Et enormt arkæologisk program langs HS2-jernbanestrækningen, der omfatter over 100 arkæologiske steder mellem London og Birmingham, har gentagne gange givet et forbløffende indblik i Storbritanniens historie. Den 16. juni 2022 afslørede arkæologerne et af de mest betydningsfulde fund i forbindelse med projektet: et ekstraordinært sæt af 141 sjældne begravelser fra den tidlige middelalder på et udgravningssted i Wendover, Buckinghamshire.

Fundet i Wendover afslørede levn fra det 5. og 6. århundrede sammen med smykker, sværd, skjolde, spyd og pincetter. Det er et af de vigtigste fund fra den tidlige middelalder i mands minde, som kaster lys over perioden efter tilbagetrækningen af den romerske autoritet fra Storbritannien og før fremkomsten af de syv store kongeriger, som der kun er meget få dokumenter om.beviser.

De sjældne fund er blevet præsenteret i Dan Snows History Hit. "Disse fantastiske fund på HS2-strækningen kan fortælle os mere om, hvordan vores forfædre levede, kæmpede og i sidste ende døde," sagde Snow. "Det er et af de bedste og mest afslørende postromerske steder i landet."

Begravelse i Wendover

Udgravningen, som blev foretaget i 2021 af 30 arkæologer, afslørede 138 grave med 141 begravelser og 5 kremeringsbegravelser. Selv om der blev fundet beviser for aktiviteter fra bondestenalderen, bronzealderen, jernalderen og romersk tid på stedet, er de tidlige middelalderlige rester de mest betydningsfulde.

Der blev fundet 51 knive og 15 spydspidser blandt resterne sammen med over 2.000 perler og 40 spænder. At mange af de begravede havde to brocher på kravebenet tyder på, at de ville have holdt på beklædningsgenstande som f.eks. en kappe eller den skulderfastgjorte peplos, som kvinderne bar. 89 brocher, som spænder fra forgyldte skivebrocher til sølvmøntbrocher og et par små firkantede brocher, der erbrocher.

Stedet for HS2-udgravningen af en angelsaksisk gravplads i Wendover, hvor 141 begravelser blev fundet.

Billede: HS2

Nogle af genstandene, såsom ravperler, metaller og råmaterialer, kan stamme fra andre steder i Europa. To intakte glaskeglebæger kunne sammenlignes med beholdere fremstillet i Nordfrankrig og var blevet brugt til at drikke vin i. En udsmykket glasskål, som måske er et romersk arvestykke, fulgte med en grav, en kvinde af sandsynligvis høj status.

Der blev fundet plejeartikler, herunder ørevoksfjerner og tandstikkere, mens skelettet af en mand på mellem 17 og 24 år blev fundet med en skarp jerngenstand indlejret i rygsøjlen. Specialiserede osteologer mener, at våbnet blev brugt fra fronten.

Angelsaksiske fund fra gravpladsen Wendover

Billede: HS2

Dr. Rachel Wood, ledende arkæolog for Fusion JV, HS2's entreprenør af anlægsarbejder, beskrev stedet som værende af "enorm" betydning: "Det er særligt spændende, at kirkegården ligger tæt på slutningen af den romerske periode, især fordi det er en periode, som vi ved forholdsvis lidt om," sagde Rachel Wood.

Seniorprojektleder Louis Stafford fortalte Matt Lewis fra History Hit, at opdagelsen "har potentiale til at give os så meget indsigt i denne lokale befolkning, hvem den var, hvor de kom fra, eller om de var der og overtog nye idealer, der var strømmet over [fra andre steder]."

Opdagelser fra HS2

Fundet i Wendover er et af de over 100 fund, der er blevet opdaget langs HS2-jernbanenettet siden 2018. HS2 er et kontroversielt jernbaneprojekt, der skal skabe højhastighedsforbindelser mellem London og Midlands. Som en del af arbejdet er der blevet foretaget arkæologiske undersøgelser langs hele ruten.

HS2 træfigur

I juni 2021 fandt arkæologer en sjælden udskåret træfigur fra en vandfyldt romersk grøft på en mark i Twyford i Buckinghamshire. Arkæologerne begyndte deres udgravning ved Three Bridge Mill langs HS2-jernbanenettet, hvor de stødte på det, som de oprindeligt troede var et nedbrudt stykke træ.

I stedet fremkom en 67 cm høj, menneskelignende eller antropomorf figur. Den første vurdering, som tog hensyn til udskæringsformen og den tunika-lignende beklædning, daterede figuren til den tidlige romerske periode i Storbritannien. En tilsvarende træudskæring fra Northampton menes at være en romersk votivgave.

Romersk udskåret træfigur afsløret af HS2-arkæologer i Buckinghamshire

Billede: HS2

HS2 Romersk kirkegård

I Fleet Marston nær Aylesbury udgravede arkæologer en romersk by i over et år, hvor det lykkedes dem at afdække dele af bebyggelsen, der lå ved siden af en større romersk vej. Ud over husbygninger og fundet af over 1200 mønter blev der udgravet en senromersk kirkegård med omkring 425 begravelser.

Arkæologien tyder på, at der har været en travl romersk by. Antallet af begravelser tyder på en befolkningstilstrømning i midten og slutningen af den romerske periode, som kan være forbundet med øget landbrugsproduktion.