この記事は、2017年6月12日に初回放送された「SAS: Rogue Heroes with Ben Macintyre on Dan Snow's History Hit」の編集記録です。 下記から全話、またはAcastで全ポッドキャストを無料でお聴きになれます。

SASの結成は、1940年に中東で司令官をしていたデビッド・スターリングという一人の将校の発案によるもので、ある意味で偶然の産物であった。

パラシュート実験

スターリングは、中東で退屈な日々を過ごしていた。 そこで彼は、スエズの埠頭からパラシュートの束を盗み出し、独自のパラシュート実験を開始したのだ。

スターリングはパラシュートを装着し、飛行機の椅子の脚にリップコードを結び、ドアから飛び降りた。 パラシュートは飛行機の尾翼に引っかかり、地球に落下し、危うく自殺するところであった。

このパラシュート実験の失敗で、スターリングは背中に大きな傷を負ってしまった。 カイロの病院で療養中の彼は、砂漠での戦争でパラシュートをどう使うか考え始めたのだ。

北アフリカでSASのジープパトロールをするDavid Stirling氏。

ドイツ軍の戦線のはるか後方にある深い砂漠にパラシュートで降り立ち、北アフリカ沿岸に点在する飛行場の背後に忍び寄り、ヒット・アンド・ランで急襲すれば、あとは砂漠に後退すればよいという、今では非常に単純に思えるが、1940年当時としては極めて過激なアイデアを思いついたのだ。

今でこそ、このような特殊作戦は当たり前のように行われているが、当時は中東本部の関係者を悩ませるほど過激だった。

英国陸軍の中堅将校の多くは、第一次世界大戦を戦った経験があり、戦争がどのように行われるかについて、非常に固定的な考えを持っていた。一方の軍が、かなり平坦な戦場で相手軍に近づき、どちらかが降参するまで戦い続けるというものである。

強力な支持者

しかし、SAS創設の背景には、チャーチルという強力な味方がいた。 チャーチルは、スターリングの考えを熱心に支持した。 SASが目指す非対称戦は、まさにチャーチルが生んだものだった。

ランドルフ・チャーチルがSASの初期活動で経験したことを語ったことが、父の想像力をかき立てた。

チャーチルの関与は、SAS結成の特異な側面の一つである。 ジャーナリストであった息子のランドルフ・チャーチルを通じてである。 ランドルフはあまり良い兵士ではなかったが、指揮官として登録し、スターリングと友人になった。

ランドルフは、SASの襲撃に招待されたが、見事に失敗してしまった。

スターリングは、ランドルフを熱狂させれば、それを父親に報告してくれるかもしれないと期待した。 まさにその通りだった。

スターリングがベンガジ攻略を失敗し、病院のベッドで療養していたとき、ランドルフはSASの一回の作戦について、父親宛に絶賛する手紙を何度も書いた。 チャーチルの想像力をかきたて、その瞬間からSASの将来は約束されたのである。