Henric al VIII-lea a fost unul dintre cei mai extraordinari monarhi ai Angliei.

În timpul domniei sale de 37 de ani, Henric s-a căsătorit cu șase soții, a executat mii de oameni pentru trădare și a revizuit radical religia engleză, puterile parlamentare și Marina Regală. A transformat chiar și serviciul poștal.

Iată principalele schimbări care au avut loc în timpul lui Henric al VIII-lea:

1. Reforma engleză

În 1527, Henric a încercat să-și anuleze căsătoria cu Ecaterina de Aragon pentru a se căsători cu Anne Boleyn. Ecaterina îi dăduse o fiică, dar, ceea ce era important pentru Henric, nu a avut un fiu și moștenitor. Când Papa a refuzat să-i acorde anularea căsătoriei, Henric a anunțat separarea Angliei de Biserica Romano-Catolică.

Astfel, Henric a dat startul tulburărilor religioase și politice ale Reformei engleze. Papa deținea puterea asupra tuturor statelor romano-catolice și a locuitorilor acestora, dar Anglia era acum independentă de autoritatea sa. Papa a răspuns la acțiunile radicale ale lui Henric prin excomunicarea sa.

Motivele lui Henric pentru a separa Biserica engleză de influența papei erau complexe. Pe lângă anularea căsătoriei, Henric știa că eliminarea influenței papei îi va extinde propria putere politică și îi va permite accesul la venituri suplimentare.

Inițial, noile doctrine religioase ale Angliei nu se deosebeau prea mult de catolicism, dar întreruperea relațiilor cu Papa a început convertirea constantă a Angliei la protestantism.

Anne Boleyn, pictată de un artist necunoscut. Credit imagine: National Portrait Gallery / CC.

2. Legile care au schimbat pentru totdeauna Anglia

Între 1532 și 1537, Henric a introdus o serie de legi care au pus capăt relațiilor dintre papă și Anglia, făcând din susținerea papei un act de trădare, pedepsit cu moartea.

De asemenea, statutele au legalizat conducerea regelui asupra Bisericii engleze, spre deosebire de cea a Papei. În 1534, Actul de supremație a declarat că regele va fi "acceptat și considerat singurul cap suprem pe pământ al Bisericii Angliei".

După Legea trădărilor, toți adulții din Anglia puteau fi obligați să depună un jurământ prin care recunoșteau supremația regelui în materie religioasă.

Henry nu a luat aceste decizii de unul singur. Consilierii săi, precum Thomas Wolsey, Thomas More și Thomas Cromwell, l-au ajutat să adopte noi reforme și să se despartă de Biserica Catolică. Împreună, au înființat Biserica Angliei, noul organism religios al regatului.

Cardinalul Thomas Wolsey, pictat postum. Credit imagine: Trinity College Cambridge / CC.

3. Biserica Angliei și desființarea mănăstirilor

Biserica Angliei a fost o idee nouă și îndrăzneață despre cum ar putea funcționa religia în Anglia. Regele era capul acesteia, și nu papa, iar Henric deținea astfel o autoritate religioasă fără egal în țară.

Henry a pus la dispoziția parohiilor Bisericii Anglicane unele dintre primele Biblii traduse în limba engleză, ceea ce a reprezentat o schimbare radicală; înainte, aproape toate Bibliile fuseseră scrise în latină și erau ilizibile pentru oamenii obișnuiți.

Thomas Cromwell a fost însărcinat cu pregătirea acestui text religios, cunoscut sub numele de Marea Biblie. El a instruit clerul să plaseze câte una în fiecare biserică, astfel încât "enoriașii să poată recurge la ea și să o citească în cel mai comod mod". Peste 9.000 de exemplare ale Marii Biblii au fost distribuite în toată Anglia, iar popularitatea ei a contribuit la standardizarea limbii engleze.

Formarea Bisericii Anglicane a însemnat, de asemenea, că taxele care trebuiau plătite papei au fost transferate Coroanei. Henric era un cheltuitor prodigios, așa că a salutat beneficiile financiare ale Reformei engleze.

