Cei mai mulți oameni cred că călătoriile cu trenul de lux au fost produsul anilor interbelici din secolul XX.

Deși este adevărat că unele dintre cele mai ilustre trenuri de lux au fost ferm înrădăcinate în această perioadă, istoria se desfășoară cu adevărat mult mai devreme.

Spre sfârșitul domniei Victoriei

Ideile legate de călătoriile de lux pe calea ferată au început cu adevărat la mijlocul anilor 1880, când societatea era în mișcare, iar Lumea Veche atrăgea zeci de mii de noi vizitatori internaționali.

În Marea Britanie au existat unele experimente ale companiilor de cale ferată, însă noțiunea de organizare civilizată a călătoriilor abia evoluase din 1862, când noile trenuri expres anglo-scoțiene erau alcătuite din vagoane primitive cu 4 și 6 roți, fără legătură între ele.

Materialul pentru vagoane Clerestory domina încă expresele anglo-escocs de prestigiu, dar până în 1898, ruta de pe coasta de est a fost propulsată de primele locomotive 4-4-2. Nr. 990 de la GNR a intrat în serviciu în luna mai a acelui an (Credit: John Scott-Morgan Collection).

Aceasta a fost norma înainte de a se răspândi materialul rulant cu două boghiuri cu 4 roți (și mai târziu cu 6 roți). Construcția cu boghiuri elastice era încă în curs de realizare pentru a permite o călătorie mai ușoară a pasagerilor.

Unele companii feroviare, cum ar fi Midland, au fost adevărate deschizătoare de drumuri cu "vehicule de lux cu 12 roți". Altele au rămas neconvinse de beneficiile pe care le aduceau, invocând faptul că erau mai grele, necesitau locomotive mai puternice și erau o condiție prealabilă pentru investiții mai mari și cheltuieli de capital pe care nu doreau să le cheltuiască.

Pentru pasagerii care călătoreau, avantajele erau evidente; noile vagoane cu boghiuri ofereau un confort mai mare și mai multă libertate de mișcare.

Orient Express

Primul Orient Express în 1883 (Credit: Jürgen Franzke).

Lansarea Orient Express în octombrie 1883 a reprezentat un moment crucial în dezvoltarea conceptului de tren de lux.

Serviciul inițial, care lega multe capitale europene, avea două saloane de dormit și un vagon-restaurant intercalat între cele două vagoane de bagaje sau fourgons.

Cu toate acestea, ideea unei experiențe de călătorie mai bune, cu cazare somptuoasă, a fost cea care a atras atenția presei.

Evenimentul de lansare și celebrarea bucătăriei oferite de o mică trupă de bucătari care lucrau în condiții înguste au fost primite cu aplauze din partea jurnaliștilor și, în special, a publicului britanic, care a devenit majoritatea clienților trenului de lux.

Călătoria de întoarcere a durat 11 zile, dar a demonstrat în mod clar abilitatea stranie a lui Georges Nagelmackers de a negocia aranjamente de călătorie complexe, implicând instituții naționale și o multitudine de companii feroviare din toate statele europene.

Afișul publicitar din 1888 pentru Orient Express (Credit: Jules Chéret).

Extinderea rutelor de cale ferată a alimentat expansiunea trenurilor de primă clasă, determinată în mare parte de o combinație între concurența feroviară și creșterea așteptărilor călătorilor.

Un mod mai bun de a călători

Anii 1890 au marcat o schimbare semnificativă în Marea Britanie și în modul în care companiile feroviare își vedeau clienții, realizând cu întârziere că așteptările pasagerilor în ceea ce privește calitatea călătoriei și a serviciilor evoluau în mod clar.

A fost un deceniu de schimbări rapide și uimitoare, în care știința și tehnologia au transformat țara, dând naștere lumii moderne. Marile companii feroviare au fost o pârghie cheie a expansiunii industriale, modificând pentru totdeauna tot ceea ce ne înconjoară.

În timp ce căile ferate dispuneau de infrastructura necesară pentru a produce schimbări, societatea în ansamblul ei bătea la ușile lor, cerând o transformare.

O clasă superioară și mijlocie educată și înstărită, care a beneficiat de profesionalizarea societății (pe ambele maluri ale Atlanticului), a dat dovadă de ambiție personală, încredere în sine și dorința de a profita de lucrurile mai bune ale vieții.

Companiile de căi ferate și liniile de navigație au fost noile căi de călătorie mai bune.

Epoca de decadență

Anii 1890 au fost martori de progrese semnificative în dezvoltarea vagoanelor de tren expres, confortul și facilitățile îmbunătățite pentru pasageri asigurând că călătoriile feroviare mai lungi pot fi mai degrabă savurate decât îndurate (Credit: Illustrated London News Ltd/Mary Evans).

Sfârșitul epocii victoriene a fost perceptibil ca o perioadă de decadență și de interes pentru artă, cultura populară și cuvântul scris, modificând peisajul călătoriilor și cererea de produse și servicii de lux.

Pauzele frecvente și scurte erau acum pe agenda de călătorie - căile ferate te duceau rapid acolo. Călătoriile interne și externe au devenit pietre de temelie ale stilului de viață urban.

