Den anden kinesisk-japanske krig, der i Kina er kendt som modstandskrigen mod Japan, kan betragtes som starten på Anden Verdenskrig og blev udkæmpet mellem det japanske imperium og de fælles nationalistiske og kommunistiske styrker i Kina.

Men hvornår begyndte krigen, og hvad skal den huskes for?

1. Ifølge de fleste historikere begyndte den anden kinesisk-japanske krig i 1937 ved Marco Polo-broen

Den 7. juli 1937 blev der udvekslet skud mellem forskrækkede kinesiske tropper, der var stationeret 30 miles fra Beijing ved Marco Polo-broen, og en japansk militærøvelse. Øvelsen var ikke blevet offentliggjort, som det var sædvanligt.

Efter skænderiet erklærede japanerne, at de havde en soldat mindre og krævede at gennemsøge den kinesiske by Wanping. De blev afvist og forsøgte i stedet at trænge ind. Begge lande sendte støttetropper til området.

Marco Polo-broen som fotograferet til Shina Jihen Kinen Shashincho af en militær fotogruppe (Credit: Public Domain).

Tidligt om morgenen den 8. juli udbrød der kampe ved Marco Polo-broen. Selv om japanerne i første omgang blev drevet tilbage, og der blev indgået en mundtlig aftale, faldt spændingerne først efter Anden Verdenskrig til det niveau, de var før ulykken.

Denne hændelse opfattes almindeligvis som værende resultatet af en sammensværgelse fra japanernes side for at fortsætte deres ekspansionspolitik.

2. Den japanske ekspansionisme begyndte langt tidligere

Den første kinesisk-japanske krig fandt sted mellem 1894 og 1895. Den resulterede i, at Kina afstod Taiwan og Liaodong-halvøen og anerkendte Koreas uafhængighed. Da det kinesiske Qing-dynasti brød sammen i 1912, udnyttede den japanske regering og det japanske militær splittelsen i den nye kinesiske republik til at indgå alliancer med lokale krigsherrer.

Tre år senere, under Første Verdenskrig, udstedte Japan de 21 krav om indrømmelser på kinesisk territorium. 13 af disse krav blev accepteret efter et ultimatum, men begivenheden øgede i høj grad den antijapanske stemning i Kina og bekræftede de allierede magter Japans ekspansionistiske hensigter.

3. Fuld militær invasion begyndte i 1931 i Manchuriet

En af de krigsherrer, der blev støttet af japanerne, var Zhang Zuolin fra Manchuriet, en region i det nordøstlige Kina, og japanernes indflydelse i området blev også styrket af deres ejerskab af den sydmanchuriske jernbane.

Natten til den 18. september 1931 blev en del af denne jernbane sprængt i luften, hvilket indledte Mukden-hændelsen. Bombningen blev tilskrevet kinesisk sabotage, og den japanske hær iværksatte en fuldstændig militær invasion af Manchuriet.

Republikken Kina henvendte sig til Folkeforbundet, og der blev nedsat en kommission. Lytton-rapporten, der blev offentliggjort i 1932, konkluderede, at de kejserlige japanske operationer ikke var selvforsvar. I februar 1933 blev der i Folkeforbundet fremsat et forslag om at fordømme den japanske hær som aggressor.

Lytton-kommissionen undersøgte jernbanens sprængpunkt (Credit: Public Domain).

Inden Lytton-kommissionen overhovedet havde offentliggjort sin rapport, havde den japanske hær imidlertid besat hele Manchuriet og oprettet en marionetstat - Manchukuo - med den sidste Qing-kejser, Puyi, som statsoverhoved.

Da Lytton-rapporten blev fremlagt, trak den japanske delegation sig ud af Folkeforbundet, og den nye stat blev i sidste ende anerkendt af Japan, Italien, Spanien og Nazityskland.

4. Den udgjorde over halvdelen af tabene i Stillehavskrigen

Hvis man tager perioden fra 1937 i betragtning, kan man anslå antallet af dræbte kinesiske civile og militærpersoner til op mod 15 millioner.

Næsten 500.000 af de 2 millioner japanere, der døde under Anden Verdenskrig, blev dræbt i Kina.

5. Den kinesiske borgerkrig blev suspenderet

I 1927 var en alliance mellem de kinesiske nationalister, Kuomintang, og det kinesiske kommunistparti brudt sammen, da førstnævnte forsøgte at genforene Kina med deres nordlige ekspedition. De to havde været i konflikt lige siden.

I december 1936 blev den nationalistiske leder Chinag Kai-shek imidlertid kidnappet af kommunisterne. De overtalte ham til at gå med til en våbenhvile og til at forene sig med dem mod den japanske aggression. I virkeligheden var samarbejdet mellem de to partier minimalt, og kommunisterne udnyttede Kuomintangs svækkelse til at opnå territoriale fordele for fremtiden.

