Οι Σουμέριοι ήταν ο πρώτος γνωστός λαός που εγκαταστάθηκε στη Σουμερία μεταξύ των ποταμών Τίγρη και Ευφράτη (στο σημερινό Ιράκ), γνωστή αργότερα ως Μεσοποταμία, πριν από 7.000 χρόνια. Ο πολιτισμός των Σουμέριων, ο οποίος άκμασε μεταξύ 4.500-1.900 π.Χ., ήταν γνωστός για τις σημαντικές εφευρέσεις του, τις καινοτόμες τεχνολογίες και τις ποικίλες πόλεις-κράτη. Συχνά αποκαλούμενη "κοιτίδα του πολιτισμού", από το 4οχιλιετία π.Χ., οι Σουμερίτες είχαν καθιερώσει ένα προηγμένο σύστημα γραφής, είχαν εντυπωσιακές τέχνες και αρχιτεκτονική και είχαν πρωτοπορήσει στις μαθηματικές και αστρολογικές πρακτικές.

Οι Σουμέριοι ακολουθούσαν επίσης μια πολύπλοκη, πολυθεϊστική θρησκεία, λατρεύοντας έναν σημαντικό αριθμό θεοτήτων. Οι θεότητες ήταν ανθρωπόμορφες, προοριζόμενες να αντιπροσωπεύουν τις φυσικές δυνάμεις του κόσμου, και πιθανότατα αριθμούσαν εκατοντάδες ή ακόμα και χιλιάδες. Παρ' όλα αυτά, ορισμένοι θεοί και θεές ήταν πιο εμφανείς και λατρεύονταν μέσα στη θρησκεία των Σουμέριων, οπότε μπορούν να θεωρηθούν ως οι κύριοιθεότητες που λατρεύονταν από τον πολιτισμό.

Ποιοι ήταν λοιπόν οι σημαντικότεροι θεοί των Σουμερίων;

1. An: Κύριος των ουρανών

Ο σημαντικότερος θεός στο πάνθεον των Σουμερίων είναι ο Αν, ο οποίος, ως ανώτατη θεότητα, θεωρούνταν θεός του ουρανού και αρχικά Κύριος των Ουρανών. Χρονολογείται τουλάχιστον από το 3.000 π.Χ., αρχικά οραματιζόταν ως ένας μεγάλος ταύρος, μορφή που αργότερα διαχωρίστηκε σε μια μυθολογική οντότητα γνωστή ως Ταύρος του Ουρανού. Ιερή πόλη του ήταν η Ουρούκ στη νότια περιοχή των βοσκών. Αργότερα, ο ηγετικός ρόλος του Αν ήταν αργότεραΠαρόλα αυτά, οι θεότητες εξακολουθούσαν να λέγεται ότι έλαβαν το "anûtu" (τη "δύναμη An"), γεγονός που αποδεικνύει ότι η υψηλή θέση του διατηρήθηκε καθ' όλη τη διάρκεια.

2. Enlil: Θεός της ατμόσφαιρας

Ο Ενλίλ, ο θεός του ανέμου, του αέρα, της γης και των καταιγίδων, ήταν μια κύρια θεότητα του σουμεριακού πανθέου, αλλά αργότερα λατρεύτηκε και από άλλους πολιτισμούς, όπως οι Βαβυλώνιοι και οι Ασσύριοι. Έπαιξε ζωτικό ρόλο στο μύθο της δημιουργίας, καθώς χώρισε τους γονείς του Αν (ουρανός) από το Κι (γη), καθιστώντας έτσι τη γη κατοικήσιμη για τους ανθρώπους. Η αναπνοή του λέγεται ότι δημιουργούσε τον άνεμο, τις καταιγίδες και τους τυφώνες.

Λέγεται επίσης ότι ο Ενλίλ δημιούργησε μια πλημμύρα για να εξοντώσει το ανθρώπινο γένος επειδή έκαναν πολύ θόρυβο και τον εμπόδιζαν να κοιμηθεί. Θεωρήθηκε επίσης ως ο εφευρέτης της ματόκ, ενός εργαλείου χειρός που χρησιμοποιείται για τη γεωργία, και ήταν ο προστάτης της γεωργίας.

3. Ένκι: Δημιουργός της ανθρωπότητας

Ο Ένκι, ο Σουμεριανός θεός του νερού, της γνώσης, της χειροτεχνίας, της μαγείας και των ξόρκων, πιστώνεται με τη δημιουργία της ανθρωπότητας, ενώ θεωρούνταν και προστάτης της. Για παράδειγμα, προειδοποίησε για τον κατακλυσμό που δημιούργησε ο Ενλίλ, ο οποίος είχε σκοπό να εξαλείψει το ανθρώπινο γένος. Στην εικονογραφία απεικονίζεται ως γενειοφόρος άνδρας που φοράει κερασφόρο σκούφο και μακριά ράσα, ανεβαίνοντας συχνά στο βουνό της ανατολής. Ήταν έναςπολύ δημοφιλής θεός μεταξύ των Σουμέριων.

