1066年と言えば、ハロルド・ゴドウィンスンがスタンフォード・ブリッジの戦いで勝利したこと、あるいはその約1ヵ月後にヘイスティングスで征服王ウィリアムの手にかかり敗北したことを思い浮かべるだろう。

しかし、そこには 今ひとつ スタンフォード・ブリッジやヘイスティングスに先駆けて、この年、英国で起こった戦い、フルフォードの戦い（別名ゲート・フルフォードの戦い）である。

ここでは、この戦いにまつわる10の事実を紹介する。

1.戦いのきっかけは、ハラルド・ハルドラダのイギリス到着だった

ノルウェー王ハラルド・ハルドラダは、1066年9月18日に12,000人もの兵を率いてハンバー河口に到達した。

彼の目的はハロルド2世からイギリスの王位を奪うことであり、故エドワード懺悔王とクヌート王の息子たちとの間で結ばれた取り決めにより、王位を得るべきであると主張した。

2.ハルドラーダにはサクソン人の味方がいた

ハロルド2世の弟トスティーグは、ハロルドのイングランド王位継承権を支持し、ハロルドに侵攻を説得した人物であった。

ノルウェー王がヨークシャーに上陸すると、トスティーグは兵士と船で王を援護した。

3.戦いはヨークの南で起こった

シェトランド諸島のラーウィック市庁舎にあるハラルド・ハルドラダの画像。 Credit: Colin Smith / Commons.

ハルドラダの最終目的はイングランド王室の支配権獲得だったが、まず北上して、かつてイングランドのヴァイキング勢力の中心地であったヨークを目指した。

しかし、ハードラーダ軍は、ヨークの南、フルフォード付近のウーズ川東側でアングロサクソン軍と対峙することになる。

4.アングロサクソン軍は二人の兄弟に率いられていた

トスティグにとって、これは第二ラウンドだった。

戦いの前週、モルカルとエドウィンはハルドラダの侵攻に対抗するため、急遽軍を編成し、フルフォードで5千人ほどの兵力を確保した。

5.モルカーとエドウィンは強固な守りを固めたが......。

右翼はウーズ川で守られ、左翼は湿地帯で軍隊の進軍は不可能だった。

さらにサクソン人は、幅3メートル、深さ1メートルの小川を、ヴァイキングがヨークに到達するために渡らなければならない、という手強い防御策も用意していた。

ヨークの南、ウーズ川沿いの沼地。 フルフォードでサクソン人の左翼を守ったのも同様の土地だった。 Credit: Geographbot / Commons.

6.しかし、これはすぐに彼らに不利に働いた。

当初、ハラルドとその一部の軍隊だけが戦場に到着し、モルカーとエドウィンの軍隊と対峙したが、ハラルドの軍隊の大部分はまだ遠く離れていた。 このように、アングロサクソン軍は一時的に敵の数を上回っていたのである。

モルカーとエドウィンは、このときが絶好の攻撃チャンスだと思ったが、ウーズ川の潮位が最も高く、目の前の小川は水浸しになっていた。

モルカルとエドウィンは前進することができず、攻撃を遅らせざるを得なかった。ハラルドの軍隊がどんどん川の向こう側に集まってくるのを、もどかしそうに見ていた。

7.守備側が先制攻撃

1066年9月20日の昼頃、ついに潮が引いた。 モルカーは、ハラルドの全軍が到着する前に敵を攻撃しようと、ハラルドの右翼を攻撃することにした。

湿地帯での乱戦の後、モルカルのサクソン軍はハルドラダの右翼を押し返し始めたが、すぐに前進が止まり、足踏み状態になった。

8.ハラルドが決定的な命令を下す

彼は、ウーズ川の近くに駐留していたエドウィンのサクソン兵に対して、最良の兵を送り込み、サクソン軍のその翼を素早く圧倒し、撃退したのである。

小高い丘のおかげでエドウィン軍は視界に入らず、モルカーたちは右翼が崩壊したことに気づくのが遅すぎたのだろう。

ハラルドの精鋭たちがサクソン軍の右翼を撃破した。 Credit: Wolfmann / Commons.

9.その後、ヴァイキングは残ったイギリス人を取り囲みます。

エドウィン軍を川岸に追いやったハラルドとその軍勢は、すでに交戦中のモルカー軍の背後から突撃した。 数でも作戦でも劣るモルカーは退却の音を上げた。

イングランド軍は1000人近くを失ったが、モルカーとエドウィンは生き残った。 しかし、ヴァイキングも同様の兵力を失っており、おそらくモルカーの軍に対しての犠牲が大きかったと思われる。

10.ハードラーダがフルフォードで勝利を味わう時間は長くはなかった。

フルフォードの後、ヨークはハラルドに降伏し、「最後のヴァイキング」は南への進軍を準備したが、その必要はなく、フルフォードからわずか5日後、ハロルド・ゴドウィンソンとその軍隊にスタンフォード・ブリッジの戦いで攻撃されたのである。