Noțiunile legate de aventură, mersul pe jos, activitățile în aer liber, cultura și patrimoniul au devenit tot mai importante pentru oameni.

Începând cu anii 1890, pe planșele de desen ale arhitecților și designerilor au apărut locuri decadente de cazare, restaurante, restaurante și noi concepte în jurul palatelor plutitoare de lux ale pacheboturilor transatlantice și ale trenurilor de nave care le însoțeau, dar construite pentru a reflecta segregarea de clasă acceptată de societate.

Compania britanică Pullman

La începuturile grupării feroviare, Pullman Car Company a încercat să își îmbunătățească imaginea promoțională prin sloganul "maximum de lux la un cost minim", așa cum se arată în această reclamă din "Railway Year Book" din 1924 (Credit: James S. Baldwin).

Deci, cum s-au transformat toate aceste idei în modalități mai bune de a călători pe calea ferată? Cu siguranță, utilizarea sporită a vagoanelor cu boghiuri mai lungi și mai spațioase a permis îmbunătățirea confortului și a facilităților pentru pasageri.

Unele companii feroviare au investit în vagoane cu acoperișuri supraînălțate, care ofereau mai multă lumină naturală; acoperișurile de formă eliptică au devenit standardul din epoca edwardiană, cu ajutorul noilor tehnologii de iluminat electric.

Acest lucru s-a întâmplat în 1894, când dinamurile au fost atașate la roțile de boghiu; vagoanele slab luminate de pe serviciile de premieră au fost renegate în trecut.

Unul dintre primii binefăcători au fost trenurile cu bărci de la London, Brighton și South Coast Railway (LBSCR) Brighton Pullmans și Newhaven.

A fost începutul "călătoriei cu trenul Pullman și Deluxe", șoptit în același timp în care British Pullman Company a intrat sub o nouă proprietate.

O epocă de aur a călătoriilor cu trenul

Reclamă pentru Southern Belle (Credit: Domeniu public).

De asemenea, tehnologiile îmbunătățite ale gazului au oferit medii mai sigure pentru iluminat, prepararea alimentelor, gătit și vagonul restaurant, deși, în caz de coliziune și deraiere, scurgerile de gaz au reprezentat întotdeauna un potențial pericol de incendiu în cazul vagoanelor construite din lemn.

Vagoanele-restaurant de înaltă calitate ofereau călătorii sofisticate pe calea ferată, "mâncare în mișcare", atât pentru pasagerii de clasa întâi, cât și pentru cei de clasa a treia.

Pe continent, situația era mai complexă, deoarece călătoria la clasa a doua exista încă, dar serviciile de alimentație publică britanice au fost inovatoare; noile mese de la clasa a treia erau asemănătoare cu cele de la clasa întâi ale altor companii feroviare.

The Tatler a fost o altă publicație cheie pentru promovarea căii ferate. Editorialul din decembrie 1907 a coincis cu inițiativa GNR "Hoteluri de lux pe roți" (Credit: Illustrated London News Ltd/Mary Evans).

În mod similar, serviciile de vagon de dormit de primă clasă pe cursele de lungă distanță erau locuri din ce în ce mai plăcute, în special pe expresele anglo-scoțiene conduse de consorții. Punctele de vedere ale "hotelurilor pe roți" au intrat în limbajul cotidian.

După un început dificil în Marea Britanie, The Pullman Company a reușit să se impună treptat în cadrul serviciilor LBSCR și South Eastern and Chatham Railway (SECR), furnizând unele dintre primele trenuri de lux.

În perioada edwardiană, numărul pasagerilor de primă clasă a crescut substanțial; noul Pullman Southern Belle a fost descris ca fiind "cel mai luxos tren din lume" la lansarea sa în 1908.

Vizitatori din Lumea Nouă

Ilustrație din 1885 Chicago & Alton Railroad orar (Credit: Domeniu public).

Unul dintre principalele factori care au dus la extinderea facilităților de lux de care se bucurau călătorii din acea perioadă a fost valoarea și numărul turiștilor din Lumea Nouă care veneau în Marea Britanie.

Impactul pieței sursă din SUA în modelarea agendei de turism de lux în această țară a fost o semnătură semnificativă a vremurilor.

Au putut fi găsite noi clase de nave de linie transatlantice; "palatele plutitoare" de primă clasă reflectau valoarea economiei vizitatorilor americani și exercitau o influență profundă, deoarece toate părțile implicate recunoșteau potențialul ridicat de cheltuieli.

Furnizorii de servicii de călătorie - companii feroviare, linii de transport maritim și hotelierii - au făcut tot posibilul pentru a oferi pur și simplu ce este mai bun.

Martyn Pring este în prezent autor și cercetător independent, cu interese în domeniul turismului culinar, al marketingului de destinație, al sectoarelor de marcă de lux și al istoriei călătoriilor. De la o vârstă fragedă, este un pasionat declarat al căilor ferate, al transportului maritim și al aviației. Este autorul cărții Luxury Railway Travel: A Social and Business History, publicată de Pen and Sword.