Większość ludzi uważa, że luksusowe podróże pociągami były produktem XX wieku w latach międzywojennych.

Prawdą jest, że niektóre z najznakomitszych luksusowych pociągów były mocno zakorzenione w tym okresie, ale historia naprawdę rozwija się dużo wcześniej.

Pod koniec panowania Wiktorii

Idee związane z luksusowymi podróżami koleją tak naprawdę zaczęły się w połowie lat osiemdziesiątych XIX wieku, kiedy społeczeństwo było w ciągłym ruchu, a Stary Świat przyciągał dziesiątki tysięcy nowych międzynarodowych gości.

W Wielkiej Brytanii przeprowadzono kilka eksperymentów z firmami kolejowymi, jednak pojęcie cywilizowanych sposobów podróżowania nie zmieniło się od 1862 roku, kiedy to nowe anglo-szkockie ekspresy składały się z prymitywnych 4- i 6-kołowych, niepołączonych wagonów.

Wagon Clerestory nadal dominował w prestiżowych anglo-szkockich pociągach ekspresowych, ale już w 1898 roku na wschodnim wybrzeżu pojawiły się pierwsze lokomotywy 4-4-2. Lokomotywa GNR nr 990 weszła do służby w maju tego samego roku (Credit: John Scott-Morgan Collection).

Było to normą zanim upowszechniły się dwa 4-kołowe (a później 6-kołowe) wózki. Konstrukcja wózków sprężynowych była jeszcze przez pewien czas nieosiągalna, aby umożliwić płynniejszą jazdę pasażerom.

Niektóre przedsiębiorstwa kolejowe, takie jak Midland, były prawdziwymi pionierami, wprowadzając "luksusowe dwunastokołowce". Inne pozostały nieprzekonane do korzyści, jakie przynosiły, powołując się na fakt, że były one cięższe, wymagały mocniejszych lokomotyw i były warunkiem wstępnym większych inwestycji i nakładów kapitałowych, których nie chciały ponosić.

Dla podróżujących pasażerów korzyści były oczywiste; nowe wagony wózkowe zapewniały większy komfort i swobodę poruszania się.

Orient Express

Pierwszy Orient Express w 1883 roku (Credit: Jürgen Franzke).

Uruchomienie Orient Expressu w październiku 1883 roku stanowiło kluczowy moment w rozwoju koncepcji luksusowego pociągu.

Początkowe połączenia między wieloma stolicami europejskimi odbywały się z dwoma salonami sypialnymi i wagonem restauracyjnym umieszczonym pomiędzy dwoma czterema wagonami bagażowymi.

Jednak to pomysł na lepsze doświadczenia podróżnicze z wystawnym zakwaterowaniem przyciągnął uwagę mediów.

Impreza inauguracyjna i celebracja kuchni dostarczanej przez mały zespół kucharzy pracujących w ciasnych warunkach została powszechnie przyjęta z uznaniem przez dziennikarzy, a zwłaszcza przez brytyjską publiczność, która stanowiła większość klientów luksusowego pociągu.

Podróż powrotna trwała 11 dni, ale wyraźnie pokazała niezwykłą zdolność Georgesa Nagelmackersa do negocjowania skomplikowanych ustaleń dotyczących podróży z udziałem instytucji krajowych i niezliczonych firm kolejowych w różnych krajach europejskich.

Plakat z 1888 roku reklamujący Orient Express (Kredyt: Jules Chéret).

Rozwój tras kolejowych napędzał rozwój pociągów pierwszej klasy, co było w dużej mierze spowodowane połączeniem konkurencji kolejowej i zwiększonych oczekiwań podróżnych.

Lepszy sposób na podróżowanie

Lata dziewięćdziesiąte XIX wieku oznaczały znaczącą zmianę w Wielkiej Brytanii i sposobie postrzegania klientów przez przedsiębiorstwa kolejowe, które z opóźnieniem zdały sobie sprawę, że oczekiwania pasażerów dotyczące jakości podróży i usług wyraźnie ewoluowały.

Była to dekada szybkich i oszałamiających zmian, kiedy nauka i technologia przekształciły kraj, dając początek nowoczesnemu światu. Duże przedsiębiorstwa kolejowe były kluczową dźwignią ekspansji przemysłowej, która na zawsze zmieniła wszystko wokół nas.

Podczas gdy koleje posiadały infrastrukturę umożliwiającą wprowadzenie zmian, całe społeczeństwo pukało do ich drzwi domagając się transformacji.

Wykształcona i zamożna klasa wyższa i średnia, korzystająca z profesjonalizacji społeczeństwa (po obu stronach Atlantyku), wykazywała się osobistą ambicją, pewnością siebie i chęcią czerpania z życia tego, co lepsze.

Towarzystwa kolejowe i linie żeglugowe były nowymi przewodnikami lepszych sposobów podróżowania.

Wiek dekadencji

W latach 90. XIX wieku nastąpił znaczny postęp w rozwoju wagonów pociągów ekspresowych, w których poprawiono komfort i udogodnienia dla pasażerów, dzięki czemu dłuższe podróże koleją mogły być przyjemne, a nie męczące (Credit: Illustrated London News Ltd/Mary Evans).

Koniec epoki wiktoriańskiej był zauważalny jako okres dekadencji i zainteresowania sztuką, kulturą popularną i słowem pisanym, zmieniającym krajobraz podróży i popyt na luksusowe produkty i usługi.