Kommunisterne rekrutterede også et stort antal af de berøvede kinesiske landsbyboere under og efter krigen og brugte deres opfattelse som en integreret del af kampen mod Japan, som de fik som guerillakæmpere. Borgerkrigen blev genoptaget efter Anden Verdenskrig på grund af spørgsmål om territorier på steder, hvor der kun havde været kommunistiske krigere til stede ved japanernes kapitulation.

6. Nazisterne finansierede begge sider

Fra slutningen af 1920'erne og frem til 1937 blev den kinesiske modernisering støttet af Tyskland, først af Weimarrepublikken og siden af den nazistiske regering, som til gengæld modtog råstoffer.

Selv om nazisterne holdt med Japan, da krigen brød ud, havde de allerede været medvirkende til at forbedre det kinesiske militær. Hanyang Arsenal fremstillede f.eks. maskingeværer baseret på tyske tegninger.

Republikken Kinas finansminister Kung Hsiang-hsi i Tyskland i 1937, hvor han forsøgte at få nazisternes støtte mod Japan (Credit: Public Domain).

Det tysk-japanske forhold tog fart i 1936 med underskrivelsen af antikominternpagten og senere med trepartspagten fra 1940, hvorefter de ville "bistå hinanden med alle politiske, økonomiske og militære midler".

7. Den japanske politik er blevet husket som "de tre alting

Dræb alle, brænd alt, plyndr alt. Inden for de første seks måneders kampe havde Japan kontrol over Beijing, Tianjin og Shanghai. Der var allerede rygter om grusomheder begået af invasionsstyrken. I december 1937 koncentrerede de japanske styrker sig så om hovedstaden Nanjing. Det, der fulgte, var utallige voldshandlinger mod civile, plyndringer, mord og voldtægter.

Omkring 300.000 blev myrdet i Nanjing, titusindvis af kvinder blev voldtaget, og mindst en tredjedel af byen blev lagt i ruiner.

Sikkerhedszonen i Nanjing, et demilitariseret område i byen, blev ikke bombet som andre områder, men det japanske militær trængte ind i området med den påstand, at der var guerillaer der.

Lig af ofre langs Qinhuai-floden under massakren i Nanjing (Credit: Public Domain).

8. De japanske grusomheder omfattede også biologisk og kemisk krigsførelse

Enhed 731 blev oprettet i 1936 i Manchukuo og bestod i sidste ende af 3.000 ansatte, 150 bygninger og 600 fanger og var et forskningscenter.

For at udvikle biologiske våben inficerede læger og videnskabsmænd bevidst kinesiske fanger med pest, miltbrand og kolera. Pestbomber blev derefter afprøvet i det nordlige og østlige Kina. Fanger blev vivisekteret - skåret op - levende og nogle gange uden bedøvelse med henblik på studier og øvelser. De blev også udsat for forsøg med giftgas.

Andre projekter undersøgte virkningen af fødevaremangel og den bedste behandling af forfrysninger - hvor fangerne blev ført ud i vådt og uklædt tilstand, indtil forfrysningerne satte ind.

Shirō Ishii, lederen af Unit 731, som fik immunitet i Den Internationale Militærdomstol for Fjernøsten (Credit: Public Domain).

Efter krigen fik nogle japanske videnskabsmænd og ledere af USA immunitet fra retssager om krigsforbrydelser til gengæld for resultaterne af deres forskning. Vidneudsagn har antydet, at eksperimenter med mennesker ikke kun fandt sted i enhed 731.

9. Den kinesiske forsvarsstrategi forårsagede en katastrofal oversvømmelse

For at forsvare Wuhan mod de fremrykkende japanske tropper brød de kinesiske nationalistiske hære under Chiang Kai-shek i juni 1938 igennem dæmningerne ved Den Gule Flod i Henan-provinsen for at forsvare Wuhan mod de fremrykkende japanske tropper.

Det siges, at oversvømmelserne af den Gule Flod førte til, at fire millioner mennesker mistede deres hjem, at store mængder afgrøder og husdyr blev ødelagt, og at 800.000 kinesere døde. Oversvømmelserne fortsatte i ni år, men forsinkede japanernes indtagelse af Wuhan med kun fem måneder.

10. Pattstillingen blev først brudt af Japans angreb på USA

I 1939 var krigen mellem Japan og de fælles nationalistiske og kommunistiske styrker i Kina gået i hårdknude, og først da japanerne bombede Pearl Harbour i 1941 på grund af amerikanske sanktioner og indblanding, blev krigen genoptaget, da Kina erklærede krig mod Japan, Tyskland og Italien.