Înființarea Bisericii Angliei i-a permis lui Henric să desființeze mănăstirile și mănăstirile romano-catolice din Anglia. 800 de instituții religioase au fost desființate, iar bogăția lor imensă a fost transferată Coroanei în timpul Dizolvării Mănăstirilor. Terenurile lor au fost folosite pentru a-i recompensa pe servitorii loiali ai lui Henric, iar instituțiile lor străvechi au căzut în descompunere.

Mulți au salutat noul sistem, dar alții s-au opus Bisericii Angliei și reformelor lui Henric. În 1536, Robert Aske a condus 40.000 de catolici englezi în Pelerinajul Harului, o revoltă populară împotriva reformelor lui Henric, care a fost înăbușită doar după ce Aske și alți lideri au fost executați.

Pagina de titlu colorată a unei "Mari Biblii", probabil exemplarul personal al lui Henric al VIII-lea.

4. Parlamentul englez

Pentru a realiza amplele sale reforme religioase, Henric a permis Parlamentului să adopte legi care îi conferă o putere fără precedent. Parlamentul Reformei putea acum să scrie legi care să dicteze practica și doctrina religioasă. Dar autoritatea sa nu se oprea aici: toate aspectele guvernării regatului și ale vieții naționale intrau acum în sfera sa de competență.

Relația dintre Henric și parlament a fost vitală pentru modul în care acesta a exercitat puterea. A recunoscut în mod faimos că era cel mai puternic atunci când voința sa era exprimată prin intermediul statutului parlamentar, spunând

"Suntem informați de judecătorii noștri că nu am avut niciodată o poziție atât de bună în ceea ce privește proprietatea noastră regală ca pe vremea parlamentului."

Henric și Parlamentul nu și-au folosit puterile doar împotriva Bisericii Catolice. Legile din Țara Galilor au dus la unirea legală a Angliei și Țării Galilor. Legea Coroanei Irlandei l-a făcut, de asemenea, pe Henric primul monarh englez care a devenit rege al Irlandei. Anterior, Irlanda fusese, din punct de vedere tehnic, o posesiune papală.

Henric nu și-ar fi putut realiza ambițiile fără modificările pe care le-a adus puterilor Parlamentului. El a transformat rolul pe care acestea îl jucau în guvernarea Angliei și a pus bazele conflictului dintre Parlament și Coroană din timpul Războiului Civil Englez.

5. Marina Regală

Henry este cunoscut uneori ca "părintele Marinei Regale". A moștenit doar 15 nave de la Henric al VII-lea, dar până în 1540 marina engleză își triplase dimensiunile, având 45 de nave de război. De asemenea, a construit primul doc naval la Portsmouth și a înființat Consiliul Marinei pentru a gestiona serviciul.

Multe dintre navele lui Henry, precum nava sa amiral, nava Mary Rose , au fost dotate cu artilerie modernă. Marina s-a îndepărtat de tacticile de abordaj și a început să folosească artileria.

The Mary Rose c. 1546, preluată din The Anthony Roll of Henry VIII's Navy. Credit imagine: Public Domain.

În 1545, în Mary Rose S-a scufundat în timp ce conducea un atac împotriva unei flote de invazie franceze. Aceste flote de invazie amenințau frecvent Anglia după excomunicarea lui Henric. Pentru a combate pericolul atacurilor din Europa, Henric a construit o apărare de coastă de-a lungul coastei de sud.

6. Poșta regelui

Printre realizările mai puțin mediatizate ale lui Henric se numără înființarea primului sistem poștal național al Angliei: "Poșta regelui", care asigura tuturor orașelor un cal proaspăt pentru toți cei care transportau corespondența de la curtea lui Henric. Acesta era condus de o figură nouă și importantă, "Maestrul Poștelor".

Acest sistem național a pus bazele poștei regale, care avea să fie deschisă publicului peste un secol mai târziu de către Carol I.