Pada tahun 1202, Perang Salib Keempat mengambil giliran yang tak terduga ketika menyerang kota Zara. Tentara Salib menjarah kota, memperkosa dan menjarah penduduk Kristen.

Paus menyerukan Perang Salib baru

Pada tahun 1198, Paus Innosensius III menyerukan perang salib baru untuk merebut kembali Yerusalem. Meskipun Perang Salib Ketiga baru saja gagal enam tahun sebelumnya, seruan Paus tetap dijawab oleh pasukan 35.000 orang dalam waktu dua tahun.

Banyak dari orang-orang ini berasal dari Venesia. Innocent membujuk orang-orang Venesia untuk memberinya penggunaan kapal-kapal mereka untuk mengangkut perang salibnya, dengan imbalan pembayaran.

Membayar orang-orang Venesia

Pembayaran untuk kapal-kapal ini seharusnya berasal dari para tentara salib yang bersemangat dan saleh, tetapi pada tahun 1202 jelas uang ini tidak dapat dikumpulkan.

Solusinya datang dalam bentuk kota Zara, yang telah memberontak melawan pemerintahan Venesia pada tahun 1183 dan menyatakan dirinya sebagai bagian dari Kerajaan Hongaria.

Meskipun Raja Hongaria termasuk di antara mereka yang setuju untuk bergabung dengan Perang Salib, orang-orang Venesia menginstruksikan tentara salib untuk menyerbu kota.

Doge (hakim) Venesia mengkhotbahkan Perang Salib Keempat

Pergantian peristiwa yang mengejutkan

Setelah beberapa protes asal-asalan, para tentara salib mengejutkan Paus dan dunia dengan menyetujui untuk melanjutkannya. Paus Innosensius menulis serangkaian surat yang mengecam keputusan ini, tetapi orang-orang yang telah mendaftar untuk perang salibnya sekarang berniat untuk mengabaikannya. Zara menjanjikan penjarahan, kekayaan, dan hadiah setelah berbulan-bulan melakukan perjalanan dan menunggu dengan malas di Venesia.

Ketika kenyataan tentang apa yang akan mereka lakukan tenggelam, beberapa tentara salib - seperti Simon de Montfort (ayah dari pendiri parlemen Inggris) - tiba-tiba dikejutkan oleh dahsyatnya hal itu dan menolak untuk ambil bagian.

Bahkan para pembela yang mengalungkan salib-salib Kristen di dinding-dinding kota pun tidak dapat menyelamatkan mereka. Pengepungan dimulai pada tanggal 9 Oktober. Mesin-mesin pengepungan yang besar menuangkan rudal-rudal ke dalam kota dan sebagian besar penduduk melarikan diri selagi mereka memiliki kesempatan ke pulau-pulau terdekat.

Tentara yang dikucilkan

Kota itu dijarah, dibakar, dan dijarah. Paus Innocent terkejut dan mengambil langkah yang belum pernah terjadi sebelumnya, yaitu mengucilkan seluruh pasukan.

Perang Salib Keempat menyerang Konstantinopel dalam lukisan karya Palma Le Jeune ini

Namun Perang Salib Keempat belum selesai. Perang Salib Keempat berakhir dengan penangkapan dan penjarahan kota Kristen lainnya - Konstantinopel. Faktanya, orang-orang dari Perang Salib Keempat tidak pernah sampai mendekati Yerusalem.

Pada tahun 2004, Kepausan mengeluarkan permintaan maaf atas tindakan Perang Salib Keempat.