Dikenal di Tiongkok sebagai Perang Perlawanan terhadap Jepang, awal Perang Tiongkok-Jepang Kedua dapat dilihat sebagai awal dari Perang Dunia Kedua. Perang ini terjadi antara Kekaisaran Jepang dan pasukan gabungan nasionalis dan komunis Tiongkok.

Tetapi, kapan perang dimulai? Dan untuk apa perang itu harus dikenang?

1. Menurut sebagian besar sejarawan, Perang Tiongkok-Jepang Kedua dimulai pada tahun 1937 di Jembatan Marco Polo

Pada tanggal 7 Juli 1937, tembakan senapan dipertukarkan antara pasukan Tiongkok yang terkejut yang ditempatkan 30 mil dari Beijing di Jembatan Marco Polo dan latihan militer Jepang. Latihan itu tidak diungkapkan seperti biasanya.

Setelah pertempuran kecil itu, Jepang menyatakan diri sebagai satu tentara yang kalah dan menuntut untuk menggeledah kota Wanping di Tiongkok. Mereka ditolak dan malah berusaha memaksa masuk. Kedua negara mengirim pasukan pendukung ke daerah tersebut.

Jembatan Marco Polo seperti yang difoto untuk Shina Jihen Kinen Shashincho oleh regu foto militer (Kredit: Domain Publik).

Pada pagi hari tanggal 8 Juli, pertempuran pecah di jembatan Marco Polo. Meskipun Jepang pada awalnya dipukul mundur dan kesepakatan verbal tercapai, ketegangan tidak lagi turun ke tingkat sebelum insiden sampai setelah Perang Dunia Kedua.

Insiden ini umumnya dianggap sebagai hasil dari konspirasi oleh Jepang untuk melanjutkan kebijakan ekspansi mereka.

2. Ekspansionisme Jepang dimulai jauh lebih awal

Perang Tiongkok-Jepang Pertama terjadi antara tahun 1894 dan 1895. Perang ini mengakibatkan penyerahan Taiwan dan semenanjung Liaodong dari Tiongkok, dan pengakuan kemerdekaan Korea. Kemudian, ketika dinasti Qing Tiongkok runtuh pada tahun 1912, pemerintah dan militer Jepang memanfaatkan perpecahan di dalam Republik Tiongkok yang baru untuk menjalin aliansi dengan para panglima perang lokal.

Tiga tahun kemudian, selama Perang Dunia I, Jepang mengeluarkan Dua Puluh Satu Tuntutan untuk konsesi di dalam wilayah Cina. Tiga belas dari tuntutan ini diterima setelah ultimatum, tetapi peristiwa tersebut sangat meningkatkan perasaan anti-Jepang di Cina, dan menegaskan niat ekspansionis Jepang kepada kekuatan Sekutu.

3. Invasi militer penuh dimulai pada tahun 1931 di Manchuria

Salah satu panglima perang yang didukung oleh Jepang adalah Zhang Zuolin dari Manchuria, sebuah wilayah di timur laut Tiongkok. Pengaruh Jepang di daerah itu juga didukung oleh kepemilikan mereka atas Kereta Api Manchuria Selatan.

Pada malam hari tanggal 18 September 1931, bagian dari rel kereta api itu diledakkan, memulai Insiden Mukden. Pemboman itu dikaitkan dengan sabotase Tiongkok, dan tentara Jepang melakukan invasi militer penuh ke Manchuria.

Republik Tiongkok mengajukan banding ke Liga Bangsa-Bangsa dan sebuah komisi dibentuk. Laporan Lytton yang dihasilkan, yang diterbitkan pada tahun 1932, menyimpulkan bahwa operasi Kekaisaran Jepang bukanlah pertahanan diri. Pada bulan Februari 1933, sebuah mosi diajukan di Liga Bangsa-Bangsa yang mengutuk Tentara Jepang sebagai agresor.

Komisi Lytton menyelidiki titik ledakan kereta api (Kredit: Domain Publik).

Namun, pada saat Komisi Lytton bahkan telah menerbitkan laporan mereka, tentara Jepang telah menduduki seluruh Manchuria, dan menciptakan negara boneka - Manchukuo - dengan kaisar Qing terakhir, Puyi, sebagai kepala negara.

Ketika Laporan Lytton dipresentasikan, delegasi Jepang menarik diri dari Liga Bangsa-Bangsa. Negara baru ini akhirnya diakui oleh Jepang, Italia, Spanyol, dan Nazi Jerman.

4. Jumlahnya lebih dari separuh korban jiwa dalam Perang Pasifik

Dengan memperhitungkan periode dari tahun 1937, perkiraan jumlah warga sipil dan personel militer Tiongkok yang terbunuh mencapai 15 juta.

Hampir 500.000 dari 2 juta kematian Jepang selama Perang Dunia Kedua terjadi di Tiongkok.

5. Perang Saudara Tiongkok ditangguhkan

Pada tahun 1927, aliansi antara Nasionalis Tiongkok, Kuomintang, dan Partai Komunis Tiongkok telah runtuh ketika Kuomintang berusaha menyatukan kembali Tiongkok dengan Ekspedisi Utara mereka. Keduanya telah berkonflik sejak saat itu.

Pada bulan Desember 1936, bagaimanapun, pemimpin Nasionalis Chinag Kai-shek diculik oleh Komunis. Mereka membujuknya untuk menyetujui gencatan senjata dan bersatu dengan mereka melawan agresi Jepang. Pada kenyataannya, kerja sama kedua belah pihak sangat minim, dan Komunis mengambil keuntungan dari melemahnya Kuomintang untuk mendapatkan keuntungan teritorial untuk masa depan.

