Artikel ini adalah transkrip yang diedit dari Life as a Woman in World War Two bersama Eve Warton, tersedia di History Hit TV.

Selama Perang Dunia Kedua, saya bekerja untuk Women's Royal Naval Service (WRNS), melakukan tes penglihatan malam pada pilot. Pekerjaan ini membawa saya ke hampir semua stasiun udara angkatan laut di negara ini.

Saya mulai di Lee-on-Solent di Hampshire dan kemudian pergi ke lapangan udara Yeovilton di Somerset. Saya kemudian dikirim ke Skotlandia, pertama ke Arbroath dan kemudian ke Crail dekat Dundee, sebelum pergi ke Machrihanish. Saya kemudian pergi ke Irlandia ke stasiun udara di Belfast dan Derry. Di sana, mereka terus berkata, "Jangan menyebutnya Derry, itu Londonderry." Tapi saya berkata, "Tidak, tidak.orang Irlandia menyebutnya Derry".

Pekerjaan ini adalah hal yang luar biasa. Tetapi karena latar belakang saya (yang istimewa), saya telah diajari cara menghibur orang-orang yang lebih tua dan orang-orang yang berpangkat dan menarik mereka keluar - jika Anda merasa lidah Anda kelu, Anda bertanya kepada mereka tentang hobi atau liburan terbaru mereka dan itu membuat mereka bersemangat. Jadi saya memperlakukan semua perwira angkatan laut senior dengan cara yang sama, yang sama sekali tidak diperbolehkan.

Pekerjaan saya melibatkan banyak pengorganisasian, terutama dalam hal mengatur tes untuk skuadron yang berbeda setiap hari. Dan jika Anda bisa mengobrol dengan para perwira secara normal, maka semua pengorganisasian ini akan jauh lebih mudah. Tetapi jika Anda memanggil mereka "Sir" dan memberi hormat kepada mereka setiap lima detik maka Anda akan keseleo lidah. Cara saya berbicara dengan mereka menyebabkan banyak hiburan, tampaknya, yang tidak saya dengar.sampai setelah itu.

Mengatasi kesenjangan kelas

Sebagian besar rekan kerja saya berasal dari latar belakang yang berbeda dengan saya, jadi saya harus belajar untuk berhati-hati dengan apa yang saya katakan. Saya diberi nasihat untuk tidak mengatakan, "sebenarnya", karena itu tidak akan berjalan dengan baik, dan untuk tidak menggunakan kotak rokok perak saya - saya memiliki sebungkus Woodbines di dalam kotak masker gas saya, yang kami gunakan sebagai tas tangan - dan saya hanya belajar untuk memperhatikan apa yang saya katakan.

Gadis-gadis yang bekerja dengan saya dalam pengujian penglihatan malam semuanya berasal dari latar belakang yang sama dengan saya, karena mereka telah dilatih sebagai ahli kacamata dan sebagainya. Tetapi sebagian besar gadis yang saya temui dalam layanan ini mungkin adalah gadis-gadis toko atau sekretaris atau hanya juru masak dan pembantu rumah tangga.

Anggota Women's Royal Naval Service (WRNS) - atau yang dikenal sebagai "Wrens" - ambil bagian dalam pawai selama kunjungan Duchess of Kent ke Greenwich pada tahun 1941.

Saya tidak pernah punya masalah bergaul dengan mereka sama sekali, karena saya dibesarkan dengan staf pelayan yang banyak - yang merupakan hal normal bagi orang-orang dari latar belakang saya saat itu - dan saya mencintai mereka semua, mereka adalah teman saya. Di rumah, saya biasa pergi dan berbincang-bincang di dapur atau membantu membersihkan perak atau membantu juru masak membuat kue.

Jadi saya cukup nyaman dengan gadis-gadis ini. Tetapi tidak sama bagi mereka dengan saya, jadi saya harus membuat mereka merasa nyaman.

Melakukan sesuatu dengan caranya sendiri

Gadis-gadis dari latar belakang yang berbeda dengan saya memang berpikir agak aneh bahwa saya menghabiskan waktu luang saya dengan menunggang kuda poni alih-alih tidur, yang selalu mereka lakukan ketika mereka bebas - mereka tidak pernah berjalan-jalan, mereka hanya tidur. Tetapi saya biasa menemukan kandang kuda di dekatnya atau seseorang yang memiliki kuda poni yang perlu dilatih.

Saya juga membawa sepeda ke mana-mana sepanjang perang sehingga saya bisa pergi dari satu desa ke desa lain dan menemukan gereja-gereja kecil dan berteman dengan orang-orang di sepanjang jalan.

Burung wrens dari stasiun udara Henstridge dan Yeovilton bermain melawan satu sama lain dalam pertandingan kriket.

