Celebru pentru că și-a apărat cu succes regatul împotriva invadatorilor vikingi, regele Alfred cel Mare a condus Wessex între 871 și 899. Alfred a fost conducătorul saxonilor de vest și primul regent care s-a declarat rege al anglo-saxonilor. Majoritatea informațiilor pe care le avem despre Alfred provin din scrierile lui Asser, un erudit și episcop din Țara Galilor din secolul al X-lea.

1. Probabil că nu a ars nicio prăjitură

Povestea lui Alfred care a ars prăjiturile unei femei a cărei casă îl adăpostea de vikingi este o legendă istorică celebră. Neștiind cine era, se spune că aceasta l-a certat aspru pe regele ei pentru neatenția sa.

Povestea își are originea la cel puțin un secol după domnia lui Alfred, ceea ce sugerează că nu are nicio veridicitate istorică.

O gravură din secolul al XIX-lea îl reprezintă pe Alfred arzând prăjiturile.

2. Alfred a fost un tânăr promiscuu

Alfred recunoaște acest lucru în propriile sale lucrări, iar Asser, biograful său, reiterează acest lucru în biografia sa despre Alfred. Aceștia arată aceste "păcate" ca fiind ceva ce regele religios a trebuit să depășească pentru a deveni un om demn și un conducător în ochii lui Dumnezeu.

3. A fost adesea bolnav

Alfred suferea intens de probleme stomacale, uneori atât de grave încât îl împiedicau să iasă din cameră zile sau săptămâni întregi. Se pare că avea crampe dureroase și deseori diaree și alte simptome gastrointestinale. Unii istorici au indicat drept cauză a stării sale precare de sănătate ceea ce astăzi știm că este boala Crohn.

4. Alfred era extrem de religios

La vârsta de patru ani, l-a vizitat pe papa la Roma și, după cum susține, a fost binecuvântat cu dreptul de a conduce. Alfred a fondat mănăstiri și a convins călugări străini să vină în noile sale mănăstiri. Deși nu a adoptat reforme majore în practica religioasă, Alfred s-a străduit să numească episcopi și abați învățați și pioși.

Unul dintre termenii capitulării vikingului Guthrum a fost acela că trebuie să fie botezat creștin înainte de a părăsi Wessex. Guthrum a luat numele de Æthelstan și a continuat să domnească în Anglia de Est până la moartea sa.

5. El nu a fost niciodată menit să fie rege

Alfred a avut trei frați mai mari, toți au ajuns la vârsta adultă și au domnit înaintea lui. Când Æthelred, al treilea frate, a murit în 871, avea doi fii tineri.

Cu toate acestea, pe baza unui acord anterior între Æthelred și Alfred, Alfred a moștenit tronul. Confruntat cu invaziile vikingilor, este puțin probabil ca acest lucru să se fi opus. Minoritățile erau, în mod notoriu, perioade de regalitate slabă și de lupte interne între facțiuni: ultimul lucru de care aveau nevoie anglo-saxonii.

6. A trăit într-o mlaștină

În anul 878, vikingii au lansat un atac surpriză asupra Wessex-ului, revendicând cea mai mare parte a acestuia ca fiind a lor. Alfred, o parte din familia sa și câțiva dintre războinicii săi au reușit să scape și s-au refugiat la Athelney, la acea vreme o insulă în mlaștinile din Somerset. Era o poziție foarte ușor de apărat, aproape impenetrabilă pentru vikingi.

7. A fost un maestru al deghizării

Înainte de bătălia de la Edington din 878 d.Hr., există o poveste care spune că Alfred, deghizat într-un simplu muzician, s-a strecurat în orașul ocupat Chippenham pentru a aduna informații despre forțele vikinge. A avut succes și a fugit înapoi la forțele din Wessex înainte de sfârșitul nopții, lăsându-i pe Guthrum și pe oamenii săi fără să știe nimic.

O reprezentare din secolul XX a lui Alfred în bătălia de la Ashdown.

8. A adus Anglia înapoi de la marginea prăpastiei

Mica insulă Athelney și zonele umede care o înconjurau au reprezentat întreaga întindere a regatului lui Alfred timp de patru luni în anul 878 d.Hr. De acolo, el și războinicii săi supraviețuitori s-au transformat în "vikingi" și au început să-i hărțuiască pe invadatori așa cum le făcuseră cândva.

Vestea supraviețuirii sale s-a răspândit și armatele acelor ținuturi care încă îi erau loiale s-au adunat în Somerset. Odată ce s-a adunat o forță suficient de mare, Alfred a atacat și și-a recâștigat cu succes regatul în bătălia de la Edington împotriva vikingului Guthrum, care sosise ca parte a așa-numitei Mari Armate de Vară și care cucerise o mare parte din Mercia, Anglia de Est și Northumbria, împreună cu MareleArmata păgână.

9. A început unificarea Angliei

Succesul lui Alfred în lupta împotriva invaziilor vikingilor și crearea Danelaw au contribuit la afirmarea sa ca domnitor dominant în Anglia.

Cu zece ani înainte de sfârșitul morții sale, cărțile și monedele lui Alfred îl numeau "rege al englezilor", o idee nouă și ambițioasă pe care dinastia sa a dus-o mai departe până la realizarea finală a unei Anglii unite.

10. A fost singurul rege englez care a fost numit "Mare

A salvat societatea engleză după ce fusese aproape distrusă, a condus cu o hotărâre dreaptă și onestă, a conceput și a pus în aplicare ideea unui singur Angle-Land unit, a construit un nou cod de drept important și a înființat prima marină engleză: un om demn de epitetul "cel Mare".