Heinrich VIII. war einer der außergewöhnlichsten Monarchen Englands.

Während seiner 37-jährigen Herrschaft heiratete Heinrich sechs Frauen, ließ Tausende wegen Hochverrats hinrichten und erneuerte die englische Religion, die parlamentarischen Befugnisse und die königliche Marine von Grund auf. Sogar das Postwesen stellte er um.

Hier sind die wichtigsten Änderungen, die unter Heinrich VIII. stattfanden:

1. die englische Reformation

1527 versuchte Heinrich, seine Ehe mit Katharina von Aragon zu annullieren, um Anne Boleyn heiraten zu können. Katharina hatte ihm eine Tochter geboren, aber, was für Heinrich wichtig war, keinen Sohn und Erben. Als der Papst sich weigerte, ihm die Annullierung zu gewähren, verkündete Heinrich die Trennung Englands von der römisch-katholischen Kirche.

Damit leitete Heinrich den religiösen und politischen Umbruch der englischen Reformation ein. Der Papst hatte die Macht über alle römisch-katholischen Staaten und ihre Einwohner, aber England war nun unabhängig von seiner Autorität. Der Papst reagierte auf Heinrichs radikale Aktionen mit der Exkommunizierung.

Heinrichs Gründe, die englische Kirche vom Einfluss des Papstes zu trennen, waren vielschichtig: Neben der Annullierung wusste er, dass die Beseitigung des päpstlichen Einflusses seine eigene politische Macht ausweiten und ihm Zugang zu zusätzlichen Einnahmen verschaffen würde.

Zunächst unterschieden sich die neuen religiösen Lehren Englands nicht wesentlich vom Katholizismus, doch mit dem Abbruch der Beziehungen zum Papst begann die stetige Konversion Englands zum Protestantismus.

Anne Boleyn, gemalt von einem unbekannten Künstler, Bildnachweis: National Portrait Gallery / CC.

2. die Statuten, die England für immer veränderten

Zwischen 1532 und 1537 führte Heinrich eine Reihe von Statuten ein, die die Beziehungen zwischen dem Papst und England beendeten und die Unterstützung des Papstes als Hochverrat einstuften, der mit dem Tod bestraft wurde.

Die Statuten legalisierten auch die Oberhoheit des Königs über die englische Kirche im Gegensatz zum Papst. 1534 hieß es in der Suprematieakte, dass der König "als einziges Oberhaupt der Kirche von England auf Erden anerkannt und anerkannt" sei.

Nach dem Treasons Act konnten alle Erwachsenen in England gezwungen werden, einen Eid zu schwören, mit dem sie die Oberhoheit des Königs in religiösen Angelegenheiten anerkannten.

Heinrich traf diese Entscheidungen nicht allein. Seine Berater wie Thomas Wolsey, Thomas More und Thomas Cromwell halfen ihm, neue Reformen durchzuführen und sich von der katholischen Kirche zu lösen. Gemeinsam gründeten sie die Kirche von England, die neue religiöse Körperschaft des Königreichs.

Kardinal Thomas Wolsey, posthum gemalt, Bildnachweis: Trinity College Cambridge / CC.

3. die Kirche von England und die Auflösung der Klöster

Die Kirche von England war eine kühne neue Idee, wie Religion in England funktionieren könnte: Der König war ihr Oberhaupt und nicht der Papst, und so verfügte Heinrich über eine konkurrenzlose religiöse Autorität im Land.

Henry versorgte die Kirchengemeinden der Kirche von England mit einigen der ersten ins Englische übersetzten Bibeln, was eine radikale Veränderung darstellte, da zuvor fast alle Bibeln in Latein verfasst und für das einfache Volk unlesbar waren.

Thomas Cromwell war mit der Ausarbeitung dieses religiösen Textes, der so genannten Großen Bibel, betraut. Er wies die Geistlichen an, in jeder Kirche ein Exemplar aufzustellen, damit "Ihre Gemeindemitglieder auf die bequemste Weise zu ihr greifen und sie lesen können". Mehr als 9.000 Exemplare der Großen Bibel wurden in ganz England verteilt, und ihre Popularität trug zur Standardisierung der englischen Sprache bei.

Die Gründung der Kirche von England bedeutete auch, dass die an den Papst zu entrichtenden Steuern an die Krone übergingen. Heinrich war ein verschwenderischer Geber und begrüßte daher die finanziellen Vorteile der englischen Reformation.

