Henry VIII İngiltere'nin en sıra dışı hükümdarlarından biriydi.

Henry 37 yıllık hükümdarlığı boyunca altı eşle evlendi, binlerce kişiyi vatana ihanetten idam ettirdi ve İngiliz dinini, parlamento yetkilerini ve Kraliyet Donanmasını kökten değiştirdi. Hatta posta hizmetini bile dönüştürdü.

İşte Henry VIII döneminde gerçekleşen önemli değişiklikler:

1. İngiliz Reformu

1527'de Henry, Anne Boleyn ile evlenebilmek için Aragonlu Catherine ile olan evliliğini feshetmek istedi. Catherine ona bir kız çocuğu doğurmuştu ama Henry için önemli olan bir erkek çocuk ve varis doğurmamış olmasıydı. Papa fesih kararını vermeyi reddedince Henry İngiltere'nin Roma Katolik Kilisesi'nden ayrıldığını ilan etti.

Henry böylece İngiliz Reformu'nun dini ve siyasi çalkantısını başlattı. Papa, tüm Roma Katolik devletleri ve sakinleri üzerinde güç sahibiydi, ancak İngiltere artık onun otoritesinden bağımsızdı. Papa, Henry'nin radikal eylemlerine onu aforoz ederek karşılık verdi.

Henry'nin İngiliz Kilisesi'ni Papa'nın etkisinden ayırma nedenleri karmaşıktı. Feshe ek olarak Henry, Papa'nın etkisini ortadan kaldırmanın kendi siyasi gücünü artıracağını ve kendisine ek gelire erişim sağlayacağını biliyordu.

Başlangıçta İngiltere'nin yeni dini doktrinleri Katoliklikten çok farklı değildi, ancak Papa ile ilişkilerin kesilmesi İngiltere'nin Protestanlığa istikrarlı bir şekilde dönüşmesini başlattı.

Anne Boleyn, bilinmeyen bir sanatçı tarafından resmedilmiştir. Resim kredisi: Ulusal Portre Galerisi / CC.

2. İngiltere'yi sonsuza dek değiştiren kanunlar

Henry 1532 ve 1537 yılları arasında Papa ile İngiltere arasındaki ilişkiyi sona erdiren bir dizi yasa çıkardı. Bu yasalar Papa'yı desteklemeyi ölümle cezalandırılan bir ihanet eylemi haline getirdi.

Tüzükler ayrıca Papa'nın aksine Kral'ın İngiliz Kilisesi üzerindeki liderliğini yasallaştırdı. 1534'te Üstünlük Yasası kralın 'İngiltere Kilisesi'nin yeryüzündeki tek yüce başı olarak kabul edileceğini ve tanınacağını' belirtti.

Vatana İhanet Yasası'ndan sonra İngiltere'deki tüm yetişkinlere dini konularda kralın üstünlüğünü kabul eden bir yemin ettirilebildi.

Henry bu kararları tek başına almadı. Thomas Wolsey, Thomas More ve Thomas Cromwell gibi danışmanları yeni reformlar yapmasına ve Katolik Kilisesi'nden ayrılmasına yardımcı oldular. Birlikte, krallığın yeni dini organı olan İngiltere Kilisesi'ni kurdular.

Kardinal Thomas Wolsey, ölümünden sonra resmedilmiştir. Resim kredisi: Trinity College Cambridge / CC.

3. İngiltere Kilisesi ve Manastırların Dağıtılması

İngiltere Kilisesi, İngiltere'de dinin nasıl işleyebileceğine dair yeni ve cesur bir fikirdi. Papa yerine Kral kilisenin başıydı ve Henry böylece ülkede rakipsiz bir dini otoriteye sahip oldu.

Henry, İngiltere Kilisesi'nin cemaatlerine İngilizceye çevrilmiş ilk İncillerden bazılarını sağladı. Bu radikal bir değişiklikti; daha önce neredeyse tüm İnciller Latince yazılmıştı ve bu yüzden sıradan insanlar tarafından okunamıyordu.

Thomas Cromwell, Büyük İncil olarak bilinen bu dini metnin hazırlanmasından sorumluydu. Din adamlarına her kiliseye bir tane yerleştirmeleri talimatını verdi, böylece 'cemaatiniz en rahat şekilde ona başvurabilir ve onu okuyabilir'. 9.000'den fazla kopyası İngiltere genelinde dağıtıldı ve popülerliği İngiliz dilinin standartlaşmasına yardımcı oldu.