Η σφραγίδα Adda, μια αρχαία Ακκαδική κυλινδρική σφραγίδα που απεικονίζει (από αριστερά προς τα δεξιά) την Inanna, τον Utu, τον Enki και τον Isimud (περίπου 2300 π.Χ.)

Πηγή εικόνας: The British Museum Collections, Public domain, μέσω Wikimedia Commons

4. Ινάννα: Βασίλισσα του ουρανού

Γνωστή ως η "Βασίλισσα του Ουρανού", η Ινάνα ήταν ίσως η πιο δημοφιλής θεά του σουμεριακού πάνθεου. Η θεά της σεξουαλικότητας, του πάθους, του έρωτα και του πολέμου, η Ινάνα συνδέθηκε με τον πλανήτη Αφροδίτη, ενώ τα πιο γνωστά της σύμβολα ήταν το λιοντάρι και το οκτακτινωτό αστέρι. Σε πολλές από τις πιο διάσημες και αναπαραγόμενες σουμεριακές ιστορίες, μύθους και ύμνους, όπως "Η κάθοδος της Ινάνα", "Το δέντρο Χουλούπου" και"Η Ινάνα και ο Θεός της Σοφίας", η Ινάνα έπαιζε εξέχοντα ρόλο.

5. Utu: Θεός του ήλιου

Ο Σουμερίων θεός του ήλιου και της θείας δικαιοσύνης, Utu, είναι ο γιος του θεού της σελήνης Nanna και της θεάς της γονιμότητας Ningal, και δίδυμος της θεάς της σεξουαλικότητας, του πάθους, του έρωτα και του πολέμου Inanna. Έχει γραφτεί για αυτόν ήδη από το 3.500 π.Χ. περίπου, και συνήθως απεικονίζεται ως ένας γέρος με μακριά γενειάδα του οποίου οι ώμοι εκπέμπουν ακτίνες φωτός, ή ως ένας ηλιακός δίσκος. Ο "Κώδικας Νόμων του Χαμουραμπί" (1.792-1.750 π.Χ.)απευθύνεται στον Utu με το όνομα Shamash και ισχυρίζεται ότι αυτός ήταν που έδωσε στην ανθρωπότητα το νόμο.

6. Ninhursag: Μητέρα θεά

Συνδέεται με τη γονιμότητα, τη φύση και τη ζωή στη γη, η Ninhursag ήταν γνωστή ως η θεά του πετρώδους, βραχώδους εδάφους, η "hursag". Είχε τη δύναμη στους πρόποδες και την έρημο να δημιουργεί άγρια ζώα, και ιδιαίτερα εξέχουσα θέση μεταξύ των απογόνων της είχαν τα άγρια γαϊδούρια της δυτικής ερήμου. Ως "μητρικό ζώο", είναι η μητέρα όλων των παιδιών. Απεικονίζεται τακτικά καθισμένη πάνω ή κοντά σε βουνά,άλλοτε με τα μαλλιά της σε σχήμα ωμέγα και άλλοτε φορώντας κερασφόρι ή κλιμακωτή φούστα. Ένα άλλο σύμβολό της ήταν το ελάφι, τόσο το αρσενικό όσο και το θηλυκό.

Ακκαδική σφραγίδα κυλίνδρου που απεικονίζει μια θεά της βλάστησης, πιθανώς τη Ninhursag, καθισμένη σε θρόνο περιτριγυρισμένη από πιστούς (περίπου 2350-2150 π.Χ.)

Πηγή εικόνας: Walters Art Museum, Public domain, μέσω Wikimedia Commons

7. Nanna: Θεός του φεγγαριού και της σοφίας

Μερικές φορές θεωρείται ότι είναι ο πατέρας της Inanna, ο Nanna είναι ένας από τους αρχαιότερους θεούς των Σουμερίων, καθώς αναφέρεται για πρώτη φορά στην αυγή της γραφής περίπου το 3.500 π.Χ. Πολλές επιγραφές αναφέρονται στον Nanna και η λατρεία του βρισκόταν στο μεγάλο ναό της Ur.

Το γεγονός ότι η Νάνα είναι ο πατέρας του ήλιου, του Ούτου, θεωρείται ότι προήλθε από τις πρώτες μέρες μιας κοινωνικής δομής κυνηγών-τροφοσυλλεκτών, όπου το φεγγάρι ήταν πιο σημαντικό για μια κοινότητα για τα νυχτερινά ταξίδια και για να λέει την ώρα του μήνα: ο ήλιος έγινε πιο σημαντικός μόνο όταν οι άνθρωποι ήταν πιο εγκαταστημένοι και γεωργικοί. Η θρησκευτική πίστη στη Νάνα ως μια από τις πιο σημαντικές θεότητες αντανακλούσε έτσιτην πολιτιστική ανάπτυξη των Σουμέριων.