Itu cukup menyenangkan karena ketika saya berada di Machrihanish, dekat Campeltown, saya bertemu dengan seorang wanita yang berteman dengan saya sampai beberapa tahun yang lalu ketika dia meninggal dengan sedih. Dia sangat berbeda dengan saya, sangat pintar, memiliki pekerjaan yang cukup rahasia. Saya tidak benar-benar tahu bagaimana saya bisa melakukan pekerjaan yang saya lakukan. Saya pikir saya hanya melakukannya tanpa banyak berpikir dan saya pikir saya memiliki banyak imajinasi dan dapat membantuorang.

Pekerjaan saya tidak pernah terasa seperti pekerjaan yang membosankan, rasanya seperti kembali ke sekolah asrama. Tetapi alih-alih para gundik yang suka memerintah, Anda memiliki perwira yang suka memerintah yang memberi tahu Anda apa yang harus dilakukan. Saya tidak pernah punya masalah dengan perwira angkatan laut; kelas perwira kecillah yang bermasalah dengan saya. Saya pikir itu adalah keangkuhan murni, sungguh. Mereka tidak suka cara saya berbicara dan saya melakukan hal-hal dengan cara saya sendiri.

Pengujian penglihatan malam dilakukan di teluk sakit stasiun udara dan, bekerja di sana, kami tidak benar-benar berada di bawah yurisdiksi yang sama dengan Wrens lainnya (julukan untuk anggota WRNS). Kami memiliki lebih banyak waktu luang dan penguji penglihatan malam adalah kelompok kecil mereka sendiri.

Kesenangan vs. bahaya

Able Seaman Douglas Mills dan Wren Pat Hall King tampil di atas panggung di Portsmouth selama produksi revue angkatan laut yang disebut "Scran Bag".

Selama saya di WRNS, kami disuruh pergi ke pesta dansa - kebanyakan untuk membantu moral para pemuda. Dan karena saya mengenal begitu banyak dari mereka dari pengujian penglihatan malam, saya menerima semuanya dengan tenang. Saya pikir kegembiraan berpindah dari satu stasiun udara angkatan laut ke stasiun udara angkatan laut yang lain dan melihat lebih banyak lagi Inggris dan Skotlandia dan Irlandia lebih menyenangkan bagi saya.

Karena saya bertemu calon suami saya cukup muda ketika saya berada di stasiun udara HMS Heron (Yeovilton) dekat Yeovil di Somerset, yang menghentikan saya untuk pergi keluar dengan pria lain. Tapi saya bergabung dengan semua tarian. Dan kami bersenang-senang di luar tarian juga. Di tempat tinggal kami, kami mengadakan piknik dan pesta dan banyak cekikikan; kami menata rambut satu sama lain dengan gaya yang lucu dan hal semacam itu. Kami sepertisiswi.

Tetapi, terlepas dari semua kesenangan ini dan karena masih sangat muda, saya pikir kami sangat sadar bahwa sesuatu yang sangat serius sedang terjadi ketika skuadron akan kembali saat cuti dan para pemuda itu tampak benar-benar hancur.

Dan ketika mereka terbang keluar, banyak gadis yang menangis karena mereka berteman dengan para perwira muda, pilot dan pengamat, dan itu membuat Anda menyadari bahwa orang lain melakukan lebih banyak hal daripada Anda dan mempertaruhkan nyawa mereka.

Satu-satunya saat saya hampir mengalami masalah adalah ketika saya terjebak dalam pertempuran udara saat ditempatkan di lapangan udara HMS Daedalus di Lee-on-Solent, Hampshire. Saya terlambat kembali dari cuti akhir pekan dan harus melompati tembok dengan sangat, sangat cepat karena semua peluru turun ke jalan.

Jejak kondensasi yang tertinggal setelah pertempuran udara dalam Pertempuran Inggris.

Setelah perang pecah, tetapi sebelum saya bergabung dengan WRNS, saya masih sering pergi ke pesta-pesta di London - persetan dengan semua doodlebugs dan bom dan sebagainya, pikir saya. Kami memang memiliki satu atau dua kejadian yang sangat dekat, tetapi Anda tidak memikirkannya ketika Anda berusia 16, 17, atau 18. Itu semua hanya menyenangkan.

Kami memang berusaha mendengarkan pidato Churchill. Itu benar-benar hal yang paling menginspirasi. Dan meskipun setengah dari pidato itu tidak masuk akal, mereka membuat Anda menyadari bahwa Anda mungkin rindu rumah dan sangat merindukan keluarga Anda, dan makanannya mungkin tidak terlalu enak dan yang lainnya, tetapi perang adalah hal yang sangat dekat.

Seks dalam pelayanan

Seks bukanlah subjek yang pernah dibahas di rumah saya saat saya tumbuh dewasa, jadi saya sangat polos. Tepat sebelum saya bergabung dengan WRNS, ayah saya memberi saya sedikit pidato tentang burung dan lebah, karena ibu saya sebelumnya telah membahasnya dengan cara yang lucu sehingga saya tidak cukup mengerti pesannya.