İngiltere Kilisesi'nin kurulması aynı zamanda Papa'ya ödenmesi gereken vergilerin Kraliyet'e devredilmesi anlamına geliyordu. Henry müthiş bir harcayıcıydı, bu yüzden İngiliz Reformu'nun mali faydalarını memnuniyetle karşıladı.

İngiltere Kilisesi'nin kurulması, Henry'nin İngiltere'deki Roma Katolik manastırlarını ve manastır manastırlarını ortadan kaldırmasını da sağladı. 800 dini kurum bastırıldı ve Manastırların Tasfiyesi sırasında büyük servetleri Kraliyete aktarıldı. Toprakları Henry'nin sadık hizmetkarlarını ödüllendirmek için kullanıldı ve eski kurumları bakıma muhtaç hale geldi.

Birçoğu yeni sistemi memnuniyetle karşıladı, ancak diğerleri İngiltere Kilisesi'ne ve Henry'nin reformlarına direndi. 1536'da Robert Aske, 40.000 İngiliz Katolik'e Lütuf Haccı'nda liderlik etti. Hac, Henry'nin reformlarına karşı bir halk isyanıydı ve ancak Aske ve diğer liderler idam edildikten sonra bastırıldı.

Muhtemelen Henry VIII'in kişisel kopyası olan 'Büyük İncil'in renkli başlık sayfası.

4. İngiliz Parlamentosu

Henry, kapsamlı dini reformlarını gerçekleştirmek için Parlamento'nun kendisine benzeri görülmemiş bir güç veren yasalar çıkarmasına izin verdi. Reform Parlamentosu artık dini uygulamaları ve doktrini belirleyen yasalar çıkarabiliyordu. Ancak yetkisi bununla sınırlı değildi: Krallığın yönetiminin ve ulusal yaşamın tüm yönleri artık onun yetki alanına giriyordu.

Henry ve parlamento arasındaki ilişki, Henry'nin gücü nasıl kullandığı açısından hayati önem taşıyordu. Henry, iradesinin parlamento yasaları aracılığıyla ifade edildiği zamanlarda en güçlü olduğunu kabul ederek şöyle demiştir

"Yargıçlarımız tarafından, kraliyet mülkümüzde hiçbir zaman parlamento zamanındaki kadar yüksek bir konumda olmadığımız konusunda bilgilendirildik."

Henry ve Parlamento yetkilerini sadece Katolik Kilisesi'ne karşı kullanmadı. Galler Yasaları, İngiltere ve Galler'in yasal olarak birleşmesiyle sonuçlandı. İrlanda Krallığı Yasası da Henry'yi İrlanda Kralı olan ilk İngiliz hükümdarı yaptı. Daha önce İrlanda teknik olarak papalığın elindeydi.

Henry, Parlamento'nun yetkilerinde yaptığı değişiklikler olmadan emellerine ulaşamazdı. Parlamento'nun İngiltere'nin yönetiminde oynadığı rolü değiştirdi ve İngiliz İç Savaşı'nda Parlamento ile Kraliyet arasındaki çatışmanın temelini attı.

5. Kraliyet Donanması

Henry bazen 'Kraliyet Donanmasının Babası' olarak bilinir. 7. Henry'den sadece 15 gemi devraldı, ancak 1540 yılına gelindiğinde İngiliz Donanması üç katına çıkarak 45 savaş gemisine sahip oldu. Ayrıca Portsmouth'ta ilk donanma rıhtımını inşa etti ve hizmeti yürütmek için Donanma Kurulu'nu kurdu.

Henry'nin gemilerinin çoğu, amiral gemisi gibi Mary Rose Donanma bordalama taktiklerinden uzaklaştı ve topçuluk kullanmaya başladı.

Mary Rose c. 1546, The Anthony Roll of Henry VIII's Navy'den alınmıştır. Resim kredisi: Public Domain.

1545 yılında Mary Rose Henry'nin aforoz edilmesinden sonra bu istila filoları İngiltere'yi sık sık tehdit etmeye başladı. Henry, Avrupa'dan gelen saldırı tehlikesiyle mücadele etmek için güney sahili boyunca kıyı savunması inşa etti.

6. Kral'ın Postası

Henry'nin daha az duyurulan başarıları arasında İngiltere'nin ilk ulusal posta sisteminin kurulması da bulunmaktadır. "Kral Postası", Henry'nin sarayından posta taşıyan herkes için tüm şehirlerde taze bir at bulunmasını sağlamıştır. Bu sistemin başında yeni ve önemli bir figür olan "Posta Ustası" bulunmaktaydı.

Bu ulusal sistem Kraliyet Postasının temelini oluşturdu. Sistem bir asır sonra I. Charles tarafından halka açılacaktı.