Komunis juga merekrut sejumlah besar penduduk desa Tiongkok yang dirampas selama dan setelah perang, menggunakan persepsi mereka sebagai bagian integral dari perang melawan Jepang, yang mereka peroleh sebagai pejuang gerilya. Perang Saudara kembali berkobar setelah Perang Dunia Kedua karena masalah wilayah di tempat-tempat di mana hanya ada pejuang Komunis yang hadir pada saat Jepang menyerah.

6. Nazi mendanai kedua belah pihak

Dari akhir tahun 1920-an hingga 1937, modernisasi Tiongkok didukung oleh Jerman, pertama dengan Republik Weimar dan kemudian dengan Pemerintah Nazi. Sebagai imbalannya, Jerman menerima bahan mentah.

Meskipun Nazi berpihak pada Jepang ketika perang pecah, mereka telah berperan penting dalam perbaikan militer Tiongkok. Arsenal Hanyang, misalnya, memproduksi senapan mesin berdasarkan cetak biru Jerman.

Menteri Keuangan Republik Tiongkok, Kung Hsiang-hsi, di Jerman pada tahun 1937, berusaha menggalang dukungan Nazi untuk melawan Jepang (Kredit: Domain Publik).

Hubungan Jerman-Jepang meningkat pada tahun 1936 dengan ditandatanganinya Pakta Anti-Komintern, dan kemudian dengan Pakta Tripartit tahun 1940, di mana mereka akan 'saling membantu satu sama lain dengan segala cara politik, ekonomi dan militer'.

7. Kebijakan Jepang telah dikenang sebagai 'Tiga Serangkai'

Bunuh semua, bakar semua, rampas semua. Dalam enam bulan pertama pertempuran, Jepang telah menguasai Beijing, Tianjin dan Shanghai. Sudah ada desas-desus tentang kekejaman yang dilakukan oleh pasukan penyerang. Kemudian, pada bulan Desember 1937, pasukan Jepang berfokus pada ibu kota, Nanjing. Apa yang terjadi selanjutnya adalah tindakan kekerasan yang tak terhitung jumlahnya terhadap warga sipil; penjarahan, pembunuhan dan pemerkosaan.

Sekitar 300.000 orang dibunuh di Nanjing. Puluhan ribu wanita diperkosa dan setidaknya sepertiga dari kota itu ditinggalkan dalam reruntuhan.

Zona Keamanan Nanjing, sebuah daerah demiliterisasi kota, tidak ditargetkan dengan bom seperti daerah lain. Namun, militer Jepang melakukan pelanggaran ke daerah tersebut dengan mengklaim bahwa ada gerilyawan di sana.

Mayat korban di sepanjang Sungai Qinhuai selama Pembantaian Nanjing (Kredit: Domain Publik).

8. Kekejaman Jepang juga termasuk perang biologis dan kimiawi

Unit 731 didirikan pada tahun 1936 di Manchukuo. Akhirnya terdiri dari 3.000 personel, 150 bangunan dan kapasitas 600 tahanan, unit ini adalah pusat penelitian.

Untuk mengembangkan senjata biologis, para dokter dan ilmuwan dengan sengaja menginfeksi tahanan Tiongkok dengan wabah, antraks, dan kolera. Bom wabah kemudian diuji di Tiongkok utara dan timur. Tahanan divisum - dibedah - hidup-hidup dan terkadang tanpa obat penenang untuk dipelajari dan dipraktikkan. Mereka juga menjadi sasaran eksperimen gas beracun.

Proyek lain mempelajari dampak kekurangan makanan dan pengobatan terbaik untuk radang dingin - di mana para tahanan dibawa keluar, basah dan tanpa pakaian, sampai radang dingin terjadi.

Shirō Ishii, direktur Unit 731, yang diberikan kekebalan di Pengadilan Militer Internasional untuk Timur Jauh (Kredit: Domain Publik).

Setelah perang, beberapa ilmuwan dan pemimpin Jepang diberikan kekebalan dari pengadilan Kejahatan Perang oleh Amerika Serikat sebagai imbalan atas hasil penelitian mereka. Kesaksian telah menunjukkan bahwa eksperimen manusia tidak eksklusif untuk Unit 731.

9. Strategi pertahanan Tiongkok menyebabkan bencana banjir

Dalam sebuah langkah untuk mempertahankan Wuhan melawan pasukan Jepang yang maju, tentara Nasionalis Tiongkok di bawah Chiang Kai-shek menerobos bendungan Sungai Kuning di provinsi Henan pada bulan Juni 1938.

Banjir Sungai Kuning dikatakan telah menyebabkan empat juta orang kehilangan tempat tinggal mereka, kehancuran sejumlah besar tanaman dan ternak, dan 800.000 kematian orang Tiongkok. Banjir berlanjut selama sembilan tahun, tetapi menunda penangkapan Jepang atas Wuhan hanya 5 bulan.

10. Kebuntuan hanya dipecahkan oleh serangan Jepang terhadap Amerika Serikat

Pada tahun 1939, perang antara Jepang dan pasukan gabungan Nasionalis dan Komunis Tiongkok menemui jalan buntu. Hanya ketika Jepang mengebom Pearl Harbour pada tahun 1941, sehubungan dengan sanksi dan campur tangan Amerika, perang kembali memanas ketika Tiongkok mendeklarasikan perang melawan Jepang, Jerman, dan Italia.