Dan ia mengatakan sesuatu yang sangat menarik yang memiliki pengaruh yang luar biasa pada diri saya:

"Aku telah memberikan segalanya dalam hidupmu - rumahmu, makananmu, keamanan, liburan. Satu-satunya hal yang kamu miliki untuk dirimu sendiri adalah keperawananmu. Itu adalah hadiah yang kamu berikan kepada suamimu dan bukan kepada orang lain."

Sejujurnya, saya tidak begitu yakin apa itu keperawanan, tetapi saya memiliki ide yang samar-samar dan mendiskusikannya dengan sepupu saya.

Jadi itu sangat penting dalam pikiran saya ketika datang ke masalah pria dan seks selama waktu saya di WRNS. Juga, saya memiliki bisnis ini untuk menjaga jarak dengan pria karena saya percaya saya akan bernasib buruk bagi mereka - tiga anak laki-laki dalam kelompok pertemanan saya telah terbunuh di awal perang, termasuk satu yang sangat saya sukai dan yang mungkin akan saya nikahi.

Dan kemudian ketika saya bertemu dengan calon suami saya, Ian, tidak ada pertanyaan tentang berhubungan seks. Bagi saya, Anda menunggu sampai Anda menikah.

Master-of-arms pengantin Ethel Proost dan Charles T. W. Denyer meninggalkan Gereja Kongregasional Dovercourt di Harwich pada tanggal 7 Oktober 1944, di bawah lengkungan pentungan yang diangkat oleh anggota Women's Royal Naval Service.

Cukup banyak pria di angkatan laut yang memberikan saran dan saya pikir banyak gadis-gadis yang kehilangan keperawanan mereka selama perang; bukan hanya karena itu menyenangkan, tetapi juga karena mereka merasa bahwa anak-anak lelaki ini mungkin tidak akan kembali dan itu adalah sesuatu yang bisa mereka berikan kepada mereka untuk dipikirkan saat mereka pergi.

Tetapi seks bukanlah sesuatu yang sangat penting dalam hidup saya sampai saya mengalami pengalaman mengerikan diserang secara seksual oleh seorang perwira komandan dan menghadapi ancaman kemungkinan diperkosa. Itu benar-benar membuat saya semakin menarik diri, dan kemudian saya berpikir, "Tidak, berhentilah bersikap konyol. Berhentilah mengasihani diri sendiri dan lanjutkan hidup saya".

Akhir karier angkatan lautnya

Anda tidak harus meninggalkan WRNS ketika Anda menikah, tetapi Anda melakukannya ketika Anda hamil. Setelah menikah dengan Ian, saya berusaha sekuat tenaga untuk tidak hamil, tetapi tetap saja itu terjadi. Jadi saya harus meninggalkan angkatan laut.

Para Wrens yang sudah menikah di stasiun udara Henstridge menerima perpisahan demobilisasi pada akhir perang, pada tanggal 8 Juni 1945.

Pada akhir perang, saya baru saja akan melahirkan dan kami berada di Stockport karena Ian dikirim ke Trincomalee di Ceylon (sekarang Sri Lanka). Jadi kami harus mengirim pesan kepada ibu saya: "Mummy, datanglah. Ian akan pergi tiga hari kemudian dan bayi saya akan lahir sebentar lagi". Jadi dia datang untuk menyelamatkan.

Angkatan laut tidak pernah menjadi karier, itu adalah pekerjaan di masa perang. Saya dibesarkan untuk menikah dan memiliki anak - itulah caranya, bukan untuk memiliki pekerjaan. Ayah saya tidak menyukai gagasan seorang bluestocking (seorang wanita intelektual atau sastrawan), dan dua saudara laki-laki saya pintar sehingga tidak apa-apa.

Kehidupan masa depan saya telah direncanakan untuk saya, sehingga bergabung dengan WRNS memberi saya rasa kebebasan yang luar biasa. Di rumah, ibu saya sangat penuh kasih sayang dan bijaksana, tetapi saya sangat diberitahu apa yang harus dipakai, apa yang tidak boleh dipakai, dan ketika pakaian dibeli, dia memilihkannya untuk saya.

Jadi tiba-tiba, di sana saya berada di WRNS, mengenakan seragam dan saya harus membuat keputusan sendiri; saya harus tepat waktu dan saya harus menghadapi orang-orang baru ini, dan saya harus melakukan perjalanan yang sangat panjang sendirian.

Meskipun saya harus meninggalkan angkatan laut ketika saya hamil, waktu saya di WRNS adalah pelatihan yang sangat baik untuk kehidupan setelahnya. Dengan Ian yang berada di Trincomalee sampai akhir perang, saya harus merawat bayi kami yang baru lahir sendirian.

Jadi saya pulang ke rumah orang tua saya saat dia masih kecil dan kemudian kembali ke Skotlandia dan menyewa rumah, siap untuk Ian kembali. Saya harus berdiri di atas kaki saya sendiri dan tumbuh dewasa dan mengatasinya.