehouden met de stijl van het snijwerk en de tuniekachtige kleding, dateerde de figuur op de vroeg-Romeinse periode in Groot-Brittannië. Een vergelijkbaar houten snijwerk uit Northampton is vermoedelijk een Romeins votief offer.

Romeins gesneden houten figuur ontdekt door HS2 archeologen in Buckinghamshire

Afbeelding: HS2

HS2 Romeinse begraafplaats

In Fleet Marston, nabij Aylesbury, hebben archeologen meer dan een jaar lang een Romeinse stad opgegraven, waarbij zij erin slaagden delen van de nederzetting bloot te leggen die langs een belangrijke Romeinse weg lag. Naast huiselijke structuren en de ontdekking van meer dan 1200 munten werd een laat-Romeinse begraafplaats met ongeveer 425 begrafenissen opgegraven.

De archeologie wijst op het bestaan van een levendige Romeinse stad. Het aantal begravingen wijst op een bevolkingsinstroom in het midden en het einde van de Romeinse periode, die mogelijk verband houdt met de toegenomen landbouwproductie.