Ten artykuł jest zredagowanym zapisem z Life as a Woman in World War Two z Eve Warton, dostępnym na History Hit TV.

Podczas II wojny światowej pracowałam dla Kobiecej Królewskiej Służby Marynarki Wojennej (WRNS), przeprowadzając testy widzenia nocnego na pilotach. Praca ta zaprowadziła mnie do prawie wszystkich stacji lotniczych marynarki wojennej w kraju.

Zacząłem w Lee-on-Solent w Hampshire, a potem pojechałem na lotnisko Yeovilton w Somerset. Następnie wysłano mnie do Szkocji, najpierw do Arbroath, potem do Crail koło Dundee, a następnie do Machrihanish. Potem pojechałem do Irlandii na stacje lotnicze w Belfaście i Derry. Tam ciągle powtarzali: "Nie nazywajcie tego Derry, to jest Londonderry". Ale ja odpowiadałem: "Nie, to nie jest Londonderry.Irlandczycy nazywają ją Derry".

Ta praca była czymś niezwykłym. Ale ze względu na moje (uprzywilejowane) pochodzenie, nauczono mnie, jak zabawiać starszych ludzi i ludzi z rangą oraz jak ich wyciągać - jeśli czułeś się skrępowany, pytałeś ich o ich hobby lub ostatnie wakacje i to ich rozruszało. Więc traktowałem wszystkich starszych oficerów marynarki w podobny sposób, co nie było w ogóle dozwolone.

Moja praca wymagała wiele organizacji, szczególnie jeśli chodziło o organizowanie testów dla różnych eskadr każdego dnia. Jeśli mogłeś normalnie rozmawiać z oficerami, to cała ta organizacja była o wiele łatwiejsza. Ale jeśli mówiłeś do nich "Sir" i salutowałeś im co pięć sekund, to miałeś problem z językiem. Sposób, w jaki się do nich zwracałem, wywołał wiele rozbawienia, o czym nie słyszałem.do czasu.

Przezwyciężanie podziałów klasowych

Większość moich kolegów pochodziła z innych środowisk niż ja, więc musiałem nauczyć się uważać na to, co mówię. Doradzano mi, żeby nie mówić "właściwie", bo nie byłoby to zbyt dobrze przyjęte, i żeby nie używać mojej srebrnej papierośnicy - miałem paczkę Woodbinesów w mojej masce przeciwgazowej, której używaliśmy jako torebki - i po prostu nauczyłem się uważać na to, co mówię.

Dziewczyny, z którymi pracowałam przy badaniu wzroku w nocy, pochodziły z tego samego środowiska, co ja, ponieważ zostały przeszkolone jako optyk i tak dalej. Ale większość dziewczyn, z którymi zetknęłam się w służbie, była prawdopodobnie sprzedawczyniami, sekretarkami lub po prostu kucharkami i pokojówkami.

Członkowie Kobiecej Królewskiej Służby Marynarki Wojennej (WRNS) - znani jako "Wrens" - biorą udział w przemarszu podczas wizyty księżnej Kentu w Greenwich w 1941 roku.

Nigdy nie miałam problemów z dogadaniem się z nimi, ponieważ wychowywałam się z dużą grupą służących - co było normalne dla ludzi z mojego środowiska - i kochałam ich wszystkich, byli moimi przyjaciółmi. W domu chodziłam i rozmawiałam w kuchni, pomagałam w czyszczeniu sreber lub pomagałam kucharce piec ciasto.

Więc byłem dość swobodny przy tych dziewczynach, ale to nie było tak samo dla nich przy mnie, więc musiałem sprawić, żeby czuły się swobodnie.

Robi wszystko po swojemu

Dziewczyny z innego środowiska niż ja uważały, że to trochę dziwne, że spędzam wolny czas na jeździe na kucykach zamiast spać, co one zawsze robiły, gdy miały wolne - nigdy nie chodziły na spacery, po prostu spały. Ale zwykle znajdowałam w pobliżu stajnię lub kogoś, kto miał kucyka wymagającego ćwiczeń.

Przez całą wojnę zabierałem też ze sobą rower, aby móc jeździć z jednej wioski do drugiej, znajdować małe kościoły i zaprzyjaźniać się z ludźmi po drodze.

Szerszenie ze stacji lotniczych Henstridge i Yeovilton grają przeciwko sobie w meczu krykieta.

