Henrik VIII var einn af ótrúlegustu konungum Englands.

Á 37 ára valdatíma sínum giftist Henry sex eiginkonum, tók þúsundir af lífi fyrir landráð og gjörbreytti enskum trúarbrögðum, þingræði og konunglega sjóhernum. Hann breytti meira að segja póstþjónustunni.

Hér eru helstu breytingarnar sem áttu sér stað undir stjórn Hinriks VIII:

1. Enska siðaskiptin

Árið 1527 leitaði Hinrik við að ógilda hjónaband sitt og Katrínu af Aragon til að giftast Anne Boleyn. Katrín hafði alið honum dóttur en, mikilvægur fyrir Henry, hafði hún ekki eignast son og erfingja. Þegar páfi neitaði að veita honum ógildingu tilkynnti Hinrik um aðskilnað Englands frá rómversk-kaþólsku kirkjunni.

Henry hóf því trúarleg og pólitísk umbrot ensku siðbótarinnar. Páfi hafði vald yfir öllum rómversk-kaþólskum ríkjum og íbúum þeirra, en England var nú óháð valdi hans. Páfinn brást við róttækum gjörðum Hinriks með því að bannfæra hann.

Ástæður Henry fyrir því að skilja ensku kirkjuna frá áhrifum páfans voru flóknar. Auk ógildingarinnar vissi Henry að ef áhrif páfans yrðu fjarlægð myndi hann auka pólitískt vald hans og veita honum aðgang að viðbótartekjum.

Upphaflega voru nýjar trúarkenningar Englands ekki mjög frábrugðnar kaþólskri trú, en slíta sambandið við páfi hóf stöðuga umbreytingu Englands tilMótmælendatrú.

Anne Boleyn, máluð af óþekktum listamanni. Myndinneign: National Portrait Gallery / CC.

2. Samþykktin sem breyttu Englandi að eilífu

Á árunum 1532 til 1537 setti Henry fjölda laga sem bundu enda á samband páfans og Englands. Þeir gerðu stuðning við páfann að landráði, sem refsað var með dauða.

Samþykktin lögleiddu einnig forystu konungs yfir ensku kirkjunni, öfugt við páfann. Árið 1534 sagði lögin um yfirráð að konungur yrði „viðurkenndur og álitinn eina æðsta höfuð Englandskirkju á jörðu.“

Eftir landráðalögin var hægt að láta alla fullorðna í Englandi sverja eið. eið sem viðurkenndi yfirburði konungs í trúarlegum málum.

Henry tók ekki þessar ákvarðanir einn. Ráðgjafar hans, eins og Thomas Wolsey, Thomas More og Thomas Cromwell, hjálpuðu honum að koma á nýjum umbótum og slíta sig frá kaþólsku kirkjunni. Saman stofnuðu þeir Englandskirkju, nýja trúarhóp ríkisins.

Thomas Wolsey kardínáli, málaður eftir dauðann. Myndinneign: Trinity College Cambridge / CC.

3. Englandskirkja og upplausn klaustranna

Engska kirkjan var djörf ný hugmynd um hvernig trú gæti starfað í Englandi. Konungurinn var höfuð þess, frekar en páfinn, og Hinrik fór því með óviðjafnanlegt trúarvald í landinu.

Henryútvegaði sóknum ensku kirkjunnar nokkrar af fyrstu biblíunum sem þýddar voru á ensku. Þetta var róttæk breyting; áður höfðu næstum allar biblíur verið skrifaðar á latínu svo þær voru ólæsilegar fyrir venjulegt fólk.

Thomas Cromwell sá um að útbúa þennan trúarlega texta, þekktan sem Biblían mikla. Hann bauð klerkunum að setja einn í hverja kirkju svo að „sóknarbörn þín gætu gripið til þess sama og lesið“. Meira en 9.000 eintök af Biblíunni miklu var dreift um England og vinsældir hennar hjálpuðu til við að staðla enska tungu.