Częste i krótkie wypady były teraz w planach podróży - koleją można było szybko dotrzeć na miejsce. Podróże krajowe i zagraniczne stały się podstawą miejskiego stylu życia.

Pojęcia związane z przygodą, spacerami, aktywnością na świeżym powietrzu, kulturą i dziedzictwem kulturowym coraz częściej pojawiały się w radarach ludzi.

Od lat 90. XIX wieku na deskach kreślarskich architektów i projektantów pojawiały się dekadenckie miejsca noclegowe, restauracje, jadłodajnie i nowe koncepcje związane z luksusowymi, pływającymi pałacami transatlantyckich liniowców i towarzyszących im pociągów z łodziami - ale skonstruowane tak, by odzwierciedlały akceptowaną przez społeczeństwo segregację klasową.

The British Pullman Company

We wczesnym okresie tworzenia grup kolejowych, firma Pullman Car Company starała się wzmocnić swój wizerunek promocyjny poprzez slogan "maksimum luksusu przy minimum kosztów", jak pokazano w tej reklamie z "Railway Year Book" z 1924 r. (Kredyt: James S. Baldwin).

Jak więc wszystkie te pomysły przekształciły się w lepsze sposoby podróżowania koleją? Z pewnością zwiększone wykorzystanie dłuższych i przestronnych wagonów wózkowych zapewniło pasażerom lepszy komfort i udogodnienia.

Niektóre firmy kolejowe zainwestowały w wagony z podwyższonym dachem, zapewniającym więcej naturalnego światła; eliptyczny kształt dachu stał się standardem w czasach edwardiańskich, gdy wspomagały go nowe technologie oświetlenia elektrycznego.

Nastąpiło to w 1894 roku, kiedy to do kół wózków jezdnych podłączono dynamo; słabo oświetlone wagony w premierowych połączeniach odeszły do przeszłości.

Jednym z pierwszych dobroczyńców były pociągi London, Brighton and South Coast Railway (LBSCR) Brighton Pullmans i Newhaven boat trains.

Był to początek "podróży pociągiem Pullman i Deluxe" szeptany tym samym tchem, kiedy brytyjska firma Pullman Company przeszła pod nową własność.

Złota era podróży pociągiem

Reklama dla Southern Belle (Credit: Public domain).

Udoskonalone technologie gazowe zapewniły również bezpieczniejsze środowisko dla oświetlenia, przygotowania posiłków, gotowania i wagonu restauracyjnego, chociaż w przypadku kolizji i wykolejenia, wyciekający gaz zawsze stanowił potencjalne zagrożenie pożarowe w przypadku wagonów o drewnianej konstrukcji.

Wysokiej jakości wagony restauracyjne zapewniały pasażerom pierwszej i trzeciej klasy wyrafinowane podróżowanie koleją z "jedzeniem w ruchu".

Na kontynencie było to bardziej skomplikowane, ponieważ nadal istniały podróże drugą klasą, ale brytyjskie rozwiązania w zakresie usług gastronomicznych były innowacyjne; nowe jadłodajnie trzeciej klasy były zbliżone do pierwszej klasy innych firm kolejowych.

Kolejną kluczową publikacją dla promocji kolei był "The Tatler", którego artykuł z grudnia 1907 roku zbiegł się z inicjatywą GNR "Luxurious Hotels on Wheels" (Credit: Illustrated London News Ltd/Mary Evans).

Podobnie pierwszorzędne usługi wagonów sypialnych na dalekich trasach były coraz przyjemniejsze, zwłaszcza na prowadzonych przez konsorcja ekspresach angielsko-szkockich. Poglądy o "hotelach na kółkach" weszły do języka codziennego.

Po trudnym początku w Wielkiej Brytanii, The Pullman Company stopniowo zdobyła pozycję na usługach LBSCR i South Eastern and Chatham Railway (SECR), dostarczając jedne z pierwszych nazwanych luksusowych pociągów.

W czasach Edwarda zamożni pasażerowie pierwszej klasy znacznie się powiększyli; nowy Pullman Southern Belle został opisany jako "Najbardziej luksusowy pociąg na świecie", gdy został uruchomiony w 1908 roku.

Przybysze z Nowego Świata

Ilustracja z 1885 roku z rozkładu jazdy Chicago & Alton Railroad (Credit: Public domain).

Jednym z głównych bodźców do rozbudowy luksusowych obiektów, z których korzystali podróżnicy z epoki, była wartość i liczba turystów z Nowego Świata przybywających do Wielkiej Brytanii.

Wpływ amerykańskiego rynku źródłowego na kształtowanie agendy luksusowych podróży w tym kraju był istotnym znakiem czasów.

Można było znaleźć nowe klasy transatlantyckich liniowców; pierwszorzędne "pływające pałace" odzwierciedlały wartość amerykańskiej gospodarki turystycznej i wywierały głęboki wpływ, ponieważ wszyscy zaangażowani dostrzegali potencjał wysokich wydatków.

Organizatorzy podróży - spółki kolejowe, linie żeglugowe i hotelarze - robili wszystko, aby zapewnić po prostu to, co najlepsze.

Martyn Pring jest obecnie autorem i niezależnym badaczem, który interesuje się turystyką kulinarną, marketingiem miejsc docelowych, luksusowymi sektorami markowymi i historią podróży. Jest samozwańczym entuzjastą kolei, morza i lotnictwa od najmłodszych lat. Jest autorem książki Luxury Railway Travel: A Social and Business History wydanej przez Pen and Sword.