To było dość zabawne, ponieważ kiedy byłem w Machrihanish, niedaleko Campeltown, poznałem kobietę, z którą przyjaźniłem się aż do kilku lat temu, kiedy niestety zmarła. Była zupełnie inna niż ja, bardzo sprytna, miała dość tajemniczą pracę. Nie wiem, jak udało mi się wykonywać tę pracę, którą wykonywałem. Myślę, że robiłem to bez większego zastanowienia i myślę, że miałem dużo wyobraźni i byłem w stanie pomócludzie.

Moja praca nigdy nie była nudna, czułem się jak w szkole z internatem. Ale zamiast władczych kochanek miałeś władczych oficerów, którzy mówili ci, co masz robić. Nigdy nie miałem problemów z oficerami marynarki; to z klasą bosmanów miałem problemy. Myślę, że to był czysty snobizm, naprawdę. Nie podobał im się sposób, w jaki mówiłem i robiłem rzeczy po swojemu.

Testowanie noktowizorów odbywało się w ambulatorium stacji lotniczych i pracując tam nie podlegaliśmy tej samej jurysdykcji co inni Wrens (pseudonim członków WRNS). Mieliśmy dużo więcej wolnego czasu, a testerzy noktowizorów stanowili małą, własną grupę.

Zabawa vs. niebezpieczeństwo

Able Seaman Douglas Mills i Wren Pat Hall King występują na scenie w Portsmouth podczas produkcji marynarskiej rewii "Scran Bag".

Podczas mojego pobytu w WRNS, byliśmy zmuszani do chodzenia na tańce - głównie po to, by podnieść morale młodych ludzi. A ponieważ znałem tak wielu z nich z testów noktowizyjnych, przyjąłem to wszystko ze spokojem. Myślę, że podekscytowanie związane z przenoszeniem się z jednej stacji lotniczej marynarki wojennej do drugiej i zobaczeniem trochę więcej Anglii, Szkocji i Irlandii było bardziej moją zabawą.

Ponieważ poznałam mojego przyszłego męża dość młodo, kiedy byłam na stacji lotniczej HMS Heron (Yeovilton) niedaleko Yeovil w Somerset, to powstrzymywało mnie przed wychodzeniem z innymi mężczyznami. Ale przyłączyłam się do wszystkich tańców. I mieliśmy też mnóstwo zabawy poza tańcami. W naszych kwaterach urządzaliśmy pikniki i uczty i mnóstwo chichotów; robiliśmy sobie nawzajem włosy w zabawnych fryzurach i tego typu rzeczy. Byliśmy jakuczennice.

Ale pomimo całej tej zabawy i bycia tak młodym, myślę, że byliśmy bardzo świadomi, że dzieje się coś bardzo poważnego, kiedy eskadry wracały z urlopu, a młodzi ludzie wyglądali na kompletnie zdruzgotanych.

Kiedy odlatywali, wiele dziewcząt płakało, ponieważ zaprzyjaźniły się z młodymi oficerami, pilotami i obserwatorami, a to uświadamiało ci, że inni ludzie robili o wiele więcej niż ty i ryzykowali życiem.

Jedyny raz, kiedy prawie miałem kłopoty, to kiedy zostałem uwięziony w walce z psami, kiedy stacjonowałem na lotnisku HMS Daedalus w Lee-on-Solent, Hampshire. Wróciłem późno z weekendowego urlopu i musiałem bardzo, bardzo szybko przeskoczyć przez mur, ponieważ wszystkie pociski spadały na drogę.

Ślady kondensacji pozostawione po walce powietrznej w Bitwie o Anglię.

Po wybuchu wojny, ale zanim wstąpiłem do WRNS, nadal chodziłem na przyjęcia do Londynu - do diabła z tymi wszystkimi chochlikami, bombami i tak dalej, myślałem. Mieliśmy jeden czy dwa bliskie przypadki, ale nie myślisz o tym, kiedy masz 16, 17 czy 18 lat. To wszystko było po prostu zabawą.

Staraliśmy się jednak słuchać przemówień Churchilla. To była naprawdę najbardziej inspirująca rzecz. I chociaż połowa z nich przeszła przez głowę, uświadomiły ci, że możesz tęsknić za domem i rodziną, a jedzenie może nie być tak wspaniałe i cała reszta, ale wojna była bardzo bliska.

Seks w służbie

Seks nie był tematem poruszanym w moim domu w okresie dorastania, więc byłem bardzo niewinny. Tuż przed wstąpieniem do WRNS, mój ojciec wygłosił mi małą przemowę o ptakach i pszczołach, ponieważ moja matka wcześniej obeszła to w tak zabawny sposób, że nie do końca zrozumiałem przekaz.

