Wenn von 1066 die Rede ist, denkt man unwillkürlich an den Sieg von Harold Godwinson in der Schlacht von Stamford Bridge oder an seine berühmte Niederlage gegen Wilhelm den Eroberer bei Hastings fast einen Monat später.

Dennoch gab es eine andere Schlacht, die in jenem Jahr auf englischem Boden stattfand, eine Schlacht, die sowohl Stamford Bridge als auch Hastings vorausging: die Schlacht von Fulford, auch bekannt als die Schlacht von Gate Fulford.

Hier sind zehn Fakten über die Schlacht.

1. die Kämpfe wurden durch die Ankunft von Harald Hardrada in England ausgelöst

Der norwegische König Harald Hardrada erreichte die Mündung des Humber am 18. September 1066 mit bis zu 12 000 Mann.

Sein Ziel war es, König Harold II. den englischen Thron zu entreißen, da ihm die Krone aufgrund von Vereinbarungen zwischen dem verstorbenen König Edward dem Bekenner und den Söhnen von König Knut zustand.

2) Hardrada hatte einen sächsischen Verbündeten

Tostig, der im Exil lebende Bruder von König Harold II., unterstützte Haralds Anspruch auf den englischen Thron und war derjenige, der Harald ursprünglich zum Einmarsch überredet hatte.

Als der norwegische König in Yorkshire landete, verstärkte Tostig ihn mit Soldaten und Schiffen.

3. die Schlacht fand südlich von York statt

Ein Bild von Harald Hardrada im Rathaus von Lerwick auf den Shetlandinseln, Credit: Colin Smith / Commons.

Obwohl es Hardradas Ziel war, die Kontrolle über die englische Krone zu erlangen, marschierte er zunächst nach Norden in Richtung York, eine Stadt, die einst das Epizentrum der Wikingermacht in England war.

Hardradas Heer sah sich jedoch bald mit einem angelsächsischen Heer südlich von York auf der Ostseite des Flusses Ouse bei Fulford konfrontiert.

4. das angelsächsische Heer wurde von zwei Brüdern angeführt

Es handelte sich um Graf Morcar von Northumbria und Graf Edwin von Mercia, die Tostig im Vorjahr entscheidend besiegt hatten. Für Tostig war dies die zweite Runde.

In der Woche vor der Schlacht stellten Morcar und Edwin in aller Eile ein Heer zusammen, um Hardradas Invasionsstreitkräften entgegenzutreten, das in Fulford etwa 5.000 Mann umfasste.

5. Morcar und Edwin besetzten eine starke Verteidigungsposition...

Ihre rechte Flanke war durch den Fluss Ouse geschützt, während ihre linke Flanke durch sumpfiges Gelände geschützt war, durch das eine Armee nicht marschieren konnte.

Die Sachsen hatten außerdem eine gewaltige Verteidigungsanlage vor sich: einen drei Meter breiten und einen Meter tiefen Bach, den die Wikinger überqueren mussten, wenn sie York erreichen wollten.

Sumpfgebiet am Fluss Ouse südlich von York. Ähnliches Land schützte die linke Flanke der Sachsen bei Fulford. Credit: Geographbot / Commons.

6. ...aber das wirkte sich bald gegen sie aus

Zunächst trafen nur Harald und ein kleiner Teil seines Heeres auf dem Schlachtfeld ein und standen Morcar und Edwins Heer gegenüber, da die meisten von Haralds Männern noch in einiger Entfernung waren. So war das angelsächsische Heer eine Zeit lang zahlenmäßig dem Feind überlegen.

Morcar und Edwin wussten, dass dies eine günstige Gelegenheit für einen Angriff war, aber die Flut des Flusses Ouse war zu diesem Zeitpunkt am höchsten und der Fluss vor ihnen war überflutet.

Da sie nicht vorrücken konnten, waren Morcar und Edwin gezwungen, ihren Angriff zu verzögern und mussten frustriert zusehen, wie sich immer mehr von Haralds Truppen auf der anderen Seite des Flusses versammelten.

7. die Verteidiger schlugen zuerst zu

Um die Mittagszeit des 20. September 1066 wendete sich das Blatt, und Morcar, immer noch entschlossen, den Feind anzugreifen, bevor die gesamte Streitmacht Haralds eintreffen konnte, führte einen Angriff auf Haralds rechte Flanke an.

Nach einem Handgemenge in den Sümpfen begannen Morcars Sachsen, Hardradas rechte Flanke zurückzudrängen, aber der Vormarsch geriet bald ins Stocken und kam zum Stillstand.

8. Harald gab den entscheidenden Befehl

Er stieß mit seinen besten Männern gegen Edwins sächsische Soldaten vor, die in der Nähe des Flusses Ouse stationiert waren, und überwältigte diesen Flügel des sächsischen Heeres schnell und schlug ihn.

Da ein kleiner Hügel dafür sorgte, dass Edwins Truppen nicht in Sichtweite waren, bemerkten Morcar und seine Männer wahrscheinlich erst, als es zu spät war, dass ihr rechter Flügel zusammengebrochen war.

Haralds beste Männer überrannten die rechte Flanke des sächsischen Heeres, Credit: Wolfmann / Commons.

9 Die Wikinger umzingelten dann die verbliebenen Engländer.

Nachdem sie Edwins Männer vom Flussufer verjagt hatten, griffen Harald und seine Veteranen nun die Nachhut von Morcars bereits engagierten Männern an. Zahlenmäßig unterlegen und ausmanövriert, blies Morcar zum Rückzug.

Die Engländer verloren fast 1.000 Mann, obwohl sowohl Morcar als auch Edwin überlebten, während die Wikinger eine ähnliche Anzahl von Männern verloren, vermutlich hauptsächlich gegen Morcars Truppen.

10 Hardrada hatte nicht lange Zeit, seinen Sieg in Fulford auszukosten

Nach Fulford kapitulierte York vor Harald, und "der letzte Wikinger" bereitete sich auf den Marsch nach Süden vor. Das war jedoch nicht nötig, denn kaum fünf Tage nach Fulford wurden er und sein Heer von Harold Godwinson und seinem Heer in der Schlacht von Stamford Bridge angegriffen.