I Sumeri furono il primo popolo ad insediarsi a Sumer, tra i fiumi Tigri ed Eufrate (nell'odierno Iraq), in seguito conosciuta come Mesopotamia, oltre 7.000 anni fa. La civiltà sumera, che fiorì tra il 4.500 e il 1.900 a.C. circa, era nota per le sue importanti invenzioni, le tecnologie innovative e le varie città-stato. Spesso soprannominata "culla della civiltà", nel IV secolo a.C. la civiltà sumerica era già in fase di sviluppo.millennio a.C., Sumer aveva stabilito un sistema di scrittura avanzato, godeva di un'arte e di un'architettura spettacolari ed era all'avanguardia nelle pratiche matematiche e astrologiche.

Anche i Sumeri seguivano una religione complessa e politeista, venerando un numero significativo di divinità. Le divinità erano antropomorfe, destinate a rappresentare le forze naturali del mondo, e probabilmente si contavano a centinaia o addirittura a migliaia. Tuttavia, alcuni dei e dee erano maggiormente presenti e venerati all'interno della religione di Sumer, per cui possono essere considerati come i principalidivinità venerate dalla civiltà.

Chi erano dunque gli dei sumeri più importanti?

1. An: Signore dei cieli

La divinità più importante del pantheon sumerico è An, che, in quanto divinità suprema, era ritenuto un dio del cielo e inizialmente Signore dei Cieli. Risalente almeno al 3.000 a.C., era originariamente raffigurato come un grande toro, forma che fu poi separata in un'entità mitologica nota come Toro del Cielo. La sua città santa era Uruk, nella regione meridionale della pastorizia. In seguito, il ruolo di guida di An è stato poicondivisa o rilevata da altre divinità; ciononostante, si diceva che le divinità avessero ricevuto l'"anûtu" (il "potere di An"), a dimostrazione del fatto che il suo status eccelso fu mantenuto per tutto il tempo.

2. Enlil: Dio dell'atmosfera

Enlil, dio del vento, dell'aria, della terra e delle tempeste, era la divinità principale del pantheon sumero, ma fu poi venerato anche da altre civiltà, come i Babilonesi e gli Assiri. Ha svolto un ruolo fondamentale nel mito della creazione, separando i suoi genitori An (cielo) e Ki (terra), rendendo così la terra abitabile per gli esseri umani. Il suo respiro avrebbe creato il vento, le tempeste e gli uragani.

Si dice anche che Enlil abbia creato un diluvio per sterminare la razza umana perché faceva troppo rumore e gli impediva di dormire. Era anche considerato l'inventore della zappa, uno strumento manuale usato per l'agricoltura, ed era il patrono dell'agricoltura.

3. Enki: Creatore dell'umanità

Enki, il dio sumero dell'acqua, della conoscenza, dell'artigianato, della magia e degli incantesimi, era accreditato della creazione dell'umanità ed era anche considerato il suo protettore. Per esempio, aveva avvertito del diluvio creato da Enlil che avrebbe dovuto sradicare la razza umana. Nell'iconografia è raffigurato come un uomo barbuto che indossa un berretto cornuto e lunghe vesti, spesso ascendendo alla Montagna dell'Alba. Era undio molto popolare tra i Sumeri.

Il sigillo di Adda, un antico sigillo cilindrico accadico raffigurante (da sinistra a destra) Inanna, Utu, Enki e Isimud (circa 2300 a.C.)

Immagine: Collezioni del British Museum, dominio pubblico, via Wikimedia Commons

4. Inanna: regina del cielo

Conosciuta come la "Regina del Cielo", Inanna era probabilmente la divinità più popolare del pantheon sumero. Dea della sessualità, della passione, dell'amore e della guerra, Inanna era associata al pianeta Venere, mentre i suoi simboli più importanti erano il leone e la stella a otto punte. In molte delle storie, dei miti e degli inni sumeri più famosi e riprodotti, come "La discesa di Inanna", "L'albero di Huluppu" e "L'albero di Huluppu", Inanna era la dea più popolare.Inanna e il dio della saggezza", Inanna svolge un ruolo di primo piano.

5. Utu: Dio del sole

Utu, dio sumero del sole e della giustizia divina, è figlio del dio della luna Nanna e della dea della fertilità Ningal, nonché gemello della dea della sessualità, della passione, dell'amore e della guerra Inanna. È stato citato già nel 3.500 a.C. circa ed è normalmente raffigurato come un vecchio con una lunga barba dalle cui spalle emanano raggi di luce o come un disco solare. Il "Codice di Hammurabi" (1.792-1.750 a.C.)si rivolge a Utu con il nome di Shamash e afferma che è stato lui a fornire all'umanità la legge.

6. Ninhursag: dea madre

Associata alla fertilità, alla natura e alla vita sulla terra, Ninhursag era conosciuta come la dea del terreno sassoso e roccioso, l'"hursag". Aveva il potere di creare la fauna selvatica nelle zone pedemontane e nel deserto, e tra i suoi figli spiccavano in particolare gli asini selvatici del deserto occidentale. In quanto "animale madre", è la madre di tutti i bambini. Viene regolarmente raffigurata seduta su o vicino alle montagne,Un altro suo simbolo era il cervo, sia maschio che femmina.

Impronta di sigillo cilindrico accadico raffigurante una dea della vegetazione, forse Ninhursag, seduta su un trono circondata da fedeli (circa 2350-2150 a.C.)

Immagine: Walters Art Museum, dominio pubblico, via Wikimedia Commons

7. Nanna: Dio della luna e della saggezza

Talvolta considerato il padre di Inanna, Nanna è una delle più antiche divinità sumere, poiché fu menzionato per la prima volta agli albori della scrittura, intorno al 3.500 a.C. Numerose iscrizioni fanno riferimento a Nanna e il suo culto era situato nel grande tempio di Ur.

Si pensa che il fatto che Nanna sia il padre del sole, Utu, abbia avuto origine nei primi tempi di una struttura sociale di cacciatori-raccoglitori, in cui la luna era più importante per una comunità per gli spostamenti notturni e per indicare il tempo del mese: il sole è diventato più importante solo quando le persone erano più stanziali e agricole. La credenza religiosa in Nanna come una delle divinità più importanti rispecchiava dunquelo sviluppo culturale dei Sumeri.