アルフレッド大王は871年から899年までウェセックスを支配し、ヴァイキングの侵入から王国を守り抜いたことで有名である。 アルフレッドは西サクソン人の支配者であり、アングロサクソン人の王であることを宣言した最初の摂政である。 アルフレッドに関する情報のほとんどは、10世紀のウェールズの学者・司教の著作から得たものである。

1.ケーキを焼かなかったのでしょう。

アルフレッドがバイキングから避難していた家の女性のケーキを焼いたという話は、歴史上有名な伝説である。 彼女はアルフレッドの正体を知らずに、王の不注意を一喝したという。

この物語は、アルフレッドの支配から少なくとも1世紀後のものであり、歴史的な信憑性はない。

19世紀、アルフレッドがケーキを焼く様子を描いたエングレーヴィング。

2.アルフレッドは乱暴な若者だった

アルフレッドは若い頃、使用人から貴婦人まで多くの女性を追いかけたことで知られている。 アルフレッドは自著でこのことを認めており、伝記作家のアッサーもアルフレッド伝で繰り返し述べている。 彼らはこれらの「罪」を、信心深い王が神の目にかなう人物、支配者になるために克服しなければならないものであると指摘しているのである。

3.病気がちだった

アルフレッドは、激しい胃の不調に悩まされ、時には数日から数週間、部屋から出られないこともあった。 痛みを伴う痙攣や下痢などの胃腸の症状がしばしば見られたという。 歴史家の中には、彼の不調の原因が、現在では知られているクローン病であると指摘する人もいるほどである。

4.アルフレッドは非常に信心深かった

アルフレッドは4歳の時にローマの教皇を訪ね、統治権を授かったという。 アルフレッドは修道院を設立し、外国の修道士を説得した。 宗教上の大きな改革は行わなかったが、学識豊かで敬虔な司教や修道院長を任命しようと努めた。

ヴァイキングのグートルムは、ウェセックスを去る前にキリスト教の洗礼を受けることを降伏条件の一つとしていた。 グートルムはエーテルスタンと名乗り、死ぬまで東アングリアを支配した。

5.彼は王になるべきでなかった

アルフレッドには3人の兄がおり、いずれも成人して先に世を去った。 871年に3番目の兄であるエーテルレッドが亡くなったとき、彼には2人の幼い息子がいた。

しかし、ÆthelredとAlfredの以前の合意に基づき、Alfredが王位を継承した。 バイキングの侵略に直面し、これに反対したとは考えにくい。 少数民族は、王権の弱体化や派閥争いで有名で、アングロサクソン人が最も必要としたものであった。

6.彼は沼地に住んでいた

878年、ヴァイキングはウェセックスを奇襲し、その大部分を自分たちの領土としたが、アルフレッドは家臣と戦士の一部を逃がして、当時サマセットの沼地にあった島、アセルニーに避難した。 そこはヴァイキングが侵入できないほど防御力が高い場所であった。

7.変装の名人であったこと

西暦878年のエディントンの戦いの前、アルフレッドはただの音楽家に変装して、ヴァイキング軍に関する情報を集めるために占領下のチッペナム市に潜入したという話がある。 彼は成功し、夜が明ける前にウェセックス軍に逃げ帰り、グートラムとその部下には何も知らせてはおかなかった。

20世紀に描かれたアッシュダウンの戦いでのアルフレッドの姿。

8.イングランドを崖っぷちから立ち直らせた。

西暦878年、アルフレッドの王国は4ヶ月間、小さな島アチェルニーとそれを囲む湿地帯にあった。 そこから彼と生き残った戦士たちは「ヴァイキング」となり、かつて彼らがしたように、侵略者たちを苦しめ始めたのだ。

アルフレッドの生存の知らせが広まると、アルフレッドに忠誠を誓う国々がサマセットに集結し、十分な兵力が揃うと、エディントンの戦いで、いわゆる夏の大軍の一員としてやってきて、マーシア、東アングリア、ノーサンブリアの多くを征服したバイキングのグートルムと戦い、王国を取り戻すことに成功したのだった。異教徒の軍隊

9.イングランド統一を開始した

アルフレッドはヴァイキングの侵入に対抗し、デーンローの創設に成功し、イングランドにおける支配者としての地位を確立した。

アルフレッドが亡くなる10年前に、彼のチャーターやコインに「イングランドの王」という名前が付けられたが、これは彼の王朝がイングランド統一の究極の実現に向けた新しい、野心的なアイデアであった。

10.イギリスの王で唯一「グレート」と呼ばれた。

彼は、滅亡寸前のイギリス社会を救い、公正で誠実な政治を行い、アングル・ランド統一を構想し実行し、新しい顕著な法規範を構築し、イギリス初の海軍を設立した、「ザ・グレート」の誉れにふさわしい人物であった。