În primăvara anului 1264, o dușmănie de lungă durată între regele Henric al III-lea și cumnatul său Simon de Montfort a izbucnit într-un război deschis. Victoria finală a lui Simon în bătălia de la Lewes i-a permis acestuia să instaureze prima monarhie constituțională din istorie în Anglia.

El urma să conducă țara cu ajutorul unui consiliu și al parlamentului, în timp ce regele rămânea în umbră, o figură de teatru convenabilă. Sora regelui, Eleanor, care era soția lui Simon, se ocupa de nevoile lui Henric și de cele ale restului familiei regale, care erau ținute în condiții onorabile de izolare.

Cealaltă Eleanor

Prima candidatură a lui Simon la putere a declanșat un val de isterie împotriva străinilor în tot regatul.

Fiind din Provence, regina a fost ținta unor insulte și a fost atacată fizic la London Bridge. Înțelept, a plecat în străinătate în timpul acestor probleme și se afla la curtea surorii sale Margareta, regina Franței, când a aflat de înfrângerea soțului ei. Prima ei prioritate a fost să afle unde se afla Edward.

Toți ochii pe Wallingford

O parte din rămășițele ruinate ale castelului Wallingford de astăzi.

Edward a fost primul copil născut al reginei Eleanor, un tânăr problematic pentru o mare parte din acești ani tensionați. Acum, la 25 de ani, era ținut la Wallingford împreună cu restul bărbaților regali.

Regina a transmis informații despre locația sa garnizoanei loialiste din Bristol și i-a încurajat să facă o încercare de salvare. Un Edward liber ar putea uni celelalte focare de rezistență și să-l răstoarne pe Simon. Dar gărzile de la Wallingford au fost anunțate și au contracarat atacul la timp.

Eleanor de Montfort era mai mult sau mai puțin gardianul de la Wallingford. Odată ce insurgenții au fost puși pe fugă, s-a decis mutarea prizonierilor în împrejurimile mai sigure de la Kenilworth, pe care Henric i le dăruise în zilele mai însorite ale relației lor.

Situația nu a fost ușoară pentru ea. Printre prizonieri se aflau și celălalt frate al ei, Richard de Cornwall și cei doi fii ai săi. Richard era pe atunci regele titular al Germaniei și era obișnuit cu un standard ridicat de confort. Eleanor a făcut eforturi mari pentru a se asigura că el și ceilalți erau îngrijiți, îmbrăcați și hrăniți la nivelul de care se bucurau, înainte de a se produce dezastrul.

Eleanor, soția lui Simon de Montfort, sora mai mică a lui Henric al III-lea și cumnata reginei Eleanor de Provence.

Spaima de invazie

Eleanor o cunoștea suficient de bine pe cumnata ei, regina, pentru a ști că nu avea de gând să renunțe fără luptă - ele două fuseseră apropiate cândva.

După încercarea eșuată de salvare de la Wallingford, la mijlocul verii anului 1264, regina a pus la punct o forță de invazie în Flandra.

Simon a ripostat cu o armată de țărani care să fie gata să apere Anglia împotriva "extratereștrilor însetați de sânge". A prelungit cu abilitate negocierile, mergând și întorcându-se peste Canalul Mânecii până când ea nu și-a mai putut permite trupele și acestea au plecat.

Scăzută de bani și de opțiuni, regina Eleanor a plecat în Gasconia pentru a domni ca ducesă. Eleanor de Montfort a mers la Kenilworth pentru un Crăciun splendid alături de familie, prieteni și susținători.

Cădere bruscă din grație

În iarna anului 1265, în timp ce Simon conducea faimosul său parlament, soția sa se ocupa de partea distractivă a vieții lor politice și se asigura că copiii lor erau bine plasați pentru a culege beneficiile.

Și uite așa s-a terminat. De la baza ei din străinătate, regina Eleanor și-a folosit contactele din Poitou și Irlanda pentru a lansa o mini-invazie în Țara Galilor, în timp ce loialiștii nemulțumiți au reușit să-l scoată pe Edward. În mai puțin de o lună, Edward l-a pus pe fugă pe Simon, iar în august 1265 l-a încolțit și l-a ucis la Evesham.

Eleanor de Montfort se afla atunci la Dover, pe care și-l asigurase fie pentru a aduce trupe, fie pentru a scăpa. Moartea lui Simon a însemnat această din urmă variantă.

Moartea lui Simon de Montfort în bătălia de la Evesham.

Ea a refuzat să plece repede, ceea ce era o problemă pentru că regina Eleanor dorea să se întoarcă acasă, iar Dover era punctul oficial de debarcare. Nu ar fi fost de ajuns ca cele două Eleanor să fie nevoite să schimbe priviri furtive, una părăsind vasul în timp ce cealaltă se urca.

Eleanor de Montfort a plecat cu fiica ei la sfârșitul lunii octombrie, iar a doua zi a sosit Eleanor de Provence cu celălalt fiu al ei.

Darren Baker și-a luat licența în limbi moderne și clasice la Universitatea din Connecticut. În prezent, locuiește împreună cu soția și copiii săi în Republica Cehă, unde scrie și traduce. The Two Eleanors of Henry III este cea mai recentă carte a sa și va fi publicată de Pen and Sword pe 30 octombrie 2019.