Die Gründung der Kirche von England ermöglichte es Heinrich auch, die römisch-katholischen Klöster und Konvente Englands aufzulösen. 800 religiöse Einrichtungen wurden unterdrückt und ihr riesiger Reichtum bei der Auflösung der Klöster an die Krone übertragen. Ihr Land wurde verwendet, um Heinrichs treue Diener zu belohnen, und ihre alten Einrichtungen verfielen.

Viele begrüßten das neue System, aber andere widersetzten sich der Kirche von England und Heinrichs Reformen. 1536 führte Robert Aske 40.000 englische Katholiken auf die Pilgerfahrt der Gnade. Die Pilgerfahrt war ein Volksaufstand gegen Heinrichs Reformen, der erst niedergeschlagen wurde, nachdem Aske und andere Anführer hingerichtet worden waren.

Koloriertes Titelblatt einer "Großen Bibel", wahrscheinlich das persönliche Exemplar von Heinrich VIII.

4. das englische Parlament

Um seine weitreichenden religiösen Reformen durchzusetzen, erlaubte Heinrich dem Parlament, Statuten zu verabschieden, die ihm eine nie dagewesene Machtfülle verliehen. Das Reformationsparlament konnte nun Gesetze erlassen, die die religiöse Praxis und Doktrin vorschrieben. Doch damit nicht genug: Alle Aspekte der Regierung und des nationalen Lebens des Königreichs fielen nun in seinen Zuständigkeitsbereich.

Die Beziehung zwischen Heinrich und dem Parlament war für seine Machtausübung von entscheidender Bedeutung, und er räumte ein, dass er am stärksten sei, wenn sein Wille durch ein parlamentarisches Gesetz zum Ausdruck komme, indem er sagte

"Wir werden von unseren Richtern darüber informiert, dass wir zu keiner Zeit so hoch in unserem königlichen Besitz stehen wie in der Zeit des Parlaments."

Heinrich und das Parlament setzten ihre Macht nicht nur gegen die katholische Kirche ein. Die Laws in Wales Acts führten zur rechtlichen Vereinigung von England und Wales. Der Crown of Ireland Act machte Heinrich auch zum ersten englischen Monarchen, der König von Irland wurde. Zuvor war Irland technisch gesehen ein päpstlicher Besitz gewesen.

Ohne die Änderungen, die er an den Befugnissen des Parlaments vornahm, hätte Heinrich seine Ziele nicht erreichen können. Er veränderte die Rolle des Parlaments bei der Regierung Englands und legte den Grundstein für den Konflikt zwischen Parlament und Krone im Englischen Bürgerkrieg.

5. die Königliche Marine

Heinrich wird manchmal als "Vater der Royal Navy" bezeichnet. Er erbte von Heinrich VII. nur 15 Schiffe, doch bis 1540 hatte sich die englische Marine mit 45 Kriegsschiffen verdreifacht. Er baute auch das erste Marinedock in Portsmouth und gründete das Navy Board, um den Dienst zu verwalten.

Viele von Heinrichs Schiffen, wie sein Flaggschiff die Mary Rose Die Marine wandte sich von der Entertaktik ab und begann mit dem Einsatz von Geschützen.

Die Mary Rose um 1546, entnommen aus The Anthony Roll of Henry VIII's Navy, Bildnachweis: Public Domain.

Im Jahr 1545 wurde die Mary Rose sank, als er einen Angriff gegen eine französische Invasionsflotte anführte. Diese Invasionsflotten bedrohten England nach der Exkommunikation Heinrichs häufig. Um die Gefahr von Angriffen aus Europa zu bekämpfen, baute Heinrich entlang der Südküste eine Küstenverteidigung.

6. die Post des Königs

Zu den weniger bekannten Errungenschaften Heinrichs gehörte die Einrichtung des ersten nationalen Postsystems in England. Die "Königspost" sorgte dafür, dass in allen Städten ein frisches Pferd für die Post vom Hof Heinrichs zur Verfügung stand. Sie wurde von einer neuen und wichtigen Person, dem "Master of Posts", geleitet.

Dieses nationale System legte den Grundstein für die Royal Mail, die über ein Jahrhundert später von Charles I. für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurde.