Όταν κάποιος αναφέρει το 1066, θα σας συγχωρούσαν αν σκεφτόσασταν είτε τη νίκη του Χάρολντ Γκόντγουινσον στη μάχη του Στάμφορντ Μπριτζ είτε την περίφημη ήττα του από τον Γουλιέλμο τον Κατακτητή στο Χέιστινγκς σχεδόν ένα μήνα αργότερα.

Ωστόσο, υπήρχε ένα άλλο μάχη που έλαβε χώρα σε αγγλικό έδαφος εκείνη τη χρονιά, μια μάχη που προηγήθηκε τόσο του Stamford Bridge όσο και του Hastings: η μάχη του Fulford, γνωστή και ως μάχη του Gate Fulford.

Ακολουθούν δέκα στοιχεία για τη μάχη.

1. Η μάχη πυροδοτήθηκε από την άφιξη στην Αγγλία του Χάραλντ Χαρντράντα

Ο Νορβηγός βασιλιάς Χάραλντ Χαρντράντα έφτασε στις εκβολές του Χάμπερ στις 18 Σεπτεμβρίου 1066 με 12.000 άνδρες.

Στόχος του ήταν να καταλάβει τον αγγλικό θρόνο από τον βασιλιά Χάρολντ Β', υποστηρίζοντας ότι θα έπρεπε να έχει το στέμμα λόγω των συμφωνιών που είχαν γίνει μεταξύ του αείμνηστου βασιλιά Εδουάρδου του Ομολογητή και των γιων του βασιλιά Cnut.

2. Ο Hardrada είχε έναν Σάξονα σύμμαχο

Ο Τόστιγκ, ο εξόριστος αδελφός του βασιλιά Χάρολντ Β', υποστήριζε τη διεκδίκηση του Χάραλντ για τον αγγλικό θρόνο και ήταν αυτός που αρχικά έπεισε τον Χάραλντ να εισβάλει.

Όταν ο Νορβηγός βασιλιάς αποβιβάστηκε στο Γιορκσάιρ, ο Τόστιγκ τον ενίσχυσε με στρατιώτες και πλοία.

3. Η μάχη έλαβε χώρα νότια της Υόρκης

Εικόνα του Harald Hardrada στο δημαρχείο του Lerwick στα νησιά Shetland. Πηγή: Colin Smith / Commons.

Αν και ο απώτερος στόχος του Χαρδράδα ήταν να αποκτήσει τον έλεγχο του αγγλικού στέμματος, πρώτα βάδισε βόρεια προς το Γιορκ, μια πόλη που κάποτε ήταν το επίκεντρο της δύναμης των Βίκινγκς στην Αγγλία.

Ο στρατός του Hardrada, ωστόσο, σύντομα βρέθηκε αντιμέτωπος με έναν αγγλοσαξονικό στρατό ακριβώς νότια του York στην ανατολική πλευρά του ποταμού Ouse κοντά στο Fulford.

4. Ο αγγλοσαξονικός στρατός είχε επικεφαλής δύο αδελφούς

Πρόκειται για τον κόμη Morcar της Northumbria και τον κόμη Edwin της Mercia, οι οποίοι νωρίτερα μέσα στο έτος είχαν νικήσει αποφασιστικά τον Tostig. Για τον Tostig αυτός ήταν ο δεύτερος γύρος.

Την εβδομάδα πριν από τη μάχη, ο Morcar και ο Edwin συγκέντρωσαν βιαστικά ένα στρατό για να αντιμετωπίσουν την εισβολή του Hardrada. Στο Fulford παρέταξαν περίπου 5.000 άνδρες.

5. Ο Morcar και ο Edwin κατέλαβαν ισχυρή αμυντική θέση...

Το δεξί τους πλευρό προστατευόταν από τον ποταμό Ouse, ενώ το αριστερό τους πλευρό προστατευόταν από έδαφος πολύ βαλτώδες για να βαδίσει ένας στρατός.

Οι Σάξονες είχαν επίσης μια τρομερή άμυνα στο μέτωπό τους: ένα ρέμα πλάτους τριών μέτρων και βάθους ενός μέτρου, το οποίο οι Βίκινγκς θα έπρεπε να διασχίσουν για να φτάσουν στο Γιορκ.

Βάλτος δίπλα στον ποταμό Ouse νότια του York. Παρόμοια γη προστάτευε την αριστερή πλευρά των Σαξόνων στο Fulford. Πηγή: Geographbot / Commons.

