Rosa Parks ja Montgomeryn bussiboikotti tunnetaan hyvin kansalaisoikeushistoriassa, mutta Britannian vastaava tapahtuma, Bristolin bussiboikotti, on paljon vähemmän tunnettu, mutta siitä huolimatta erittäin tärkeä hetki Britannian kansalaisoikeuskampanjassa.

Britannia ja rotu

Saapuminen Empire Windrush vuonna 1948 aloitti uuden monikulttuurisuuden ja maahanmuuton aikakauden Britanniassa. Kun miehet ja naiset eri puolilta kansainyhteisöä ja imperiumia saapuivat Britanniaan paikkaamaan työvoimapulaa ja luomaan uutta elämää, heitä syrjittiin ihonvärinsä vuoksi lähes heti heidän saavuttuaan.

Vuokranantajat kieltäytyivät usein vuokraamasta kiinteistöjä mustille perheille, ja mustien maahanmuuttajien saattoi olla vaikea saada töitä tai tunnustaa pätevyyttään ja koulutustaan. Bristol ei ollut poikkeus: 1960-luvun alkuun mennessä kaupunkiin oli asettunut noin 3 000 länsi-intialaista syntyperää olevaa ihmistä, joista monet olivat palvelleet armeijassa toisen maailmansodan aikana.

Päädyttyään yhdelle kaupungin huonokuntoisimmista alueista, St Paulsille, yhteisö perusti omia kirkkoja, sosiaalisia ryhmiä ja järjestöjä, kuten West Indian Associationin, joka toimi eräänlaisena yhteisön edustuselimenä laajemmissa asioissa.

"Jos yksikin musta mies astuu laiturille konduktööriksi, kaikki pyörät pysähtyvät."

Vaikka linja-autohenkilökunnasta oli pulaa, mustia työntekijöitä ei otettu tehtäviin, vaan heidät palkattiin huonommin palkattuihin tehtäviin työpajoihin tai ruokaloihin. Alun perin virkamiehet kielsivät, että kyseessä olisi ollut värikielto, mutta vuonna 1955 liikenne- ja yleistyöntekijöiden liitto (TGWU) oli hyväksynyt päätöslauselman, jonka mukaan "värillisiä" työntekijöitä ei pitäisi palkata linja-autohenkilökuntaan. He olivat vedonneet turvallisuuteensa liittyviin huolenaiheisiin.sekä pelko siitä, että mustat työntekijät vähentäisivät omia työtuntejaan ja alentaisivat palkkojaan.

Kun yhtiön pääjohtaja kysyttiin rasismista, hän vastasi: "Värillisten työntekijöiden tulo merkitsisi valkoisen työvoiman asteittaista vähenemistä. On totta, että London Transport työllistää paljon värillistä työvoimaa. Heillä on jopa rekrytointitoimistoja Jamaikalla ja he tukevat uusien värillisten työntekijöidensa matkoja Britanniaan. Tämän seurauksena valkoisen työvoiman määrä vähenee".tasaisesti Lontoon metrossa. Et saa valkoista miestä Lontoossa myöntämään sitä, mutta kuka heistä liittyy palvelukseen, jossa voi joutua työskentelemään värillisen työnjohtajan alaisuudessa? ... Käsittääkseni Lontoossa värilliset miehet ovat muuttuneet ylimielisiksi ja töykeiksi sen jälkeen, kun he ovat olleet töissä muutaman kuukauden."

Bristol Omnibus 2939 (929 AHY), vuonna 1958 rakennettu Bristol MW.

Kuvan luotto: Geof Sheppard / CC

Boikotti alkaa

Vihaisena siitä, että syrjinnän torjumisessa ei ollut edistytty kaikin puolin, neljä länsi-intialaista miestä, Roy Hackett, Owen Henry, Audley Evans ja Prince Brow, perustivat Länsi-Intian kehitysneuvoston (West Indian Development Council, WIDC) ja nimittivät tiedottajakseen kaunopuheisen Paul Stephensonin. Ryhmä osoitti nopeasti, että ongelma oli olemassa, ja järjesti haastattelun, jonka linja-autoyhtiö perui pikaisesti, kunpaljastui, että kyseinen mies oli länsi-intialainen.

Montgomeryn bussiboikotin innoittamana WIDC päätti toimia. Se ilmoitti, että Bristolin länsi-intialaisen yhteisön jäsenet eivät käyttäisi busseja, ennen kuin yhtiön politiikka muuttuisi huhtikuussa 1963 pidetyssä konferenssissa.

Monet kaupungin valkoiset asukkaat tukivat heitä: Bristolin yliopiston opiskelijat järjestivät protestimarssin, ja työväenpuolueen jäsenet - mukaan lukien kansanedustaja Tony Benn ja Harold Wilson oppositiojohtajana - pitivät puheita, joissa viittasivat suoraan värikieltoon ja yhdistivät sen apartheidiin. Monien pettymykseksi Länsi-Intian krikettijoukkue kieltäytyi julkisesti tukemasta boikottia,väittäen, että urheilu ja politiikka eivät sovi yhteen.

Sanomalehdet täyttyivät mielipidekirjoituksista, ja sekä paikallinen että valtakunnallinen lehdistö kiinnostui kiistasta: se hallitsi etusivuja useiden kuukausien ajan. Jotkut pitivät ryhmää liian militantteina - myös Bristolin piispa - ja kieltäytyivät tukemasta heitä.

Sovittelu

Kiista osoittautui vaikeaksi sovitella. Kaikki Bristolin länsi-intialaisten ja aasialaisten yhteisöjen jäsenet eivät halunneet puhua asiasta, koska pelkäsivät, että siitä koituisi heille ja heidän perheilleen lisäsyytöksiä, jos he tekisivät niin. Jotkut kieltäytyivät neuvottelemasta boikottia johtaneiden henkilöiden kanssa väittäen, että miehillä ei ollut auktoriteettia eivätkä he edustaneet yhteisöä.

Useita kuukausia kestäneiden neuvottelujen jälkeen 500 bussityöntekijän joukkokokouksessa sovittiin, että värikielto lopetetaan, ja 28. elokuuta 1963 ilmoitettiin, että rotusyrjintää ei enää harjoitettaisi bussimiehistön palvelukseen ottamisessa. Alle kuukautta myöhemmin sikhiläisestä Raghbir Singhistä tuli ensimmäinen ei-valkoinen bussin konduktööri Bristolissa, ja pian sen jälkeen kaksi jamaikalaista ja kaksi pakistanilaista miestä.

Laajemmat vaikutukset

Bristolin linja-autoboikotilla oli paljon laajemmat vaikutukset kuin vain syrjinnän lopettaminen yhdessä Bristolin yrityksessä (vaikka yrityksessä oli ilmeisesti edelleen kiintiö "värillisille" työntekijöille, ja monet kokivat edelleen, että boikotti pikemminkin kärjisti rotujännitteitä kuin lievitti niitä).

Boikotin uskotaan vaikuttaneen siihen, että Yhdistyneessä kuningaskunnassa hyväksyttiin vuosina 1965 ja 1968 rotujen välisiä suhteita koskevat lait (Race Relations Acts), joissa rotusyrjintä kiellettiin julkisilla paikoilla. Vaikka tämä ei suinkaan lopettanut syrjintää, se oli käänteentekevä hetki kansalaisoikeuksien kannalta Yhdistyneessä kuningaskunnassa ja auttoi tuomaan rotusyrjinnän ihmisten mieliin.