Terkenal kerana berjaya mempertahankan kerajaannya daripada penceroboh Viking, Raja Alfred Agung memerintah Wessex dari 871 hingga 899. Alfred ialah pemerintah Saxon Barat dan pemangku raja pertama untuk mengisytiharkan dirinya sebagai raja Anglo-Saxon. Kebanyakan maklumat yang kami ada tentang Alfred diperoleh daripada tulisan Asser, seorang ulama dan uskup abad ke-10 dari Wales.

1. Dia mungkin tidak membakar sebarang kek

Kisah Alfred membakar kek seorang wanita yang rumahnya dia berteduh daripada Viking adalah legenda sejarah yang terkenal. Tidak menyedari siapa dia, dia dikatakan telah memarahi rajanya kerana ketidakpeduliannya.

Kisah itu berasal dari sekurang-kurangnya satu abad selepas pemerintahan Alfred, menunjukkan bahawa tiada kebenaran sejarah di dalamnya.

Ukiran abad ke-19 Alfred membakar kek.

2. Alfred ialah seorang pemuda yang suka meroyan

Beliau terkenal mengejar ramai wanita pada usia yang lebih muda, daripada pembantu rumah hinggalah wanita yang berkuasa. Alfred mengakui ini secara bebas dalam karyanya sendiri dan Asser, penulis biografinya, mengulanginya dalam biografi Alfrednya. Mereka menunjukkan 'dosa' ini sebagai sesuatu yang perlu diatasi oleh raja agama untuk menjadi seorang lelaki dan pemerintah yang layak di mata Tuhan.

3. Dia sering sakit

Alfred mengalami aduan perut yang teruk. Kadang-kadang ia sangat teruk sehingga menyebabkan dia tidak dapat pergibiliknya selama beberapa hari atau minggu pada satu masa. Dia dilaporkan mengalami kekejangan yang menyakitkan dan sering cirit-birit dan gejala gastrousus lain. Sesetengah ahli sejarah telah menunjukkan penyakit Crohn yang kini kita ketahui sebagai punca kesihatannya yang lemah.

4. Alfred sangat beragama

Pada usia empat tahun dia melawat paus di Rom dan, dia mendakwa, diberkati dengan hak untuk memerintah. Alfred mengasaskan biara dan meyakinkan sami asing ke biara barunya. Walaupun dia tidak membuat sebarang pembaharuan besar kepada amalan keagamaan, Alfred berusaha untuk melantik uskup dan abbot yang alim dan soleh.

Salah satu syarat penyerahan untuk Viking Guthrum ialah dia mesti dibaptiskan sebagai seorang Kristian sebelum meninggalkan Wessex. Guthrum mengambil nama Æthelstan dan terus memerintah Anglia Timur sehingga kematiannya.

5. Dia tidak pernah dimaksudkan untuk menjadi raja

Alfred mempunyai 3 orang abang, yang kesemuanya mencapai usia dewasa dan memerintah sebelum dia. Apabila Æthelred, saudara lelaki ketiga, meninggal dunia pada tahun 871, dia mempunyai dua anak lelaki yang masih kecil.

Namun, berdasarkan perjanjian sebelumnya antara Æthelred dan Alfred, Alfred mewarisi takhta. Menghadapi pencerobohan Viking, tidak mungkin perkara ini ditentang. Golongan minoriti terkenal dengan zaman kerajaan yang lemah dan pergaduhan berpuak-puak: perkara terakhir yang diperlukan oleh Anglo-Saxon.

6. Dia tinggal di paya

Pada tahun 878, Viking melancarkan serangan mengejut ke atas Wessex, mendakwa majoritinyasebagai milik mereka. Alfred beberapa ahli rumahnya dan beberapa pahlawannya berjaya melarikan diri dan berlindung di Athelney, pada masa itu sebuah pulau di paya Somerset. Ia adalah kedudukan yang sangat boleh dipertahankan, hampir tidak dapat ditembusi oleh Viking.

7. Dia adalah seorang ahli penyamaran

Sebelum pertempuran Edington pada tahun 878 Masihi, terdapat sebuah kisah yang menceritakan bagaimana Alfred, yang menyamar sebagai seorang pemuzik sederhana, menyelinap ke bandar Chippenham yang diduduki untuk mengumpulkan maklumat tentang Viking angkatan. Dia berjaya dan melarikan diri kembali ke pasukan Wessex sebelum penghujung malam, meninggalkan Guthrum dan orang-orangnya yang lebih bijak.

Penggambaran Alfred abad ke-20 di Pertempuran Ashdown.

8. Dia membawa England kembali dari jurang

Pulau kecil Athelney dan tanah lembap yang mengelilinginya adalah keseluruhan Kerajaan Alfred selama empat bulan pada 878 AD. Dari situ dia dan pahlawannya yang masih hidup bertukar menjadi 'Viking' dan mula mengganggu penceroboh seperti yang pernah mereka lakukan kepada mereka.

Perkataan tentang kelangsungan hidupnya tersebar dan tentera negara itu yang masih setia kepadanya berkumpul di Somerset. Apabila pasukan yang cukup besar telah berkumpul, Alfred menyerang dan berjaya memenangi kembali kerajaannya dalam Pertempuran Edington menentang Viking Guthrum, yang telah tiba sebagai sebahagian daripada apa yang dipanggil Tentera Musim Panas Besar dan menakluki sebahagian besar Mercia, East Anglia dan Northumbria sempena Yang AgungTentera kafir.

9. Dia memulakan penyatuan England

Kejayaan Alfred dalam menentang pencerobohan Viking dan penciptaan Danelaw membantu meletakkannya sebagai pemerintah dominan di England.

Sepuluh tahun sebelum kematiannya, Alfred piagam dan duit syiling menamakan beliau sebagai 'Raja Inggeris', idea baharu dan bercita-cita tinggi yang dibawa oleh dinastinya ke arah merealisasikan England yang bersatu.

10. Beliau adalah satu-satunya raja Inggeris yang digelar 'Hebat'

Beliau menyelamatkan masyarakat Inggeris selepas hampir musnah, memerintah dengan keazaman yang adil dan jujur, mengasaskan dan melaksanakan idea Tanah Sudut bersatu tunggal, membina sebuah kod undang-undang baru yang menonjol dan menubuhkan tentera laut Inggeris yang pertama: seorang lelaki yang layak mendapat julukan 'Yang Agung'.