Stofnun ensku kirkjunnar þýddi einnig að skattar sem höfðu verið greiddir til páfa voru færðir til krúnan. Henry var stórkostlegur eyðslumaður og fagnaði því fjárhagslegum ávinningi ensku siðbótarinnar.

Stofnun ensku kirkjunnar gerði Henry einnig kleift að afnema rómversk-kaþólsk klaustur og klaustur Englands. 800 trúarstofnanir voru bældar niður og mikill auður þeirra færður til krúnunnar við upplausn klaustranna. Land þeirra var notað til að verðlauna dygga þjóna Henrys og fornar stofnanir þeirra féllu í niðurníðslu.

Margir fögnuðu nýja kerfinu en aðrir stóðu gegn ensku kirkjunni og umbótum Henrys. Árið 1536 leiddi Robert Aske 40.000 enska kaþólikka í pílagrímsferð náðarinnar. Pílagrímsferðin var vinsæl uppreisn gegnUmbætur Henrys, sem var aðeins eytt eftir að Aske og aðrir leiðtogar voru teknir af lífi.

Lituð titilsíða á ‘Great Bible’, líklega persónulegt eintak Hinriks VIII.

4. Enska þingið

Til þess að ná fram umfangsmiklum trúarumbótum sínum leyfði Henry þinginu að setja samþykktir sem veita því áður óþekkt vald. Siðbótarþingið gæti nú skrifað lög sem fyrirskipuðu trúariðkun og kenningu. En vald hennar stoppaði ekki þar: allir þættir stjórnunar og þjóðlífs ríkisins féllu nú undir verksvið þess.

Samband Henrys og þingsins var mikilvægt fyrir hvernig hann fór með völd. Hann viðurkenndi sem frægt að hann hafi verið hvað sterkastur þegar vilji hans var settur fram með þingsköpum og sagði

„Við erum upplýst af dómurum okkar að við stöndum aldrei eins hátt í konungsbúi okkar og á þingi. ”

Henry og Alþingi beittu ekki bara valdi sínu gegn kaþólsku kirkjunni. Lögin í Wales leiddu til lagalegs sambands Englands og Wales. Lögin um krúnu Írlands gerðu Henry einnig að fyrsta enska konunginum til að vera konungur Írlands. Áður hafði Írland tæknilega séð verið páfaeign.

Henry hefði ekki getað náð metnaði sínum án breytinganna sem hann gerði á valdsviði þingsins. Hann breytti hlutverki sem þeir gegndu í stjórn Englands og lagði grunninn að átökum þingsins og þingsinsKrónan í enska borgarastyrjöldinni.

5. Konunglega sjóherinn

Henry er stundum þekktur sem „faðir konunglega sjóhersins“. Hann erfði aðeins 15 skip frá Hinrik VII, en árið 1540 hafði enski sjóherinn þrefaldast að stærð og státaði af 45 herskipum. Hann byggði einnig fyrstu flotabryggjuna í Portsmouth og stofnaði sjóherinn til að reka þjónustuna.

Mörg skip Henrys, eins og flaggskip hans Mary Rose , voru búin nútíma stórskotalið. Sjóherinn hvarf frá borðsaðferðum og fór að beita skotvopnum.

The Mary Rose c. 1546, tekið úr Anthony Roll of Henry VIII's Navy. Myndinneign: Public Domain.

Árið 1545 sökk Mary Rose þegar hún leiddi árás á franskan innrásarflota. Þessir innrásarflotar ógnuðu Englandi oft eftir bannfæringu Henrys. Til að berjast gegn hættunni á árásum frá Evrópu byggði Henry strandvörn meðfram suðurströndinni.

6. The King's Post

Meðal minna þekktra afreka Henrys má nefna stofnun fyrsta landspóstkerfis Englands. „Konungspósturinn“ tryggði að allir bæir hefðu ferskan hest í boði fyrir alla sem báru póst frá hirð Henrys. Það var undir forystu nýrrar og mikilvægrar persónu, „Master of Posts“.

Þetta landskerfi lagði grunninn að Royal Mail. Kerfið yrði opnað almenningi rúmri öld síðar af Charles I.