I powiedział coś bardzo ciekawego, co miało na mnie straszny wpływ:

"Dałem ci wszystko w twoim życiu - dom, jedzenie, bezpieczeństwo, wakacje. Jedyną rzeczą, którą masz dla siebie, jest twoje dziewictwo. To jest dar, który dajesz swojemu mężowi, a nie komukolwiek innemu".

Szczerze mówiąc, nie byłam do końca pewna, czym jest dziewictwo, ale miałam mgliste pojęcie i omówiłam je z kuzynką.

Ponadto trzymałam mężczyzn na dystans, ponieważ wierzyłam, że przyniosę im pecha - trzech chłopców z mojej grupy przyjaciół zostało zabitych na początku wojny, w tym jeden, którego bardzo lubiłam i za którego prawdopodobnie wyszłabym za mąż.

A potem, gdy poznałam mojego przyszłego męża, Iana, nie było mowy o seksie. Dla mnie czekało się do ślubu.

Mistrzowie broni Ethel Proost i Charles T. W. Denyer opuszczają kościół kongregacyjny Dovercourt w Harwich 7 października 1944 r., pod łukiem z pałek trzymanych przez członkinie Kobiecej Królewskiej Służby Marynarki Wojennej.

Wielu mężczyzn w marynarce składało propozycje i myślę, że wiele dziewcząt straciło dziewictwo w czasie wojny; nie tylko dlatego, że było to zabawne, ale także dlatego, że czuły, że ci chłopcy mogą już nie wrócić i że było to coś, co mogły im dać do myślenia, gdy ich nie było.

Ale seks nie był niczym szczególnie ważnym w moim życiu, dopóki nie miałam okropnego doświadczenia bycia seksualnie zaatakowaną przez dowódcę i stojącą przed groźbą ewentualnego gwałtu. To naprawdę sprawiło, że wycofałam się jeszcze bardziej i wtedy pomyślałam: "Nie, przestań się wygłupiać, przestań się użalać nad sobą i weź się do roboty".

Koniec jej kariery w marynarce

Nie musiałaś opuszczać WRNS, kiedy wyszłaś za mąż, ale musiałaś, kiedy zaszłaś w ciążę. Po ślubie z Ianem starałam się jak mogłam, żeby nie zajść w ciążę, ale jednak zaszła. I dlatego musiałam opuścić marynarkę.

Żonaci Wrens na stacji lotniczej Henstridge otrzymują pożegnanie demobilizacyjne pod koniec wojny, 8 czerwca 1945 roku.

Pod koniec wojny miałam urodzić dziecko i byliśmy w Stockport, ponieważ Ian został wysłany do Trincomalee na Cejlonie (dzisiejsza Sri Lanka). Musieliśmy więc wysłać wiadomość do mojej matki: "Mamusiu, przyjedź. Ian wyjeżdża za trzy dni, a moje dziecko ma się urodzić lada chwila". Więc przyjechała na ratunek.

Marynarka nigdy nie była karierą, to była praca na czas wojny. Zostałem wychowany tak, aby wyjść za mąż i mieć dzieci - to był sposób, a nie praca. Mój ojciec nie lubił idei bluestocking (kobiety intelektualnej lub literackiej), a moi dwaj bracia byli mądrzy, więc wszystko było w porządku.

Moje przyszłe życie zostało zaplanowane, więc wstąpienie do WRNS dało mi wspaniałe poczucie wolności. W domu moja matka była bardzo kochająca i troskliwa, ale bardzo często mówiono mi, co mam nosić, a czego nie, a kiedy kupowano ubrania, wybierała je dla mnie.

Nagle znalazłam się w WRNS, w mundurze i musiałam podejmować własne decyzje, musiałam być punktualna, musiałam radzić sobie z tymi nowymi ludźmi i musiałam sama odbywać bardzo długie podróże.

Chociaż musiałam opuścić marynarkę, gdy zaszłam w ciążę, czas spędzony w WRNS był bardzo dobrym treningiem przed późniejszym życiem. Gdy Ian przebywał w Trincomalee do końca wojny, musiałam sama opiekować się naszym noworodkiem.

Pojechałam więc do rodziców, gdy była mała, a potem wróciłam do Szkocji i wynajęłam dom, gotowy do powrotu Iana. Musiałam stanąć na własnych nogach, dorosnąć i poradzić sobie.