Αυτό το άρθρο είναι ένα επεξεργασμένο κείμενο του επεισοδίου SAS: Rogue Heroes με τον Ben Macintyre στο History Hit του Dan Snow, το οποίο μεταδόθηκε για πρώτη φορά στις 12 Ιουνίου 2017. Μπορείτε να ακούσετε ολόκληρο το επεισόδιο παρακάτω ή το πλήρες podcast δωρεάν στο Acast.

Από πολλές απόψεις, η δημιουργία της SAS ήταν ένα ατύχημα. Ήταν το πνευματικό παιδί ενός αξιωματικού, ενός άνδρα που ονομαζόταν David Stirling, ο οποίος ήταν διοικητής στη Μέση Ανατολή το 1940.

Το πείραμα με το αλεξίπτωτο

Ο Στίρλινγκ βαριόταν μέχρι θανάτου στη Μέση Ανατολή. Διαπίστωσε ότι δεν είχε τη δράση και την περιπέτεια για την οποία είχε υπογράψει. Έτσι, πήρε την κατάσταση στα χέρια του και έκλεψε ένα σωρό αλεξίπτωτα από την αποβάθρα του Σουέζ και ξεκίνησε το δικό του πείραμα με αλεξίπτωτα.

Ήταν μια γελοία ιδέα. Ο Στίρλινγκ απλά έδεσε το αλεξίπτωτο, έδεσε το σχοινί σχοινί στο πόδι μιας καρέκλας σε ένα εντελώς ακατάλληλο αεροπλάνο και στη συνέχεια πήδηξε από την πόρτα. Το αλεξίπτωτο πιάστηκε στο ουραίο πτερύγιο του αεροπλάνου και έπεσε στη γη, πολύ κοντά στο θάνατο.

Το απερίσκεπτο πείραμα με το αλεξίπτωτο τραυμάτισε πολύ άσχημα τη μέση του Στίρλινγκ. Ενώ βρισκόταν σε νοσοκομείο του Καΐρου για να αναρρώσει από το ατύχημα, άρχισε να σκέφτεται πώς θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν τα αλεξίπτωτα στον πόλεμο της ερήμου.

Ο David Stirling με περιπολία τζιπ της SAS στη Βόρεια Αφρική.

Σκέφτηκε μια ιδέα που τώρα μπορεί να φαίνεται πολύ απλή, αλλά το 1940 ήταν εξαιρετικά ριζοσπαστική: αν μπορούσες να πέσεις με αλεξίπτωτο στη βαθιά έρημο, πολύ πίσω από τις γερμανικές γραμμές, θα μπορούσες στη συνέχεια να κρυφτείς πίσω από τα αεροδρόμια που ήταν διάσπαρτα κατά μήκος της βορειοαφρικανικής ακτής και να εξαπολύσεις επιδρομές. Μετά θα μπορούσες απλά να υποχωρήσεις πίσω στην έρημο.

Σήμερα, αυτού του είδους οι ειδικές επιχειρήσεις φαίνονται κάπως φυσιολογικές - είναι ο τρόπος με τον οποίο διεξάγεται πολύ συχνά ο πόλεμος στις μέρες μας. Αλλά εκείνη την εποχή ήταν αρκετά ριζοσπαστική ώστε να προβληματίσει πολλούς ανθρώπους στο Αρχηγείο Μέσης Ανατολής.

Πολλοί από τους μεσαίους αξιωματικούς του βρετανικού στρατού είχαν πολεμήσει στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο και είχαν μια πολύ στατική αντίληψη για το πώς διεξάγεται ο πόλεμος: ο ένας στρατός πλησιάζει τον άλλο σε ένα αρκετά επίπεδο πεδίο μάχης και το παλεύουν μέχρι κάποιος να τα παρατήσει.

Ένας ισχυρός συνήγορος

Ωστόσο, οι ιδέες που οδήγησαν στη δημιουργία της SAS είχαν έναν πολύ ισχυρό υποστηρικτή. Ο Ουίνστον Τσόρτσιλ έγινε ένθερμος υποστηρικτής των ιδεών του Στίρλινγκ. Πράγματι, το είδος του ασύμμετρου πολέμου με το οποίο ευθυγραμμίζεται η SAS ήταν σε μεγάλο βαθμό το παιδί του Τσόρτσιλ.

Η αφήγηση του Randolph Churchill για την εμπειρία του κατά τη διάρκεια μιας πρώτης επιχείρησης της SAS πυροδότησε τη φαντασία του πατέρα του.

Η συμμετοχή του Τσώρτσιλ είναι μία από τις πιο εξαιρετικές πτυχές της δημιουργίας της SAS. Προέκυψε μέσω του γιου του, Ράντολφ Τσώρτσιλ, ο οποίος ήταν δημοσιογράφος. Αν και ο Ράντολφ δεν ήταν πολύ καλός στρατιώτης, γράφτηκε στους διοικητές, όπου έγινε φίλος του Στίρλινγκ.

Ο Randolph κλήθηκε να συμμετάσχει σε μια θεαματικά αποτυχημένη επιδρομή της SAS.

Ο Στίρλινγκ ήλπιζε ότι αν κατάφερνε να ενθουσιάσει τον Ράντολφ, τότε ίσως το ανέφερε στον πατέρα του. Και αυτό ακριβώς συνέβη.

Ενώ αναρρώνει στο κρεβάτι του νοσοκομείου μετά από μια από τις αποτυχημένες προσπάθειες του Στίρλινγκ να επιτεθεί στη Βεγγάζη, ο Ράντολφ γράφει μια σειρά από διαχυτικές επιστολές στον πατέρα του περιγράφοντας τη μοναδική επιχείρηση της SAS. Η φαντασία του Τσόρτσιλ πυροδοτείται και, από εκείνη τη στιγμή και μετά, το μέλλον της SAS είναι εξασφαλισμένο.