6. ...αλλά αυτό σύντομα λειτούργησε εναντίον τους

Αρχικά μόνο ο Χάραλντ και ένα μικρό μέρος του στρατού του έφτασαν στο πεδίο της μάχης αντιμετωπίζοντας τον στρατό του Μόρκαρ και του Έντουιν, καθώς οι περισσότεροι άνδρες του Χάραλντ βρίσκονταν ακόμη σε κάποια απόσταση. Έτσι, για ένα διάστημα ο αγγλοσαξονικός στρατός υπερείχε αριθμητικά έναντι του εχθρού του.

Ο Morcar και ο Edwin γνώριζαν ότι αυτή ήταν μια χρυσή ευκαιρία για να επιτεθούν, αλλά η παλίρροια του ποταμού Ouse ήταν τότε στο υψηλότερο σημείο της και το ρεύμα μπροστά τους είχε πλημμυρίσει.

Ανίκανοι να προχωρήσουν, ο Morcar και ο Edwin αναγκάστηκαν να καθυστερήσουν την επίθεσή τους, παρακολουθώντας με απογοήτευση καθώς όλο και περισσότερα στρατεύματα του Harald άρχισαν να συγκεντρώνονται στην άλλη πλευρά του ποταμού.

7. Οι αμυνόμενοι χτύπησαν πρώτοι

Περίπου το μεσημέρι της 20ής Σεπτεμβρίου 1066 η παλίρροια τελικά υποχώρησε. Εξακολουθώντας να είναι αποφασισμένος να επιτεθεί στον εχθρό του προτού φτάσει όλη η δύναμη του Χάραλντ, ο Μόρκαρ ηγήθηκε τότε μιας επίθεσης στη δεξιά πλευρά του Χάραλντ.

Μετά από μια συμπλοκή στους βάλτους, οι Σάξονες του Morcar άρχισαν να απωθούν τη δεξιά πτέρυγα του Hardrada, αλλά η προέλαση σύντομα σταμάτησε και ακινητοποιήθηκε.

8. Ο Χάραλντ έδωσε την αποφασιστική εντολή

Προώθησε τους καλύτερους άνδρες του εναντίον των Σαξόνων στρατιωτών του Έντουιν που ήταν σταθμευμένοι κοντά στον ποταμό Ouse, κατατροπώνοντας γρήγορα και εκδιώκοντας αυτή την πτέρυγα του σαξονικού στρατού.

Καθώς ένας μικρός λόφος εξασφάλιζε ότι η δύναμη του Έντουιν δεν ήταν σε οπτική επαφή μαζί τους, ο Μόρκαρ και οι άνδρες του πιθανώς δεν συνειδητοποίησαν ότι η δεξιά τους πτέρυγα είχε καταρρεύσει μέχρι που ήταν πολύ αργά.

Οι καλύτεροι άνδρες του Χάραλντ κατατρόπωσαν τη δεξιά πτέρυγα του σαξονικού στρατού. Πηγή: Wolfmann / Commons.

9. Οι Βίκινγκς τότε περικύκλωσαν τους εναπομείναντες Άγγλους

Έχοντας διώξει τους άνδρες του Έντουιν από την όχθη του ποταμού, ο Χάραλντ και οι βετεράνοι του επιτέθηκαν τώρα στα νώτα των ήδη εμπλεκόμενων ανδρών του Μόρκαρ. Ο Μόρκαρ, ο οποίος ήταν λιγότερος και χειρότερος, σήμανε την υποχώρηση.

Οι Άγγλοι έχασαν σχεδόν 1.000 άνδρες, παρόλο που τόσο ο Μόρκαρ όσο και ο Έντουιν επέζησαν. Ωστόσο, δεν ήρθε χωρίς κόστος για τους Βίκινγκς, καθώς και αυτοί είχαν χάσει παρόμοιο αριθμό ανδρών, πιθανότατα κυρίως εναντίον των δυνάμεων του Μόρκαρ.

10. Ο Hardrada δεν είχε πολύ χρόνο για να απολαύσει τη νίκη του στο Fulford

Μετά το Φούλφορντ το Γιορκ παραδόθηκε στον Χάραλντ και ο "Τελευταίος Βίκινγκ" ετοιμάστηκε να βαδίσει νότια. Δεν χρειάστηκε, ωστόσο, καθώς μόλις πέντε ημέρες μετά το Φούλφορντ, ο ίδιος και ο στρατός του δέχθηκαν επίθεση από τον Χάρολντ Γκόντγουινσον και τον στρατό του στη μάχη του Στάμφορντ Μπριτζ.