Rosa Parks și Boicotul autobuzelor din Montgomery sunt bine cunoscute în istoria drepturilor civile, dar omologul britanic, Boicotul autobuzelor din Bristol, este mult mai puțin cunoscut, dar totuși un moment extrem de important în campania pentru drepturile civile din Marea Britanie.

Marea Britanie și rasa

Sosirea Imperiul Windrush În timp ce bărbați și femei din Commonwealth și din Imperiu veneau în Marea Britanie pentru a suplini lipsa forței de muncă și pentru a-și crea o nouă viață, aceștia au fost discriminați din cauza culorii pielii aproape imediat ce au ajuns.

Proprietarii refuzau adesea să închirieze proprietăți familiilor de culoare, iar imigranților de culoare le era greu să obțină locuri de muncă sau să le fie recunoscute calificările și educația. Bristol nu făcea excepție: la începutul anilor 1960, aproximativ 3 000 de persoane de origine antonesciană se stabiliseră în oraș, dintre care multe serviseră în armată în timpul celui de-al Doilea Război Mondial.

Ajunsă într-una dintre cele mai degradate zone ale orașului, St Pauls, comunitatea și-a înființat propriile biserici, grupuri și organizații sociale, inclusiv Asociația Indienilor de Vest, care a acționat ca un fel de organism reprezentativ pentru comunitate în probleme mai largi.

"Dacă un negru urcă pe peron ca șef de tren, toate roțile se vor opri".

În ciuda penuriei de echipaje de autobuz, angajaților de culoare li s-au refuzat rolurile, fiind în schimb angajați în roluri mai prost plătite la ateliere sau la cantine. Inițial, oficialii au negat că ar fi existat o interdicție de culoare, dar în 1955, Sindicatul Transporturilor și al Muncitorilor Generali (TGWU) a adoptat o rezoluție conform căreia muncitorii "de culoare" nu ar trebui să fie angajați ca echipaj de autobuz. Ei au invocat preocupări legate de siguranța lor ca fiindprecum și de teama că muncitorii de culoare ar însemna că propriile lor ore de lucru vor fi reduse și salariile diminuate.

Când a fost interpelat în legătură cu rasismul, directorul general al companiei a răspuns: "apariția echipajelor de culoare ar însemna o scădere treptată a personalului alb. Este adevărat că London Transport angajează un mare număr de personal de culoare. Au chiar birouri de recrutare în Jamaica și subvenționează tarifele pentru transportul în Marea Britanie al noilor angajați de culoare. Ca urmare, numărul de forță de muncă albă scade.În mod constant, în metroul londonez. Nu veți găsi un alb din Londra care să recunoască acest lucru, dar care dintre ei se vor alătura unui serviciu în care s-ar putea trezi lucrând sub comanda unui maistru de culoare? ... Am înțeles că, în Londra, oamenii de culoare au devenit aroganți și nepoliticoși, după ce au fost angajați timp de câteva luni."

Bristol Omnibus 2939 (929 AHY), un Bristol MW construit în 1958.

Credit de imagine: Geof Sheppard / CC

Începe boicotul

Supărați pe lipsa de progres în abordarea acestei discriminări din toate părțile, patru bărbați din India de Vest, Roy Hackett, Owen Henry, Audley Evans și Prince Brow, au format Consiliul de Dezvoltare a Indiilor de Vest (WIDC) și l-au numit pe elocventul Paul Stephenson drept purtător de cuvânt. Grupul a demonstrat rapid că există o problemă, organizând un interviu care a fost imediat anulat de compania de autobuze, cânds-a aflat că bărbatul în cauză era de origine antică.

Inspirat de boicotul autobuzelor din Montgomery, WIDC a decis să acționeze și a anunțat că niciun membru al comunității indiene de vest din Bristol nu va folosi autobuzele până când politica companiei nu se va schimba, în cadrul unei conferințe care a avut loc în aprilie 1963.

Mulți locuitori albi din oraș i-au susținut: studenții de la Universitatea din Bristol au organizat un marș de protest, membrii Partidului Laburist - inclusiv deputatul Tony Benn și Harold Wilson, în calitate de lider al opoziției - au ținut discursuri în care au făcut referire directă la interdicția de culoare și au făcut legătura cu apartheidul. În mod dezamăgitor pentru mulți, echipa de cricket a Indiilor de Vest a refuzat să se pronunțe public în favoarea boicotului,susținând că sportul și politica nu se îmbină.

Ziarele au fost pline de articole de opinie și atât presa locală, cât și cea națională au fost atrase de această dispută, care a dominat primele pagini timp de câteva luni. Unii au considerat că grupul era prea militant - inclusiv episcopul din Bristol - și au refuzat să îi sprijine.

Mediere

Disputa s-a dovedit a fi dificil de mediat. Nu toți membrii comunităților antonesciene și asiatice din Bristol au dorit să vorbească despre această problemă, temându-se că ar fi avut repercusiuni suplimentare pentru ei și familiile lor dacă ar fi făcut acest lucru. Unii au refuzat să negocieze cu cei care conduceau boicotul, argumentând că bărbații nu aveau autoritate și nu reprezentau comunitatea.

După mai multe luni de negocieri, o adunare de masă a 500 de lucrători de autobuz a fost de acord să pună capăt barierei de culoare, iar la 28 august 1963 s-a anunțat că nu va mai exista discriminare rasială în angajarea personalului de autobuz. Mai puțin de o lună mai târziu, Raghbir Singh, un sikh, a devenit primul conductor de autobuz care nu era alb în Bristol, urmat la scurt timp de doi jamaicani și doi pakistanezi.

Efecte mai largi

Boicotul autobuzelor din Bristol a avut repercusiuni mult mai mari decât simpla eliminare a discriminării într-o singură companie din Bristol (deși se pare că în cadrul companiei exista încă o cotă pentru lucrătorii "de culoare" și mulți au continuat să considere că boicotul a exacerbat tensiunile rasiale în loc să le calmeze).

Se crede că boicotul a ajutat la adoptarea în Marea Britanie a Legii privind relațiile rasiale din 1965 și 1968, care prevedea că discriminarea rasială este ilegală în locurile publice. Deși acest lucru nu a pus capăt discriminării în termeni reali, a fost un moment de referință pentru drepturile civile în Marea Britanie și a contribuit la aducerea discriminării rasiale în prim-planul atenției oamenilor.